¿Son los delanteros los jugadores más valiosos del fútbol? ¿O simplemente pensamos que son los jugadores más valiosos porque podemos medir mejor todo lo que hacen? La respuesta es obvia e imposible al mismo tiempo.
La determinación de los goles esperados, o xG, mostró, entre otras cosas, que los máximos goleadores marcan muchos goles principalmente porque realizan muchos tiros de calidad. La habilidad para rematar importa, pero sólo marginalmente. La capacidad constante de encontrar o crear espacios cerca de la portería es una habilidad que une a los mejores goleadores del mundo.
A partir de esto podemos observar a los jugadores que crearon los goles esperados con sus pases y tenemos una idea bastante clara de quiénes son los mejores creadores. Pero cuando das un paso atrás en el pase que condujo al gol, rápidamente desciendes al nihilismo centrado en el objetivo.
Todos los esfuerzos por cuantificar los acontecimientos que ocurren más lejos de la portería han llegado a conclusiones similares: lo que sucede entre las áreas de penalti tiene poco impacto sobre si se marca o no un gol.
Una sustitución elegante bajo la presión de un centrocampista en su propio campo puede requerir mucha más habilidad que un delantero centro que supera a un defensor para cabecear un centro, pero esto último tiene un impacto directo en el resultado. Y los goles ganan juegos, así que felicidades por tu manipulación de sombras resistente a la presión, pero nuestro grandullón acaba de meter uno con su frente musculosa y ya tenemos tres puntos.
De alguna manera esto se siente bien y mal. Sabemos que los centrocampistas son importantes porque hemos visto a muchos equipos cambiar de centrocampista y cambiar completamente su forma de jugar. Sin embargo, también sabemos que un centrocampista no puede ganar partidos por sí solo de la misma manera que lo hace un delantero feroz.
A medida que proliferan los datos de seguimiento y movimiento, existen todo tipo de enfoques a nivel de doctorado que pueden aplicarse a la cuestión del valor del jugador: física de partículas, biomecánica, ciencia espacial: todos tienen el potencial de revelar nuevos conocimientos sobre cómo funciona el deporte.
Y espero que eso suceda, pero no soy físico de partículas, ni biomecánico ni científico espacial. Por eso hoy quiero centrarme en una definición de valor mucho más específica y universal: el dinero. ¿Cuánto pagan los equipos de la Premier League a los jugadores en diferentes posiciones y qué nos dice eso sobre cuánto valora la liga más rica del mundo a cada uno de ellos?
– Por qué Estrasburgo se está convirtiendo en el ‘equipo agrícola’ del Chelsea es un gran problema
– Futuros Power Rankings de la Premier League: Se pronostican los 20 equipos
– Lugar: 50 mejores jugadoras de fútbol de 2025
Valores del jugador medio de la Premier League
Primero, echemos un vistazo al salario promedio de la Premier League por puesto.
Para ello utilizamos datos del sitio web de FBref. Se trata de una combinación de datos confirmados y estimados, pero en general es precisa y la hace más útil cuando se analizan cifras agregadas más grandes. He tomado una decisión bastante arbitraria al cerrar la lista de jugadores que FBref estima que ganan 500.000 dólares al año. Esto nos da 557 jugadores: 145 delanteros, 150 centrocampistas, 199 defensores y 63 porteros.
Por supuesto, podemos obtener marcas más específicas que éstas, pero cuanto más las reduzcamos, más pequeña será la muestra para cada artículo. Y aunque los defensores, mediocampistas y delanteros incluso se superponen, las diferencias se vuelven aún más confusas cuando comenzamos a hablar de extremos, laterales y mediocampistas de área a área. Para obtener la designación real de cualquier jugador, tomaremos lo que FBref enumera como su posición principal.
Esto es lo que gana el jugador promedio de la Premier League en cada una de las cuatro posiciones:
• A plazo: 5,27 millones de dólares al año
• Mediocampista: 5,31 millones de dólares al año
• Defensor: 4,38 millones de dólares al año
• Portero: 3,29 millones de dólares al año
Sólo basándose en esto, podríamos decir que los delanteros y los centrocampistas son las primeras posiciones en la Premier League, y luego hay una brecha con los defensores y otra brecha con los porteros.
