Cuando los fanáticos del Arsenal se sienten a disfrutar de su cena de Navidad este año, lo harán sabiendo que su equipo está en lo más alto de la tabla de la Premier League.
Esto no siempre fue seguro. Los Gunners fueron eliminados brevemente de la liga el sábado por la tarde cuando el Manchester City ganó 3-0 al West Ham United en el Etihad.
Sin embargo, unas horas más tarde se recuperó la normalidad, al menos para esta temporada. La victoria del Arsenal por 1-0 en su primera visita al nuevo estadio Hill Dickinson del Everton los devolvió a la cima de la liga, dos puntos por delante del City y tres puntos por delante del Aston Villa.
Por supuesto, no es la ventaja de seis puntos que tenían a finales de noviembre, pero así es la Premier League. Ninguna de las partes está pasando toda la campaña sin marearse, al menos en este momento. El desliz del Arsenal, si es que se le puede llamar así, obviamente tuvo lugar en Villa Park hace unas semanas.
Pero los Gunners saben muy bien que cuando estás en la cima no ganas nada mientras Papá Noel entrega sus regalos. De hecho, el Arsenal nunca ha ganado la Premier League, ya que estuvo en la pole position en Navidad.
Primero desperdiciaron una ventaja de unos ocho puntos sobre el Manchester United en la temporada 2002/03 y luego repitieron la hazaña cinco años después, en la temporada 2007/08. Recientemente, los aficionados del Arsenal no olvidarán sus desgracias en las temporadas 2022-23 y 2023-24.
La victoria del Arsenal por 1-0 en su primera visita al nuevo estadio Hill Dickinson del Everton los devolvió a la cima de la liga.
Sin embargo, las últimas cuatro veces que los Gunners estuvieron en la cima durante Navidad, no lograron convertir su ventaja en un título.
Sin embargo, la crisis postnavideña del club del norte de Londres es una tendencia que se remonta a los inicios de la Premier League.
Según Opta Analysis, el Arsenal increíblemente no ha logrado ganar la liga en las últimas siete ocasiones en las que estuvo por delante el 25 de diciembre. Hay que remontarse a 1947-48 para saber cuándo los Gunners levantaron por última vez un trofeo de la máxima categoría después de liderar el día de Navidad.
Entonces, a pesar de todos los elogios hacia Mikel Arteta, y ha habido muchos, parece que estar en la cima el día de Navidad no significa nada.
De hecho, de las 126 temporadas de la máxima categoría inglesa desde 1888, el equipo que encabezaba la clasificación el 25 de diciembre sólo ha ganado el título 56 veces. Eso es sólo el 44 por ciento de las veces.
Si nos fijamos únicamente en la era de la Premier League, 17 de los 33 (51,5 por ciento) equipos que pasaron la Navidad en lo más alto ganaron la liga.
Se han obtenido mayores ventajas que el Arsenal en años anteriores. Tomemos como ejemplo la capitulación del Newcastle United en 1995-96.
Cuando el reloj marcó la medianoche del 25 de diciembre de 1995, los Magpies de Kevin Keegan parecían estar a punto de poner fin a su espera de 69 años por el título de la Premier League. Estaban 10 puntos por delante del Manchester United.
Man United superó un déficit de 12 puntos ante el Newcastle United para ganar la liga en 1996.
Dos días después se enfrentaron a los Red Devils y perdieron 2-0, pero luego recuperaron la ventaja a unos 12 puntos antes de que Sir Alex Ferguson jugara sus famosos juegos mentales con el entrenador del Newcastle.
“Sería muy bonito si les ganáramos”, espetó Keegan después de que su equipo perdiera el liderato en abril de 1996.
Eso no sucedió y el Manchester United levantó el trofeo de la Premier League en una remontada casi extraordinaria.
Por lo tanto, la historia sugiere claramente que de ninguna manera es una conclusión inevitable que el Arsenal ponga fin a su espera de más de 20 años por un trofeo de la Premier League esta temporada.
Pero no os dejéis engañar pensando que Mikel Arteta no es consciente de ello. La semana pasada, le preguntaron al español qué significaba para las aspiraciones de título de su equipo ser líder de la liga después de 18 partidos.
Su respuesta: “Lo que me da fe y confianza es el nivel de desempeño y su consistencia.
“Eso es muy, muy difícil de lograr en esta liga y eso significa que el equipo está ahí todo el tiempo. Disfruta el proceso de ganar y tendrás que ir a lugares difíciles, tendrás momentos difíciles, hemos lidiado con muchas cosas y estamos ahí”.
La carrera por el título podría tener lugar el 18 de abril cuando City y Arsenal se enfrenten en el Etihad Stadium.
“Vamos a trabajar en el próximo partido, intentaremos mejorar y asegurarnos de que todos tengan el espíritu, la energía y lo disfruten”.
Esta temporada es un gran avance para Arteta.
A pesar de todo su buen trabajo desde que se hizo cargo de un desastroso equipo del Arsenal en 2019, el club ha estado sin trofeo durante unos cinco años desde que venció al Chelsea en la final de la Copa FA de 2020.
Quizás estén en la mejor posición para poner fin a esta sequía, aunque tendrán que contrarrestar la tendencia histórica.
