Dos servicios de inteligencia de países de la OTAN han expresado su preocupación de que Rusia esté comprometida en el desarrollo de una nueva arma antisatélite destinada a perturbar la alianza satelital Starlink de Elon Musk. Esta arma potencial está diseñada para liberar nubes de metralla destructivas en las órbitas ocupadas por los satélites Starlink, desafiando así el dominio espacial occidental que ha demostrado ser crucial para Ucrania durante su conflicto en curso con Rusia.
La inteligencia obtenida por The Associated Press indica que el arma llamada “efecto zona” podría desplegar cientos de miles de perdigones de alta densidad para desactivar varios satélites simultáneamente, generando advertencias de posibles daños colaterales catastróficos también a otros sistemas orbitales. Los analistas sin acceso a inteligencia específica expresaron escepticismo sobre la viabilidad de un arma de este tipo sin desencadenar un caos incontrolado en el espacio, un escenario que afectaría no sólo a los adversarios sino también a Rusia y sus aliados, que dependen de extensas redes de satélites para comunicaciones y servicios esenciales.
Victoria Samson, experta en seguridad espacial de la Secure World Foundation, dijo: “No lo creo. Realmente no lo creo. Me sorprendería mucho que hicieran algo así”. Por el contrario, Brig. El general Christopher Horner, comandante de la división espacial del ejército canadiense, admitió que el concepto no podía descartarse por completo dadas las acusaciones anteriores de Estados Unidos de que Rusia busca armas nucleares dañinas en el espacio, aunque no fue informado sobre los detalles de tal arma.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, aún no ha respondido a las preguntas sobre las acusaciones. En particular, Rusia ha pedido anteriormente acuerdos internacionales para impedir la militarización del espacio, y el presidente Vladimir Putin afirmó que Moscú no tiene intención de desplegar armas nucleares en el espacio ultraterrestre. Sin embargo, los conocimientos de inteligencia indican que Moscú ve a Starlink como una amenaza importante. Los miles de satélites de órbita baja de la constelación son fundamentales para las operaciones ucranianas en medio de la ofensiva, facilitando todo, desde las comunicaciones militares hasta el acceso civil a Internet.
Los funcionarios rusos han dejado claro que los satélites comerciales que ayudan a Ucrania podrían convertirse en objetivos legítimos. Recientemente, Rusia presentó un nuevo sistema de misiles terrestres, el S-500, capaz de apuntar a satélites de órbita baja. A diferencia del misil probado en 2021 que se centró en un satélite desaparecido, el arma en consideración apuntaría a varios satélites Starlink simultáneamente y podría lanzar proyectiles desde estructuras de satélites más pequeños que aún no se han lanzado.
Expertos como Horner expresaron su preocupación por la viabilidad de tal arma, señalando que los esfuerzos para controlar las nubes de perdigones llevarían a una confusión generalizada. “Se detona una caja llena de municiones”, explicó, advirtiendo que un ataque así afectaría indiscriminadamente a todos los satélites en la misma región orbital, afectando tanto a los adversarios como a los propios sistemas de Rusia.
Los detalles del cronograma para el despliegue de esta arma prevista no están claros y no está claro si ha sido probada. Un funcionario familiarizado con la investigación indicó que está en desarrollo activo, pero los detalles son demasiado delicados para revelarlos. Algunos expertos especulan que la investigación puede ser en gran medida experimental, lo que sugiere que los científicos pueden llevar a cabo esta investigación por curiosidad más que por una verdadera intención militar.
Dejando a un lado los desafíos técnicos, los analistas también señalan posibles motivaciones geopolíticas. Samson sugirió que las afirmaciones sobre una nueva amenaza rusa podrían provocar una contrarrespuesta de Estados Unidos, lo que podría justificar mayores inversiones en capacidades contraespaciales.
También sugiere que los perdigones involucrados pueden ser lo suficientemente pequeños (miden sólo unos pocos milímetros) como para escapar a la detección de los sistemas de seguimiento existentes, lo que complica la responsabilidad por cualquier destrucción resultante. Sin embargo, expertos como Clayton Swope del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales sostienen que si los satélites entran en funcionamiento, se podrán evaluar las fuentes de la amenaza.
En última instancia, las implicaciones de tal arma van más allá de la destrucción inmediata de un satélite. Los escombros de los ataques podrían sembrar el caos en el espacio, y los analistas señalan que las consecuencias también podrían amenazar a la Estación Espacial Internacional y a la estación espacial Tiangong de China, lo que llevaría a una situación incierta para las operaciones espaciales globales.
Un arma así, de realizarse, serviría como herramienta de intimidación en lugar de conflicto directo, lo que permitiría a Rusia proyectar poder sin escalada. Los expertos creen que los riesgos y posibles reveses, incluido el freno a las propias ambiciones de Rusia en el espacio, podrían impedir su expansión. “Han invertido una enorme cantidad de tiempo, dinero y mano de obra para ser una fuerza espacial”, dijo Samson. “El uso de un arma así también reduciría el espacio disponible para ellos”.