Quizás esto tenga algún sentido intuitivo: los delanteros y los centrocampistas no Este son diferentes entre sí y, dado mi punto de corte arbitrario, creo que la diferencia entre ellos prácticamente no tiene sentido. También hay que recordar que los centrocampistas ofensivos, p.e. Phil FodenMartín Odegarard i Florian Wirtz Aquí todos están clasificados como mediocampistas, lo que ayuda a aumentar el valor del grupo de posición. Entonces, cuanto más lejos de la portería, menos cuestan los jugadores.
Aún así, es sorprendente que los mediocampistas estén a la par, y mucho menos superen, a los delanteros aquí, incluso con estas salvedades. Mi teoría es que los centrocampistas son más intercambiables que los delanteros. Por lo tanto, hay un grupo más grande de centrocampistas en los que se puede confiar y a quienes los equipos valoran, lo que aumenta el promedio general de la posición.
Además, los equipos están menos dispuestos a experimentar con mediocampistas menos experimentados y, por tanto, peor pagados, del mismo modo que lo hacen con los delanteros. Un error cometido por un delantero joven no es tan punible como un error cometido por un mediocampista joven, por lo que puede resultar en un salario mínimo más alto para los mediocampistas que para los delanteros.
Valores del titular medio de la Premier League
Para continuar con esta idea: los defensores rara vez son derrotados en un partido y, en un mundo ideal, la mayoría de los equipos solo usarían un portero para toda la temporada. Por lo tanto, los jugadores de nivel no inicial en estas posiciones generalmente ganan significativamente menos dinero que los titulares, lo que reduce los promedios.
¿Y si nos limitáramos a mirar los aperitivos?
Para definir “titular”, no me fijaré en quién realmente inicia los juegos, sino más bien a qué jugadores se les paga como titulares. El 4-3-3 o 4-2-3-1 es la formación más popular en la Premier League y está formado por 20 equipos, por lo que simplemente podemos multiplicar estos números y averiguar cuántos jugadores en cada posición se les paga para empezar.
Por supuesto, no funciona exactamente de esa manera en el desigual panorama financiero de la Premier League, pero defino a un titular como los 20 porteros mejor pagados, los 80 defensores mejor pagados, los 60 mediocampistas mejor pagados y los 60 delanteros mejor pagados.
Resultados:
• Forwards: $9,53 millones anuales
• Centrocampistas: 9,30 millones de dólares al año
• Defensores: 7,48 millones de dólares al año
• Portero: 6,55 millones de dólares al año
En otras palabras, aquí está la prima que tienes que pagar para pasar de jugador promedio a titular en cada posición:
• Adelante: 80,6%
• Centrocampista: 75,1%
• Defensor: 70,9%
• Portero: 99,3%
Esto vuelve a tener sentido. Debido a que sólo un portero puede jugar a la vez, y un portero tiende a continuar jugando a menos que cometa algunos errores o se lesione, los titulares ganan significativamente más que el jugador promedio en esa posición.
Cuando salen al campo, los delanteros ganan significativamente más que el delantero medio, lo que empieza a confirmar algunas de las ideas que comentamos al principio. La división entre mediocampistas titulares y mediocampistas promedio es menor porque normalmente hay más mediocampistas jugando. Y hay menos diferencia entre los defensores porque, bueno, simplemente hay menos defensores que no son titulares porque hay más defensores que son titulares.
Además, creo que existe una cierta prima de riesgo en ambas áreas: un portero o delantero suplente puede ser un prospecto peor pagado, pero los equipos normalmente quieren jugadores que consideren más confiables en el mediocampo y la defensa.
