Hay tan poca diferencia en la cima de la clasificación de la AFC que un partido como el del domingo por la noche termina siendo enorme. Las escasas esperanzas de los Ravens de llegar a los playoffs son ahora casi nulas, y los Patriots finalmente consiguieron un lugar en los playoffs mientras mantenían vivos sus sueños de ser los primeros clasificados.
Aquí están mis principales conclusiones de la victoria de Nueva Inglaterra por 28-24 sobre Baltimore.
1. Drake Maye reúne a los Patriots para lograr otra victoria
Parecía una mala derrota como visitante para un mariscal de campo suplente, una que impactaría la clasificación de New England e incluso pondría en peligro su liderazgo en la AFC Este.
Con una desventaja de 24-13 en el último cuarto, Drake Maye guió a los Pats a dos touchdowns en un lapso de siete minutos, con una carrera de 21 yardas del corredor Rhamondre Stevenson que les dio la ventaja con 2:07 restantes.
|| Foto de playoffs de la NFL: cuatro equipos aseguran lugares en la semana 16
La mejor jugada de Maye fue una conversión de cuarta y 2 cerca del medio campo en la serie final: un pase corto al receptor abierto Stefon Diggs que se convirtió en una ganancia de 21 yardas que puso a la ofensiva al alcance de al menos un gol de campo para empatar el juego. Stevenson se encargó del resto, logrando más touchdowns que en todo el juego.
Maye terminó con 380 yardas aéreas (aún tenía que alcanzar 294, la mayor cantidad de su carrera en sus dos años de carrera en la NFL), con un par de pases de touchdown para compensar dos pérdidas de balón. El avance de Nueva Inglaterra en el último cuarto se produjo en un partido en el que Lamar Jackson abandonó el partido por una lesión en la espalda justo antes del medio tiempo. Su defensa incluso salió con la daga al final, forzando un balón suelto del receptor de Baltimore, Zay Flowers, en los últimos dos minutos para frustrar cualquier esperanza de una remontada de último momento.
Los Pats están en los playoffs por primera vez desde 2021 (Foto de Kevin Sabitus/Getty Images)
2. La cumbre de la AFC aún está abierta
Los siete equipos de la AFC que llegarán a los playoffs están casi determinados, pero nadie sabe cómo se decidirá finalmente la clasificación, ya que un juego o menos separa el primer y el segundo lugar en tres divisiones.
Al comenzar el partido del domingo por la noche, Denver era el único equipo de la AFC que se había asegurado un lugar en los playoffs, a pesar de que seis equipos ya habían ganado 10 juegos. La sorpresa de Jacksonville sobre los Broncos complica aún más la situación: los Broncos están un juego por delante de los Chargers en el Oeste, los Jaguars están un juego por delante de los Texans en el Sur, y los Patriots todavía están sólo un juego por delante de los Bills en el Este después de la victoria del domingo.
Hay mucho que hacer en las últimas dos semanas de la temporada, y sólo los Broncos y los Chargers se enfrentan entre sí, lo que hace que el panorama de los playoffs sea aún más confuso. Una derrota de los Colts el lunes ante los 49ers pondría oficialmente a los Bills y Jaguars en los playoffs.
Sólo un partido separa al primer y quinto equipo de la AFC, por lo que sólo una derrota en las últimas dos semanas podría marcar la diferencia entre un descanso en la primera ronda y un viaje como comodín.
La AFC está en juego, incluido el primer puesto después de que los Broncos perdieran ante los Jaguars en la Semana 16. (Foto de Justin Edmonds/Getty Images)
3. El manager de los Pats, Josh McDaniels, también merece crédito.
Mike Vrabel debería estar en la conversación para Entrenador del Año por el éxito que tuvo en su primera temporada en Nueva Inglaterra. Pero McDaniels experimentó su propia resurrección, sobresaliendo en el desarrollo de Drake Maye después de un año fuera de la liga.
Durante la campaña de novato de Maye el año pasado, los Patriots ocuparon el puesto 30 en anotaciones, 31 en ofensiva total, 32 en pases y 29 en terceros intentos. ¿Este año? Entraron al fin de semana séptimos en anotaciones, sextos en ofensiva total, sextos en pases y quintos en terceros intentos. Se trata de un cambio notable en un año y McDaniels desempeña un papel central en este progreso.
Tiene sólo 49 años y es posible que sea simplemente un gran coordinador y no un entrenador en jefe de la NFL, especialmente considerando su récord de 20-33 en cuatro temporadas durante dos paradas decepcionantes. Lo curioso es que 49 es relativamente mayor en el mundo actual de jóvenes gurús ofensivos, y estaría en la mitad mayor de los entrenadores en jefe si se le diera otra oportunidad.
Puede que Josh McDaniels no sea el entrenador en jefe, pero ciertamente puede coordinar una ofensiva. (Foto de Kevin Sabitus/Getty Images)
4. ¿Qué pasó con Isaías Probable?
¿Recuerdan cuando los Ravens iban a canjear a Mark Andrews porque su futuro probablemente era difícil? Había registrado 11 touchdowns y 888 yardas recibidas durante las dos temporadas anteriores. Pero prácticamente desapareció esta temporada, registrando sólo 22 recepciones para 248 yardas y un touchdown.
Baltimore tomó la decisión de extender a Andrews, de 30 años, quien ha registrado al menos cinco touchdowns en siete temporadas consecutivas, con un contrato de tres años y $39 millones. Hace un año, los Ravens lanzaron 18 touchdowns a alas cerradas, por lejos la mayor cantidad en la NFL. Este año tuvieron ocho puntuaciones ordinarias.
Probablemente se perdió el inicio de la temporada por una fractura en el pie, pero no ha sido el mismo en 2025. No tuvo objetivos la semana pasada en una derrota por blanqueada ante los Bengals, y no tuvo ninguno durante los primeros tres cuartos del domingo. Spotrac proyecta un valor de mercado de $10 millones por año en la agencia libre; todavía tiene solo 25 años y su producción pasada bien podría convertirlo en un objetivo codiciado para otros equipos. Simplemente no ha mostrado mucho esta temporada para defenderse.
La otrora explosiva ofensiva de los Ravens se ha ido, y el prometedor ala cerrada Isaiah Likely también se ha ido. (Foto de Michael Owens/Getty Images)
4 ½. Será mejor que Nueva Inglaterra no olvide este juego terrestre
Los Patriots jugaron la segunda mitad sin el corredor novato TreVeyon Henderson por una lesión en la cabeza, pero prácticamente no tuvieron juego terrestre el domingo contra Baltimore hasta los últimos tres minutos.
La carrera de 21 yardas de Stevenson le dio a los Pats la ventaja, pero tuvieron 33 yardas terrestres en el juego antes de que se escapara. Se apoyan mucho en Maye cuando el juego terrestre está prosperando, pero eso es mucho para un mariscal de campo joven que gana estrictamente con su brazo. Seguramente, cuando comiencen los playoffs, necesitarán un equilibrio que no obtuvieron el domingo en Baltimore.
Greg Auman es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente pasó una década cubriendo a los Buccaneers para el Tampa Bay Times y The Athletic. Puedes seguirlo en Twitter en @gregauman.
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