TOPEKA, Kansas – Los Kansas City Chiefs anunciaron el lunes que abandonarán el Arrowhead Stadium, su antiguo estadio en Missouri, en favor de un nuevo estadio con cúpula de $ 3 mil millones que se construirá en la frontera estatal entre Kansas y Missouri y estará listo para el inicio de la temporada 2031.
El anuncio se produjo poco después de que la Junta de Legisladores de Kansas votara por unanimidad para autorizar la emisión de bonos STAR para cubrir hasta el 70% del costo del estadio y el distrito de uso mixto que lo acompaña. Los bonos, cuyo valor se estima en unos 2.400 millones de dólares, se reembolsarán con los ingresos de las ventas estatales y los impuestos al alcohol generados en un área específica a su alrededor.
El propietario de los Chiefs, Clark Hunt, dijo que la familia comprometería mil millones de dólares para desarrollo adicional, parte del cual también podría financiarse con bonos STAR.
“Como familia, hemos tomado la decisión de que esta es la oportunidad adecuada y la mejor para la organización por varias razones”, dijo Hunt en un comunicado. “Se trata de los fans. Mi padre (Lamar Hunt, fundador de la serie) siempre estaba pensando en los fans y en el futuro.
“Esto hará de Chiefs Kingdom una instalación multigeneracional de última generación, un edificio que puede durar al menos 50 o 60 años. Creemos que esto es lo mejor para la región. Le dará a Kansas City la oportunidad de presentar ofertas en eventos que actualmente no podemos albergar, como el Super Bowl, el College Football Playoff y la Final Four de la NCAA”.
Aún no se ha determinado la ubicación del nuevo estadio, pero la gobernadora de Kansas, Laura Kelly, dijo que estará ubicado en el condado de Wyandotte. Los Chiefs están interesados en construir un estadio en Kansas City, Kansas, cerca del Kansas Speedway y de un distrito comercial y de entretenimiento conocido como The Legends. El área alberga el Children’s Mercy Park, así como el hogar del club Sporting Kansas City de la MLS.
Según el presidente de los Chiefs, Mark Donovan, la instalación tendrá al menos 65.000 asientos, unos 10.000 menos que el Arrowhead Stadium. Donovan dijo que los Chiefs pronto contratarán una firma de arquitectos para comenzar a diseñar el nuevo estadio, lo que podría demorar hasta 18 meses. Se espera que la construcción demore hasta tres años. El equipo también construirá una nueva instalación de entrenamiento de $300 millones en Olathe, Kansas.
Los legisladores de Kansas creen que la medida de los Chiefs creará más de 20.000 nuevos empleos en el estado y tendrá un impacto económico de más de $4 mil millones.
“Es un poco surrealista”, dijo Kelly. “El anuncio de hoy afectará las vidas de los habitantes de Kansas durante las generaciones venideras. El anuncio de hoy supone un punto de inflexión para nuestro estado”.
La medida de los Chiefs es un duro golpe para los legisladores de Missouri y el gobernador Mike Kehoe, quien ha estado trabajando en su propio paquete de financiamiento para evitar que una tercera franquicia de la NFL, y la segunda en una década, abandone la frontera. Los Rams dejaron St. Louis y viajaron a Los Ángeles en parte debido a la incapacidad de conseguir fondos para reemplazar The Dome at America’s Center.
“Pensaban que lo nuevo y brillante era mejor que lo viejo y confiable”, dijo Kehoe después del anuncio de los Chiefs. “No nos rendiremos. Buscaremos grietas en la armadura y descubriremos si hay una solución Missouri Show-Me dentro de nuestro proyecto de ley deportiva”.
Kehoe apoyó una sesión legislativa especial en junio que autorizó bonos que cubrían hasta el 50% del costo de estadios nuevos o renovados, así como hasta 50 millones de dólares en créditos fiscales para cada estadio y ayuda no especificada de los gobiernos locales.
“Tuvimos un gran diálogo con Missouri durante el final de la semana pasada”, dijo Hunt. “Francamente, no se ha resuelto todo lo que había que resolver. La gran diferencia aquí es que estamos trabajando con un partido, el estado de Kansas. En Missouri, hemos estado trabajando con la oficina del gobernador (Condado de Jackson, Missouri) y la ciudad. Simplemente no hemos podido cumplir con el cronograma”.
Hace casi dos años, los Chiefs planearon una renovación de Arrowhead por $800 millones como parte de un esfuerzo conjunto con los Reales, quienes también planean construir una nueva instalación para reemplazar el Estadio Kauffman. Las instalaciones están ubicadas a unos cientos de metros entre sí en un estacionamiento, y ambos equipos tienen contratos de arrendamiento con el condado de Jackson, Missouri, que vencen en enero de 2031. Hunt dijo en ese momento que él y su familia contribuirían con 300 millones de dólares al proyecto.