Si tomamos como base la formación 4-3-3, esto es lo que gana una “unidad titular” promedio en la Premier League:
• Portero: 6,55 millones de dólares
• Defensa: 29,9 millones de dólares
• Mediocampista: 27,9 millones de dólares
• Ataque: 28,6 millones de dólares
Creo que lo interesante es que en realidad no hay una gran diferencia en cómo los equipos evalúan cada unidad en su conjunto. Y si sumamos a los porteros a la defensa, incluso podríamos decir que los equipos gastan la mayor cantidad de dinero en “supresión de goles”: 36,5 millones de dólares.
Por supuesto, muchos defensores, especialmente los laterales, también contribuyen al juego de ataque. Pero creo que se avecina una tendencia más marcada.
Si aceptamos que gran parte del gasto de un mediocampista proviene de los centrocampistas ofensivos, cuyo valor proviene principalmente de lo que aportan cerca de la portería, podemos aumentar el valor del “ataque” y reducir el valor del mediocampo. Esto significaría que los equipos se guían por la suposición analítica de que todo lo que sucede cerca de las porterías, ya sea defendiendo a los suyos o atacando a otros, es lo más valioso.
El valor de las estrellas de la Premier League
Sabemos que el coste de un punto aumenta a medida que aumenta el lugar en la tabla. Es decir, es mucho más fácil pasar de 44 puntos a 45 puntos que de 89 puntos a 90 puntos. Pero, ¿significa esto que los mejores equipos de la liga están gastando lo mismo que todos los demás: simplemente comprometiendo sumas mayores para los mismos diferenciales posicionales?
Aquí defino a una estrella como titular en uno de los cuatro mejores equipos de la liga. Entonces, teniendo en cuenta el marco de la sección inicial, esto nos daría los cuatro porteros mejor pagados, 16 defensores, 12 centrocampistas y 12 delanteros. Así es como se acumulan los promedios:
• Forwards: $18,7 millones
• Centrocampistas: 15,7 millones de dólares
• Defensores: 13,5 millones de dólares
• Porteros: 11,6 millones de dólares
Y si miramos la prima que tienes que pagar para pasar de “principiante” a “estrella”, así es como se ve para cada puesto:
• Adelante: 96,1%
• Centrocampista: 69,2%
• Defensor: 80,8%
• Portero: 76,3%
Para construir una alineación titular repleta de estrellas, habría que gastar 11,6 millones de dólares en un portero, 54 millones de dólares en defensa, 47,1 millones de dólares en un mediocampista y 56 millones de dólares en ataque.
La Premier League nos dice muchas cosas diferentes sobre dónde gastan su dinero los equipos. La liga otorga un gran valor a la competencia del mediocampo, pero también hay un límite en el valor que un mediocampista puede brindar, y ese límite se reduce cuanto mejor es el equipo. Ni siquiera lo había pensado antes, pero la forma en que se distribuye el dinero en la Premier League sugiere que los centrocampistas son en realidad más valiosos para los equipos malos que para los buenos. Y creo que estoy de acuerdo.
Como me dijo un amigo, agregar un buen mediocampista a un mal equipo es como agregar un motor nuevo a un Nissan Sentra 1985 averiado: de repente puedes llegar del punto A al punto B. Pero los mejores equipos de la liga ya tienen sus motores; necesitan agregar detalles de gama alta.
En el caso de los porteros y defensores, cuanto más alto esté en la cadena alimentaria, más valiosos se volverán. Quizás esto se deba a que la competencia defensiva proviene de la organización de todo el equipo que se encuentra en la parte inferior de la tabla, pero a medida que los equipos ascienden en la tabla, los equipos necesitan marcar más goles, lo que a menudo deja a sus defensas desorganizadas y, por lo tanto, más dependientes del talento individual de los porteros y defensores que ya no pueden ser protegidos por el sistema que los rodea.
En cuanto a los atacantes, ganan salarios altos en todas partes y cuanto más se asciende en la escala competitiva, su costo relativo en realidad aumenta. Pasar de ser un titular ofensivo promedio de la Premier League a un delantero estrella te costará el doble de lo que ya pagabas.
Empezamos preguntándonos cuál era la diferencia comparativa entre mediocampistas y delanteros, y los equipos más ricos de la liga nos dieron una respuesta: los delanteros estrella son más valiosos, aproximadamente un 20%.
