No hay muchos días en la historia del deporte femenino más significativos que el 20 de septiembre de 1973.
A pesar del estridente espectáculo de Billie Jean King siendo llevada al Astrodome en una carroza por hombres apenas vestidos, y luego obsequiando a Bobby Riggs con un cerdito para simbolizar su chovinismo, la icónica Batalla de los Sexos del tenis es recordada –y con razón– como un serio punto de inflexión en la lucha por legitimar a las atletas femeninas ante los ojos de una cultura dominada por los hombres.
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En el contexto de la aprobación del Título IX el año anterior y la creación del WTA Tour unos meses antes, 90 millones de personas en todo el mundo vieron la victoria de King por televisión. Esto la convirtió en una superestrella mundial. Esto validó el tenis femenino como empresa comercial, abriendo la puerta a que otros deportes femeninos hicieran lo mismo. En muchos sentidos, esto impulsó el movimiento de liberación de la mujer en los hogares y lugares de trabajo de todo el país.
“(Fue) realmente político”, dijo King a BBC Sport en una entrevista reciente. “Fue difícil, culturalmente, lo que vino con eso. Sabía que tenía que vencerlo para lograr un cambio social. Tenía muchas razones para ganar”.
A modo de comparación, la próxima Batalla de los Sexos, el 28 de diciembre de 2025, no será esa.
Más bien, el partido entre la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, y el chico malo del tenis, Nick Kyrgios –en Dubai, nada menos– es una toma de efectivo completamente cínica y organizada por una agencia que representa poco más que la podredumbre cultural de las redes sociales y la misma adicción a la teatralidad sin sentido que le da a nuestros cerebros sobreestimulados la dosis de dopamina que ahora anhelamos cuando nos despertamos.
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“Hueco, poco serio e irresponsable y al mismo tiempo inútil e inútil”, escribió Mary Carillo, comentarista de larga data y próxima a ser incluida en el Salón de la Fama Internacional del Tenis, en un correo electrónico a Yahoo Sports. “Pero en un sentido más amplio, es una tontería inútil, debilitante y sin sentido”.
Puede que esto no sea serio, pero plantea una pregunta seria: dado que el tenis femenino ya no necesita trucos para llamar la atención, ¿sería potencialmente perjudicial si la jugadora número uno del mundo y cuatro veces campeona de Grand Slam perdiera ante un pregonero del carnaval del tenis que ha jugado seis partidos oficiales desde principios de 2023?
Evolve, la agencia deportiva que representa a ambos jugadores y organizó el evento, presenta el partido como un homenaje al legado de lo que sucedió en 1973.
Pero no sólo es ridículo a primera vista, sino que es completamente innecesario.
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En primer lugar, ni siquiera será un verdadero partido de tenis. Si bien King y Riggs jugaron en un formato estándar de cinco sets (una gran parte de lo que hizo que la victoria de King por 6-4, 6-3, 6-3 fuera tan significativa), las dimensiones de la cancha para este fueron cambiadas para que Sabalenka tuviera aproximadamente un 9 por ciento menos de cancha para defender en su lado de la red. Además, ambas jugadoras solo recibirán un servicio, lo que probablemente sea una ventaja para ella, ya que Kyrgios, uno de los mejores sacadores en la historia del tenis, se verá obligado a jugar con un poco más de cautela.
Entonces, incluso si Sabalenka gana, las reglas modificadas garantizan un asterisco automático.
“Es más un espectáculo, no tiene nada que ver con la batalla de sexos, con lo que significó Billie Jean King versus Bobby Riggs”, dijo recientemente la ex número uno Garbiñe Muguruza en el podcast español COPE.
Billie Jean King fue llevada a la cancha por cuatro hombres para el partido de tenis de la Batalla de los Sexos con Bobby Riggs. (Imágenes falsas)
(Bettmann a través de Getty Images)
Seamos realistas, también hay misoginia en todo esto, empezando por dónde se desarrollará el partido.
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Aunque la constitución de los Emiratos Árabes Unidos garantiza la igualdad de derechos en áreas como la educación, el empleo y la propiedad, los grupos de derechos humanos han identificado varias áreas de preocupación, particularmente en torno a la violencia doméstica y las leyes familiares que no protegen a las mujeres por igual y no están en línea con los valores occidentales.
También está el problema de Kyrgios.
En 1973, Riggs era un ex estafador de clubes de campo de 55 años cuyo chovinismo al estilo Archie Bunker era a la vez caricaturizado y reflejo de una sociedad en transición.
Kyrgios refleja la sed de circo de la sociedad moderna, desde sus crisis en el campo hasta su talento prodigioso pero en gran medida desperdiciado, pasando por una declaración de culpabilidad en Australia por empujar a su exnovia a la acera durante una discusión en 2021 (el magistrado del caso no registró una condena penal), hasta un episodio en 2024 en el que tuvo que repudiar al autoproclamado misógino y controvertido influencer Andrew Tate sobre la actividad en las redes sociales que se convirtió en el fuente de quejas durante Wimbledon mientras trabajaba como locutor de la BBC.
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En este punto, con la carrera tenística de Kyrgios colgando de un hilo, es difícil escapar de la sensación de que esta es una última oportunidad para un día de pago gigante, utilizando un instrumento insípido que no logrará nada excepto validar una vez más su capacidad para atraer la atención.
“En todo lo que hacemos estos días siempre habrá ruido negativo, siempre habrá gente tratando de derribarnos”, dijo en una entrevista con Talk Sport, con sede en el Reino Unido. “Tengo un inmenso respeto por Aryna. Tenemos una buena amistad. Está bien hecho. Vamos a competir y somos animadores, nos vamos a divertir, pero queremos jugar un partido difícil. Eso es todo. Ella es la jugadora número uno del mundo, es muy capaz. Habrá millones de personas viendo esto. Si no tengo un buen comienzo, sentiré que el mundo está sobre mis hombros.
“Piensa en todo lo bueno que saldrá de esto”.
Quizás sea bueno para su cuenta bancaria. ¿Pero para el tenis? ¿Por la popularidad del deporte femenino? ¿Por el avance de los derechos de las mujeres en Medio Oriente?
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Por favor.
“Es bastante curioso cómo algunas personas dicen eso”, dijo Sabalenka en Piers Morgan Uncensored. “Simplemente estamos llevando nuestro deporte al siguiente nivel y trayendo el espectáculo y la exposición que este evento ha tenido en los últimos meses es increíble y vamos a competir y luchar y va a hacer explotar nuestro deporte un poco más”.
Eso sí, si crees que alguna atención es buena atención.
Pero lo bueno de ser una de las mejores tenistas en 2025 es que no es necesario hacer cosas así. En gran parte gracias a las bases que King sentó para el WTA Tour y su impulso por conseguir premios iguales en Grand Slams, Sabalenka ha ganado 15 millones de dólares sólo este año en ganancias en la cancha. El tenis femenino puede considerarse un deporte de primer nivel en prácticamente todos los países del mundo.
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De hecho, el objetivo de lo que King logró ese día de 1973 fue construir un deporte sostenible para que las mujeres ya no tuvieran que hacer algo como esto para ser respetadas como atletas.
Reducir este legado a un comercialismo burdo y opiniones en las redes sociales es decepcionante, pero apropiado.
“La única similitud es que uno es un niño y el otro es una niña”, dijo King. “Eso es todo. Espero que sea un gran partido. Obviamente quiero que gane Sabalenka. Simplemente no es lo mismo.
