El lateral derecho del Malmoe probablemente aún no sepa exactamente cómo ocurrió. El tipo fornido y corriente del lado izquierdo del equipo de Nottingham Forest de Brian Clough no era rápido y a menudo parecía feliz de firmar exactamente lo que estaba a punto de hacer.
Pero John Robertson lo hizo de todos modos. Mientras Roland Andersson encabezaba la línea en el Olympiastadion de Munich en 1979, el improbable y bastante reacio héroe de Clough bajó el brazo, ganó medio metro de espacio y lanzó un hermoso y perfecto centro a la cabeza de Trevor Francis en el segundo palo.
De este modo se consiguió el trofeo más famoso de la historia del Forest; de hecho, uno de los triunfos más improbables y famosos del fútbol inglés. Francis solo había estado en el club durante unos meses, pero sabía lo suficiente sobre Robertson como para saber exactamente lo que vendría y exactamente dónde estar.
“Pasó la pelota como un metrónomo”, dijo Francis al Daily Mail hace unos años.
“La gente habla de mi famoso gol, pero en realidad se trataba sólo de él. Hice un poco simple. Él nunca se enteró, pero era un maldito genio”.
Francis murió hace dos años y medio y ahora Robertson también está muerto. El escocés murió el día de Navidad a la edad de 72 años. Los aficionados al sector forestal apreciarán especialmente este momento. Para ellos, Robbo siempre tuvo algo celestial en él.
John Robertson (izquierda) era bastante lento, fumaba y Brian Clough lo describió como una “pérdida de tiempo desinteresada”; luego se convirtió en un héroe de Nottingham Forest.
Ganó dos Copas de Europa con el Forest y sus habilidades fueron comparadas con las de George Best
Un año después de aquel mágico momento en Baviera, Robertson marcaría su propio gol para ganar la Copa de Europa. Los de Clough defendieron el título gracias al gol de Robertson ante el Hamburgo de Kevin Keegan en Madrid.
Pero fue este momento, doce meses antes, en Alemania, el que siempre será especial. El viaje de Forest desde la antigua Segunda División hasta la cima de Europa había terminado, forjado de la nada por un jugador que representaba gran parte de lo bellamente improbable de todo esto.
Cuando Clough se unió al club en 1975, Robertson estaba en la lista de transferencias del City Ground. El escocés no parecía un deportista ni vivía como un deportista. Para empezar, fumaba. Estaba desaliñado y parecía obeso.
Las primeras impresiones de Clough no fueron en absoluto siniestras. No hubo una identificación temprana de un talento enorme y extraordinario. Ningún momento de caída de un rayo.
“Era una pérdida de tiempo descuidada, incapacitada y desinteresada”, fue una de las reflexiones más realistas de Clough, y lo decía en serio.
Robertson, sin embargo, sabía jugar con ambos pies, podía realizar cruces y pases desde parado y leer de forma instintiva e intuitiva las necesidades y expectativas del juego. Se convirtió en receptor abierto y como tal fue un pionero.
Forest y todo lo que hicieron bajo Clough fue impulsado por un fuerte sentido de propósito desvalido y un sentido de comunidad que no se puede comprar. Pero dentro de esta estructura, y ante las narices de ciudadanos tan sólidos como John McGovern, Frank Clarke y Garry Birtles, el verdadero genio podría florecer.
Una encuesta reciente entre los fanáticos del Forest votó a Robertson como el mejor jugador de todos los tiempos del club y ninguno de los miembros del Thursday Club que todavía se reúnen en Nottingham para recordar las cosas maravillosas que hicieron estaría alguna vez en desacuerdo.
Nottingham Forest no sería lo mismo sin él y viceversa
“Puede que no se pareciera a George Best, pero era tan bueno como George Best”, dijo McGovern.
“Sin él no habríamos ganado estas finales de la Copa de Europa.
“Fue fácil ver que si quieres crear algo, simplemente lleva el balón a Roberston lo más rápido posible. Él era nuestro hombre principal.
Robertson, nacido en Lanarkshire, jugó 28 veces con Escocia y disputó la final del Mundial de 1982 en España. Marcó el gol de la victoria contra Inglaterra en 1981, algo que no tuvo reparos en recordar con el paso de los años, durante una ilustre carrera como entrenador y luego, a regañadientes, su retirada.
En Escocia sabían exactamente lo que tenían. El gran Graeme Souness describió una vez a Robertson en estas páginas como “el futbolista más subestimado de cualquier generación”, pero en todo momento fue difícil deshacerse de la sensación de que la atmósfera de hombre común era sólo una parte de ello.
“Parecía que tenía un poco de barriga, llevaba esas botas viejas y desgastadas y apenas se le podía ver sin un cigarrillo en la mano”, añadió Souness.
Después de su carrera como jugador, que finalmente terminó con una segunda etapa en Forest después de 72 apariciones en la liga con el Derby, Robertson encontró un hogar como mano derecha de Martin O’Neill en Wycombe, Norwich, Leicester, Celtic y Aston Villa.
Como entrenador, su estilo era casi el mismo. Todavía parecía casi deliberadamente fuera de lugar, adoptando la expresión de un hombre que acababa de ser (o estaba a punto de ser) sorprendido haciendo algo que no debería haber hecho.
Los fanáticos del Forest lo consideraban el mejor jugador de la historia de su club y es difícil no estar de acuerdo con esto.
Pero como contraste con la inteligencia pulida y excéntrica y el ultraanálisis de O’Neill, la calidad de simplicidad futbolística y el instinto de gestión humana de Robertson fueron invaluables. Los jugadores lo amaban y lo escuchaban. O’Neill también lo hizo.
Como jugador de Clough, O’Neill se estremeció cuando vio a Robertson salirse con la suya mientras el gran hombre hacía la vista gorda. O’Neill sintió que no podía moverse a menos que mirara la ceja arqueada de su manager. ¿Robertson? Se aplicaron reglas diferentes.
En la gestión, O’Neill y Robertson no eran exactamente Clough y Taylor, y nunca afirmaron serlo. Sin embargo, había un yin y un yang familiares que nunca podrían forzarse, construirse ni comprarse.
O’Neill llorará la pérdida de su querido amigo. Forest y sus seguidores sentirán una gran melancolía al ver que se ha cortado otro hilo de su pasado histórico.
Clough, que lleva 21 años fuera, describió a Robertson como el mejor que jamás haya conocido. Souness afirmó que “podría haber jugado en cualquier club del mundo, me refiero al Real Madrid, al Barcelona o al Bayern de Múnich”.
Sólo los valientes estarían en desacuerdo, aunque valdría la pena debatir si alguien más que Clough podría descubrir completamente la magia oculta bajo la fingida indiferencia.
Robertson y Forest están entrelazados en la historia como Nottingham y el encaje. Uno sin el otro nunca sería ni remotamente lo mismo.
