Pep Guardiola envió un mensaje severo a sus jugadores después de la victoria del Manchester City por 3-0 sobre el West Ham el sábado, pero la forma en que lo transmitió debería preocupar al Arsenal, no a nadie sentado en el vestuario del Etihad Stadium.
Guardiola dijo repetidamente el sábado que algunos elementos de la actuación contra el West Ham “no fueron buenos” y que su equipo “necesita mejorar”. Pero al dar la noticia, el técnico del City bromeó alegremente con un periodista sobre un tiro en salto navideño que no le gustó y se rió de que su animada sesión informativa en el campo con el defensor Si Guardiol se trataba de “playas de Croacia”.
Guardiola sabe lo que se necesita para ganar el título y no podría verse más tranquilo ante la situación en la que se encuentra. Así se reflejó en el césped mientras los jugadores del City celebraban Erling Haalandprimer objetivo, lo que obliga al robot a seguir su ejemplo Rayan Czerkitras marcar contra el Brentford tres días antes.
Después de vencer al Crystal Palace, Brentford y West Ham en siete días, todos ellos sin encajar un gol, el City lleva una racha de siete victorias consecutivas en todas las competiciones. La última vez que lo consiguió fue al final de la temporada 2023-2024, cuando consiguió su cuarto título liguero consecutivo.
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El Arsenal, dos puntos por delante del City, segundo clasificado, pasará la Navidad en lo más alto de la tabla gracias a una reñida victoria por 1-0 ante el Everton el sábado. Sin embargo, a Mikel Arteta no se le escapa que el 25 de diciembre de 2022 y 2023 también estaban en la cima, y el City les había vencido dos veces.
Al Arsenal y Arteta les preocupa que Guardiola, campeón de títulos de liga después de anotar 12 goles en tres países, ya esté viendo señales de que este grupo tiene lo que se necesita.
“Estaremos allí (al final de la temporada)”, dijo el sábado en el Etihad Media Theatre. “Si me siguen, estaremos ahí, pero tenemos que mejorar. Conozco el nivel en Europa, en la Premier League, conozco al Arsenal y a otros equipos y lo difíciles que son, no es suficiente.
“El espíritu está ahí. La temporada pasada no teníamos el espíritu, la agresividad o el hambre, todos los atributos necesarios. No se trata de momentos destacados y buenas acciones. Es algo que viene de dentro”.
La ciudad de Guardiola no suele perder las carreras por el título en las que participa. Desde su llegada a Manchester en 2016, su equipo solo no ha logrado ganar la liga en tres ocasiones, pero cada vez fue porque el City ni siquiera estaba cerca de los líderes. En la temporada 2016/17, la primera temporada de Guardiola, el City terminó a 15 puntos del campeón Chelsea. En la temporada 2019/20 estaban a 18 puntos del Liverpool de Jurgen Klopp, y la temporada pasada estaban a 13 puntos del equipo de Arne Slot.
En cada dos temporadas (seis en total), la tenacidad del City después de Navidad con el título en juego fue imposible de igualar por ningún otro rival. En las seis temporadas en las que el City y Guardiola se coronaron campeones (2017-18, 2018-19, 2020-21, 2021-22, 2022-23 y 2023-24), disputaron un total de 95 partidos ligueros desde el 1 de febrero hasta el final de la temporada. Sólo perdieron ocho, y al menos algunas de ellas llegaron en mayo, cuando el título ya estaba conquistado.
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¿Ha ganado Man City impulso en la carrera por el título?
Steve Nicol evalúa las perspectivas de título de la Premier League del Manchester City después de que asciendan a lo más alto de la tabla con la victoria sobre el West Ham.
En 2019 y 2022, el City perdió una vez en la fase de rodaje. Estuvieron invictos en 2019 y 2024. Dos veces (en 2018-19 y 2022-23) el City ha logrado rachas ganadoras de dos dígitos en términos comerciales. Tras conseguir su último título de liga en la temporada 2023-24, el equipo de Guardiola perdió sólo seis puntos entre el 1 de febrero y el 19 de mayo.
Es una historia aterradora sobre cómo encontrar la forma en el momento adecuado. Mientras tanto, el Arsenal intenta cruzar la línea de meta en la carrera por el título por primera vez en más de 20 años.
Si la pregunta sobre los jugadores de Arteta es si tienen fuerza mental para aguantar el curso, la duda sobre el City es si siguen siendo el mismo equipo que ganó el título de la Premier League cuatro veces seguidas entre 2021 y 2024.
Experiencia y liderazgo Kevin De Bruyne, Ilkay Gündogan, Kyle Walker Y Ederson desapareció. Rodri, Juan Piedras Y Mateusz Kovacic luchan con las lesiones. Durante las últimas semanas, Guardiola viene afirmando que su equipo está en una fase de “un pequeño cambio”.
Dijo que ir al Real Madrid en la Liga de Campeones sería una experiencia de aprendizaje para jugadores como Nico O’Reilly, Nico González, Mateusz Nunes, Jeremy Doku, Savinho y Czerki. De manera similar, la semifinal de la Copa Carabao a dos partidos contra Newcastle en el nuevo año fue identificada como otra oportunidad para demostrar que podían dar el paso de un buen equipo a un ganador de trofeos.
Por ahora, sin embargo, Guardiola sigue relajado. Con más de la mitad de la temporada restante, está exactamente donde quiere estar. Aunque los jugadores del City recibieron un aviso tras su victoria ante el West Ham, en el Arsenal saltarán las alarmas.
