Joseph Henry Suina, un veterano nativo americano de la Infantería de Marina de la Guerra de Vietnam de 81 años, finalmente está mostrando signos de recuperación, seis décadas después de cumplir dos períodos de servicio durante la Guerra de Vietnam.
El padre de Suina’a era un veterano de la Segunda Guerra Mundial y creció en el pueblo de Cochiti, Nuevo México, reconocido a nivel federal. Toda su existencia ha estado y sigue estando moldeada por el estilo de vida “simple” arraigado en el barrio ubicado entre Santa Fe y Albuquerque.
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¿Quién es Joseph Henry Suina?
Joseph Henry Suina creció en Cochiti Pueblo, donde históricamente muchas familias proporcionaron una cantidad desproporcionada de personal militar en relación con su población.
Como el mayor de la familia, Suina se vio obligada a asumir el papel de protector y cuidador debido a su padre alcohólico, que frecuentemente se encontraba en situaciones de combate con su madre.
Suina dijo a Military.com: “Al crecer aquí en la reserva en la década de 1950, las cosas eran muy diferentes. »
Y añadió: “Todavía éramos una comunidad muy aislada. Había disparidades entre las sociedades en ese momento, incluido el racismo, que todavía era bastante fuerte”.
Suina se unió a la Marina de los EE. UU. en 1962 después de terminar la escuela secundaria. Se inspiró para unirse a la Infantería de Marina en parte por el deseo de ver el mundo y servir a su país.
Suina cumplió dos períodos de servicio en Vietnam, comenzando en 1964 y nuevamente en 1966, participando en misiones de búsqueda y destrucción y experimentando las duras realidades del combate. Durante su segunda misión, resultó herido por fuego enemigo y metralla en el pecho y el cuello.
Suina dijo: “Nos guste o no, tuvimos que regresar. No fue voluntario para mí, pero cuando estás en el servicio, especialmente en la Infantería de Marina, no tienes otra opción. Te enviaron a donde te necesitaban”.
Las heridas le dejaron cicatrices emocionales. Dijo: “Los veteranos de Vietnam sufrieron otra capa más, y tenía que ver con la culpa… éramos asesinos de bebés, lo que sea, muchas cosas durante los años 60: los hippies y todo tipo de otros protestaban contra la guerra”.
Suina también sufrió la culpa del superviviente. A menudo se pregunta, incluso entre sus compañeros vivos, “por qué no vive en una silla de ruedas todos los días o por qué tiene vista”.
Después de su liberación, Suina continuó sus estudios superiores, obteniendo títulos que lo llevaron a trabajar primero en la Oficina de Asuntos Indígenas y luego a enseñar en los niveles primario y universitario.
Obtuvo un doctorado y enseñó en la Universidad de Nuevo México durante casi tres décadas, ayudando a dar forma a la educación en las comunidades indígenas.
Más allá del mundo académico, Suina también ha sido un líder dentro de su comunidad tribal, incluso se desempeñó como gobernador de Cochiti Pueblo y trabajó en la revitalización del idioma y el desarrollo comunitario.
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Recuperación de PTSD y atención de salud mental por primera vez
Suina luchó en privado durante décadas contra el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y los efectos psicológicos de la guerra, a pesar de sus logros profesionales y la estima de la comunidad.
Se enfrentó a la vergüenza social y la falta de apoyo que hicieron que muchos veteranos se sintieran solos al regresar a los Estados Unidos, profundamente divididos por la guerra.
Participó en el Programa Clínico Intensivo (ICP) para Nativos Americanos de Home Base en Boston en 2023, que combina terapia clínica y apoyo cultural para los veteranos nativos americanos.
Suina pudo comenzar a enfrentar décadas de dolor, vergüenza y desesperación reprimidos que habían plagado su vida desde la guerra gracias al programa apoyado por la Fundación Bob Woodruff.
Sin embargo, dijo, “Home Base no discrimina; el PTSD es PTSD, ya sea que cuentes tu historia o si te sucedió en el ejército. Mientras seas un veterano, ellos cuidarán de ti”.
Enfrentar no sólo su propio pasado, sino también el de su familia y su pueblo, fue uno de los traumas que examinó con el grupo de 22 personas de Boston. “Por primera vez en mi vida, después de todos estos años sin servicio, recibí atención seria sobre mi problema de trastorno de estrés postraumático”, dijo Suina.
Mencionó que el programa le ayudó a aprender más sobre sí mismo y su historia.
Y añadió: “Aprecio mucho más la vida”.
