Los jugadores de los Rams disfrutaron del día libre que tuvieron por Navidad, quizás ninguno más que Puka Nacua.
La semana pasada, la estrella fue multada con $25,000 por la NFL después de que hizo comentarios críticos sobre los árbitros durante una transmisión en vivo y luego nuevamente en una publicación en las redes sociales inmediatamente después de la aplastante derrota de los Rams en tiempo extra por 38-37 ante los Seattle Seahawks.
El castigo duró una semana, durante la cual Nacua también se disculpó por haber hecho un gesto antisemita durante una transmisión en vivo, incidente que provocó que los Rams y la NFL también emitieran comunicados.
Es por eso que Nacua dijo el viernes que está feliz de disfrutar la Navidad antes de poder continuar preparándose para el partido del lunes contra los Atlanta Falcons.
“Fue lindo celebrar, ser feliz y prepararse para lo que viene”, dijo después de la práctica en el SoFi Stadium.
Nacua dijo que el castigo “definitivamente dolió”, pero no fue inesperado.
“Es aprender de la experiencia y, hombre, no dejes que algo así vuelva a suceder”, dijo. “Habrá momentos de frustración más adelante en tu carrera… así que sólo necesitas ser capaz de lidiar con esas emociones y enviar tu energía en la dirección correcta”.
Nacua entiende que tiene oportunidades para transmitir un mensaje positivo, dijo el mariscal de campo Matthew Stafford.
“Obviamente él nunca será perfecto, nadie lo es”, dijo Stafford, un profesional de 17 años. “Todos teníamos cosas que desearíamos haber manejado de manera un poco diferente, pero él sigue siendo nuestro hermano.
“Lo amamos y continuaremos apoyándolo e intentando ayudarlo lo mejor que podamos”.
Nacua, un profesional de tercer año, fue nombrado al Pro Bowl por segunda vez, logrando otra temporada estelar que podría convertirlo en parte de la discusión sobre el Jugador Ofensivo del Año de la NFL.
Lidera la NFL con 114 recepciones. Sus 1,592 yardas ocupan el segundo lugar y atrapó ocho pases de touchdown.
El ex receptor de los Rams, Cooper Kupp, fue el Jugador Ofensivo del Año 2021, ganando la llamada triple corona de recepción al liderar la liga con 145 recepciones, 1,947 yardas y 16 recepciones de touchdown.
Nacua y Stafford, quien también fue seleccionado al Pro Bowl, han jugado especialmente en los últimos tres partidos.
En la derrota de los Cardinals el 7 de diciembre, Nacua atrapó siete pases para 167 yardas y dos touchdowns. La semana siguiente, atrapó nueve pases para 181 yardas en una victoria sobre los Detroit Lions.
Cuatro días después, con su compañero estrella Davante Adams fuera de juego por una lesión en el tendón de la corva, atrapó 12 pases para 225 yardas y dos touchdowns en una derrota ante los Seahawks.
Nacua fue particularmente efectivo en jugadas clave de tercera y cuarta oportunidad.
“Fue agradable vivir estos momentos bajo presión, porque es por eso que se practica deporte”, dijo. “Vives para la conversión, tercero y cuarto, y encuentras cualquier forma de convertirte.
“Es muy divertido cuando se presentan oportunidades como ésta”.
A lo largo de tres juegos, Nacua ha hecho “lo mismo que ha hecho toda la temporada”, dijo Stafford, señalando que los Rams han tenido más jugadas en los últimos juegos.
“Corre excelentes rutas”, dijo Stafford, “y juega muy duro, tanto con como sin balón”.
Los Rams (11-4) se han asegurado un lugar en los playoffs y actualmente se encuentran en el sexto lugar de la NFC. Juegan contra los Falcons (6-9) y luego terminan la temporada en casa contra los Arizona Cardinals.
Nacua busca continuar su reciente racha de mayores éxitos debido a su conexión con Stafford y la “emoción” que impregna el vestuario de los Rams.
“Es simplemente emocionante seguir actuando y ver lo que podemos hacer”, dijo, “por eso te hace feliz cuando ganas el premio que deseas”.
Etc.
Después de practicar el miércoles y viernes en el SoFi Stadium, los Rams volverán a practicar el sábado en sus instalaciones de Woodland Hills. El informe de lesiones de los Rams muestra que Adams, el guardia izquierdo Alaric Jackson (rodilla), el guardia derecho Kevin Dotson (tobillo) y el apoyador Josh Wallace (tobillo) no practicaron.