El año pasado, los votantes del condado de Jackson rechazaron rotundamente una ampliación de un impuesto local sobre las ventas de tres octavos de centavo que habría ayudado a pagar las renovaciones en Arrowhead y al mismo tiempo ayudaría a financiar un nuevo estadio para los Reales en el centro de Kansas City, Missouri. El margen de derrota de los equipos fue abrumador: 78.352 personas votaron “no” (58 por ciento) y 56.606 personas votaron “sí” (42 por ciento).
“Si bien los Chiefs no están lejos de desaparecer y aún no lo han hecho, hoy es un revés como ciudadano de Kansas, ex poseedor de un abono de temporada de los Chiefs y fanático de los Chiefs de toda la vida”, dijo en un comunicado Quinton Lucas, alcalde de Kansas City, Missouri. “Las decisiones comerciales son una realidad y todos lo entendemos, pero el Arrowhead Stadium es más que eso: es familia, tradición y una parte de Kansas City que nunca abandonaremos”.
Hunt ha dicho durante mucho tiempo que preferiría renovar el Arrowhead Stadium, que era el favorito de su padre y fundador del equipo, Lamar Hunt, hasta su muerte en 2006. Es considerado una de las joyas de la NFL, junto con el Lambeau Field de Green Bay, y es venerado por su increíble escenario y ventaja de local; Actualmente ostenta la marca reconocida en el Libro Guinness de los Récords por el rugido más fuerte en un estadio.
Arrowhead albergará seis partidos de la Copa del Mundo este verano, incluidos partidos de octavos de final y cuartos de final.
“Todos sentimos el dolor de dejar Arrowhead”, dijo Hunt sobre los fans que se sintieron traicionados por la decisión de la banda. “Una de las mejores cosas de Arrowhead es la oportunidad de seguir adelante. Nos encantará cada temporada allí. Será un evento especial para nuestra familia, la organización y todos los fanáticos. Todos tenemos muchos recuerdos especiales allí. Realmente celebraremos Arrowhead porque se lo merece”.
Lamar Hunt fundó los Chiefs el 14 de agosto de 1959. El equipo tenía su sede originalmente en Dallas y era conocido como los Texans, pero el entonces alcalde de Kansas City, H. Roe Bartle, convenció a Hunt para trasladar el equipo a Missouri prometiendo triplicar las ventas de abonos de temporada del equipo y aumentar la capacidad de asientos en el estadio municipal.
En 1972, los Chiefs se mudaron a Arrowhead en el Truman Sports Complex, justo al este del centro de Kansas City. El estadio ha sido objeto de numerosas renovaciones a lo largo de los años, lo que garantiza que siga siendo relevante en el cambiante panorama deportivo. Sin embargo, el desarrollo económico alrededor del estadio era casi inexistente. Las instalaciones en sí, las terceras más grandes de la NFL, también están empezando a mostrar desgaste.
El lunes, Donovan informó que Clark Hunt y sus familiares votaron unánimemente para trasladar a los Chiefs a Kansas a fines de la semana pasada.
“Realmente se preguntaban acerca de su padre”, dijo Donovan. “Muchas de estas reuniones giraban en torno a ‘¿Qué haría papá?’ Fueron unánimes en que él querría hacer esto. Le gustaría aumentar y mejorar la experiencia de los fanáticos y brindarles una mayor participación”.
“Nuestros fanáticos necesitan escuchar que esta fue una decisión difícil. Es una decisión emocional para todos. Entendemos y respetamos que es emocional para nuestros fanáticos. Tomará tiempo. El cambio es difícil. Lo apreciamos. Creo que con el tiempo la gente verá que esta es la mejor decisión para todos los involucrados, incluidos nuestros fanáticos”.
Hunt admitió que con el nuevo estadio, los Chiefs podrían aumentar el número de suites y comodidades de lujo, lo que ayudaría a incrementar los ingresos de la franquicia.
“Los principios de diseño serán muy detallados”, dijo Donovan. “Incluso en las primeras conversaciones que hemos tenido, que hemos aprendido de nuestros fanáticos en las encuestas que hemos realizado, tiene que ser ruidoso. Creemos que hay soluciones que pueden hacer que (el nuevo estadio) sea aún más ruidoso (que Arrowhead).
“Es importante considerar que el chupar rueda es una de las partes más importantes de toda nuestra experiencia. Es en lo que somos mejores, es por lo que somos famosos y es de lo que nuestros fanáticos están orgullosos. Esto será parte del proyecto. Estos son los dos elementos más fascinantes de todo. Queremos crear un estadio de clase mundial que impresione”.
Hunt cree que la mayor recompensa que traerá el nuevo estadio abovedado de los Chiefs será albergar el primer Super Bowl en Kansas City.
“Vamos a hacer una oferta muy fuerte por esto”, dijo Donovan. “Creemos que esto nos coloca en el mapa para que podamos competir en la carrera para traer este evento aquí”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
