CHICAGO – Caleb Williams, trece días antes de lanzar una intercepción que selló el juego en una derrota ante los Green Bay Packers, merecía una dosis masiva de redención.
Los Chicago Bears se recuperaron de un último cuarto salvaje en el que borraron un déficit de 10 puntos, recuperaron una patada corta y anotaron un touchdown, todo en el lapso de dos minutos, enviando el juego a tiempo extra. Derrotaron a los Packers 22-16 y consiguieron su undécima victoria de la temporada cuando Williams completó un pase de 46 yardas que DJ Moore atrapó en la zona de anotación para asegurar la victoria sin competencia.
“Sabía que era bueno”, dijo Williams sobre su pase de touchdown en tiempo extra. “Tienes esa creencia, tienes esa confianza, tienes esa audacia en el ataque. Practicas bien, haces tiros así en el entrenamiento. Era casi idéntico al entrenamiento, y cuando se decide la jugada y llega ese momento, es hora de golpear, es hora de ganar el juego”.
La jugada que resultó en el tiro ganador de Williams ocurrió el jueves después de una reunión uno a uno entre el mariscal de campo de 24 años y el entrenador Ben Johnson.
“No dormí, vi la película en su oficina y solo discutimos pequeños detalles durante la obra, y al día siguiente entramos, lo hablamos y lo pusimos en práctica”, dijo Williams. “Terminó tal como pensábamos”.
En el primer juego de la temporada Bears-Packers en Lambeau Field el 7 de diciembre, el apoyador de Green Bay Keisean Nixon convirtió el cuarto gol de campo de Williams para asegurar una victoria 28-21.
En los momentos finales del juego del sábado, Nixon estuvo nuevamente en el centro de la acción, rodeó a Moore mientras corría hacia la zona de anotación y convertía un pase para terminar el juego.
“Vi a la defensa jugar uno a uno”, dijo Moore. “Sabía que Caleb me daría una oportunidad con el balón como lo hizo en el entrenamiento, y pudimos aprovechar eso”.
Los defensores de los Bears, observando desde la barrera, tuvieron una idea de hacia qué dirección Williams lanzaría el balón después de ver al mariscal de campo conectar con Moore durante el juego dos días antes. Sin Romeo Odunze (pie) y Luther Burden III (tobillo), Moore tuvo siete recepciones, la mayor cantidad del equipo, y cinco recepciones para 97 yardas y un touchdown.
“DJ estaba acertando muchos objetivos y muchos tiros profundos (en la práctica)”, dijo el safety Jaquan Brisker. “Honestamente, atrapó el balón sobre uno de nuestros profundos y estaba en el lado izquierdo. Lo mismo cuando volaba hacia Halasu (Hall). Juro que cuando el balón estaba en el aire supe que iba a atraparlo. Fue una locura”.
Johnson agregó: “Pensé que Caleb perdió un centavo en la práctica y DJ lo aceptó y esperamos que eso suceda, pero no es necesario, pero lo sincronizamos bien. DJ corrió una gran ruta y Caleb le lanzó una gran pelota. Creo que también es un testimonio de nuestra preparación durante la semana. Creo que los entrenadores hacen un gran trabajo al generar buenas ideas sobre cómo poner a nuestros muchachos en buenos lugares, y cuando sales y lo ejecutas en el campo, realmente se convierte en la realidad del día para nosotros.” jornada”.
Williams lidera la NFL con seis victorias después de estar perdiendo en el último cuarto, y sus seis actuaciones ganadoras esta temporada empatan su récord con cualquier mariscal de campo de los Bears desde la fusión de la AFL y la NFL. Es el único mariscal de campo de los Bears en la historia de la franquicia en anotar un touchdown en los últimos 30 segundos del último cuarto y en tiempo extra.
“Fue un gran momento”, dijo Williams. “Se avecinan muchos grandes momentos. Creo que este es un momento crucial para nosotros como equipo en el que podemos generar confianza. Un momento emblemático en el que podemos estar en una posición en la que estamos después de 11 victorias y todo lo que está a nuestro alcance es exactamente donde queremos estar. Digámoslo de esa manera”.
La victoria del sábado marcó la primera victoria de los Bears en tiempo extra desde que vencieron a los Ravens en 2017. Los Bears ahora tienen seis victorias esta temporada después de estar perdiendo en los últimos dos minutos del último cuarto, la mayor cantidad de victorias en una temporada desde la fusión de 1970.
“No creo haber conocido a un equipo que no se inmutara en absoluto”, dijo Johnson. “No se siente la desesperación en la banca después de ninguna de las fases. Se puede sentir un poco en el estadio. Sentí que la multitud cobró vida cuando ganamos un poco de impulso en el último cuarto, pero nuestros muchachos no perdieron el ritmo. Simplemente siguieron jugando y sabían que vendrían cosas buenas si seguíamos jugando”.
