BALTIMORE – El mariscal de campo de los New England Patriots, Drake Maye, lo llamó “el elefante en la habitación”.
La semana pasada, en una desgarradora derrota ante los Buffalo Bills, tuvo dos oportunidades de liderar la racha ganadora al final del último cuarto, pero no sucedió. Cuando se le dio la misma oportunidad en el partido del domingo contra los Baltimore Ravens, Maye realizó una de las actuaciones más emblemáticas de su carrera, liderando una marcha de touchdown de 89 yardas en nueve jugadas para ayudar a los Patriots visitantes a obtener una victoria de 28-24 que aseguró un lugar en los playoffs.
“La semana pasada fue una especie de llamada de atención”, dijo Maye. “Esta semana pensé: ‘Hombre, no tengamos este sentimiento durante dos semanas seguidas'”.
Maye completó 31 de 44 para 380 yardas, 2 touchdowns y 1 intercepción, marcando el primer juego aéreo de 300 yardas de su carrera en la NFL.
“Simplemente brutal. Lo golpearon. Estaban presionando. Simplemente se levantó y peleó. No se inmutó”, dijo el entrenador de los Patriots, Mike Vrabel. “Creo que este partido fue importante para todos nosotros, para todo el equipo”.
Según ESPN Research, Maye fue presionado en el 47% de sus pases en el último cuarto y completó el 86% de sus pases en el último cuarto, con un promedio de 9,9 yardas por intento.
Los Patriots lideraban 24-21 cuando Maye entró con 5:02 por jugarse y el balón estaba en la yarda 11 de New England. Conectó con el receptor Mack Hollins en un pase de 20 yardas por el lado derecho para comenzar la serie, y después de pases cortos al corredor Rhamondre Stevenson para 4 yardas y al receptor Stefon Diggs para 9 yardas, descorchó un pase largo e incompleto al receptor Kayshon Boutte que los entrenadores y jugadores de los Patriots dijeron que debería haber sido una llamada de interferencia de pase al cornerback de los Ravens, Marlon Humphrey.
Eso finalmente condujo a otra jugada clave, un cuarto y 2, cuando Maye encontró a Diggs para una atrapada y carrera de 21 yardas.
“Fue un gran balón. Estaba corriendo la ruta, tratando de darle algo de velocidad, y Drake lo puso donde sólo yo podía conseguirlo”, dijo Diggs, quien terminó el juego con nueve recepciones para 138 yardas, un máximo del equipo.
Después del strike de 6 yardas de Hollins, Stevenson corrió 21 yardas para el touchdown ganador del juego justo antes de la advertencia de dos minutos.
Después de que los Ravens recibieron el balón, el ala defensiva y apoyador externo de los Patriots, K’Lavon Chaisson, obligó al receptor Zay Flowers a realizar una entrada, antes de que el esquinero Marcus Jones se recuperara y los Patriots se quedaran sin tiempo.
“Estoy muy orgulloso de este equipo. Se necesitó de todos”, dijo Maye. “Confianza, creencia: me gustan nuestras posibilidades cuando enfrentamos estos escenarios”.
Los Patriots mejoraron a 12-3 y tienen marca de 7-0 como visitantes, y Maye se convirtió en el primer mariscal de campo desde 1950 en llevar a su equipo a siete victorias consecutivas como visitante en su primera o segunda temporada.
Si bien hubo euforia en el vestuario después del partido cuando los Patriots se clasificaron para los playoffs por primera vez en 2021, los entrenadores y jugadores también notaron que el equipo tenía metas más ambiciosas.
Los Patriots visitarán a los New York Jets el domingo antes de finalizar la temporada en casa contra los Miami Dolphins. Una victoria en ambos juegos les daría su primer título de la AFC Este desde 2019.
“Es genial clasificarnos para los play-offs, pero queremos ganar la liga”, dijo Maye.
