Torcer y atar cordones de zapatos se convirtió en una tarea difícil para Justin Herbert en los días posteriores a la cirugía de la mano.
Cada vez que el mariscal de campo de los Chargers se inclinaba para atarse los zapatos, su yeso se interponía en el camino, complicando la tarea que alguna vez fue de baja categoría.
Para Herbert, fue un recordatorio constante de la fractura que sufrió durante la victoria 31-14 sobre los Raiders de Las Vegas el 30 de noviembre: un golpe con el casco en la mano del safety de los Raiders, Jeremy Chinn, que requirió cirugía en la mano con la que no lanza al día siguiente.
Y aunque el jugador de 27 años, que obtuvo su segundo honor de Pro Bowl el martes, ha estado luchando desde su lesión, los Chargers (11-4) han logrado ganar cuatro juegos consecutivos, incluidos dos contra equipos del Super Bowl del año pasado.
“Los días han pasado y a medida que he ganado más y más movilidad (en mi mano izquierda), creo que se ha vuelto más normal y me siento un poco mejor, así que eso también es positivo”, dijo Herbert a principios de esta semana.
Después de las victorias sobre los Philadelphia Eagles y los Kansas City Chiefs, Herbert aumentó sus yardas por intento de pase de 5,3 a 7,2 yardas. Su porcentaje de pases completos aumentó de un 46,2%, el mínimo de la temporada, contra los Eagles a un respetable 65,5% contra los Chiefs.
Contra los Dallas Cowboys, Herbert obtuvo un índice de pasador de 132,8, su mejor marca desde diciembre de 2021 en la Semana 14 contra los New York Giants. Pasó para 300 yardas y tres touchdowns en la victoria 34-17 sobre los Cowboys que envió a los Chargers a los playoffs el lunes luego de la victoria de San Francisco sobre Indianápolis.
“Para mí, es sólo una prueba de qué tipo de persona, tipo de jugador es”, dijo el receptor abierto Quentin Johnston, quien tuvo una espectacular recepción de touchdown con una mano y terminó con 104 yardas contra Dallas. “Significa disparar, seguir jugando y producir resultados a un alto nivel. Estoy muy feliz de estar en el equipo con él. Preferiría no estar con nadie más que él.
Los Houston Texans (10-5) que juegan el sábado en el SoFi Stadium le darán a Herbert la oportunidad de aprovechar su impresionante temporada y exorcizar al menos algunos de sus demonios de los playoffs.
La terrible actuación de Herbert contra los Texans en los playoffs de comodines la temporada pasada sigue grabada en su mente. Logró cuatro intercepciones, la peor marca de su carrera, en la derrota 32-12, bajando su récord a 0-2 en juegos de playoffs de su carrera.
“Nadie se sintió peor que yo”, dijo Herbert. “Creo que es importante seguir avanzando y darme cuenta de que esto sucedió. Sería una locura para mí negar la verdad de lo que sucedió y vivir en esta realidad en la que si intentara bloquearlo, no creo que sería bueno”.
Los Chargers todavía tienen mucho que perder. Todavía están luchando por el título de la AFC Oeste y el primer puesto en los playoffs de la AFC. Si los Chargers vencen a los Texans y luego vencen a los Denver Broncos en la Semana 18, ganarán la división. Los Chargers necesitan ganar y esperar que los Jacksonville Jaguars y los New England Patriots pierdan al menos una vez para asegurar el puesto número uno.
Si bien el entrenador Jim Harbaugh dice que el equipo tomará las próximas dos semanas de una en una, la defensiva de los Chargers, inspirada por los esfuerzos de Herbert, ve un camino a seguir para continuar con su buena racha.
“Es una declaración asombrosa la que hace en todo el edificio y todos pueden sentirla”, dijo el apoyador Khalil Mack.
