DALLAS – Cooper Flagg dio una explicación simple pero sarcástica por su mejor desempeño en tiros de larga distancia de su espectacular temporada de novato cuando los Dallas Mavericks lograron una victoria por 131-130 sobre los Denver Nuggets el martes por la noche.
“Era mi cumpleaños”, dijo Flagg después de anotar 33 puntos, acertando 14 de 21 tiros, incluidos cuatro triples, el mejor de la temporada. “Tengo 19 años. Sólo me he perdido un 3 desde que tenía 19”.
Flagg en realidad tiene 5 de 7 desde el rango de 3 puntos en dos juegos desde que el jugador más joven de la liga cumplió 19 años el domingo. Es una mejora repentina después de una falla importante en el juego de Flagg, ya que disparó solo el 23,4% desde el rango de tres puntos en 28 juegos de la NBA cuando tenía 18 años.
Estaba claro que Flagg lo sintió al principio del juego contra los Nuggets. Hizo los primeros siete tiros del partido. Tras el tiro final de la serie, un triple desde lejos de la línea, Flagg se giró y señaló al banquillo de los Mavs, sacando la lengua y sonriendo.
“Sólo me estoy divirtiendo”, dijo Flagg. “Creo que estoy en mi mejor momento cuando juego libremente y me divierto”.
En ese momento, Flagg estaba actuando según su edad. Pero la madurez del adolescente después de que Denver superó un déficit de 18 puntos impresionó más a Nikola Jokic, el tres veces Jugador Más Valioso de los Nuggets.
“Definitivamente fue un gran jugador”, dijo Jokic, cuya actuación de 29 puntos y 14 asistencias terminó atrayendo a una multitud a la cancha y golpeando a Peyton Watson en un tiro de esquina abierto número 3 que falló en el timbre. “Pero sólo diré que la tranquilidad con la que jugó no da la impresión de que sea tan joven allí. Parece que ya ha participado en partidos importantes y ha ganado. Esa es mi opinión. Parecía muy maduro en el campo”.
Flagg terminó el partido con 33 puntos, nueve rebotes y nueve asistencias, uniéndose a Luka Doncic y Jason Kidd como los únicos novatos en la historia de la franquicia en hacerlo o mejor. Sus números durante el partido fueron tan altos que el gran hombre de Dallas, Anthony Davis (31 puntos, 9 rebotes) quedó atónito cuando escuchó las estadísticas de Flagg.
“¡Ooh! Supongo que no es lo suficientemente bueno para un triple-doble”, dijo Davis en broma. “Aún no ha llegado a ese punto… Pero esa es una gran estadística, especialmente después de ganar”.
Flagg, que es cuarto en la liga con 68 puntos en situaciones defensivas, volvió a jugar contra Denver. Sus últimos tres ampliaron la ventaja de los Mavs a cinco puntos con 3:17 restantes cuando disparó desde lo alto del arco a pesar del arduo trabajo de Watson. Flagg anotó una bandeja en el tráfico para ampliar la ventaja de los Mavs a cinco en la siguiente posesión de los Mavs. Unas cuantas posesiones más tarde, hizo una buena lectura cuando la defensa de Denver lo atacó, luego pasó desde el ala derecha a la esquina opuesta y encontró a Naji Marshall, quien fácilmente anotó un triple.
La competitividad, el coeficiente intelectual de baloncesto y la capacidad de conducción de Flagg se han mantenido constantes, especialmente desde que pasó a su posición natural de delantero después de iniciar los primeros siete juegos de su carrera como armador. Fue efectivo en el mediocampo, pero tuvo problemas para encontrar su tiro de tres puntos a principios de la temporada, continuando una tendencia que comenzó en su única campaña universitaria en Duke cuando disparó al 25% desde lo profundo en sus primeros 12 juegos y al 45,1% el resto de la temporada, un cambio que se produjo inmediatamente después de cumplir 18 años.
“Simplemente tengo confianza”, dijo Flagg sobre su mentalidad de tiro. “Confía en el trabajo, confía en los representantes”.
El trabajo dio sus frutos el martes por la noche, impresionando a un oponente que ganó el título de la NBA hace unas temporadas.
“Esos fueron sus tiros importantes”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman. “Algunos de los triples al final. Llegó allí. Pensé que Bruce (Brown) realmente tuvo problemas con él en la segunda mitad, y aun así hizo algunos tiros realmente importantes en momentos clave. Eso es impresionante, hombre… A veces no importa cuándo un jugador realmente bueno puede anotar esos tiros importantes, y eso es lo que hizo”.
