Estadio SoFi (Inglewood, California) – Los Houston Texans consiguieron su boleto a los playoffs con una victoria liderada por la defensa por 20-16 sobre Los Angeles Chargers el sábado en el SoFi Stadium.
Los Texans mejoraron a 11-5 con la victoria, la octava consecutiva. El entrenador en jefe de Houston, DeMeco Ryans, se convirtió en el sexto entrenador en jefe desde 2000 en llegar a los playoffs en cada una de sus primeras tres temporadas, uniéndose a John Harbaugh, Jim Harbaugh, Chuck Pagano, Matt LaFleur y Nick Sirianni para lograr la hazaña.
Los Chargers ya habían conseguido un lugar en los playoffs en temporadas consecutivas por primera vez desde las temporadas 2006-2009. Pero la derrota puso fin a su racha de cuatro victorias consecutivas, aseguró el título de la división AFC Oeste para los Denver Broncos (13-3) y dejó a Los Ángeles al séptimo lugar. La derrota de los Chargers también eliminó a los Indianapolis Colts (8-7) de los playoffs.
Aquí están mis conclusiones.
1. CJ Stroud crea grandes jugadas temprano contra la defensa generalmente tacaña de los Chargers.
Al comenzar el juego, los Chargers tenían una de las mejores defensas de la NFL para contener jugadas explosivas. Sin embargo, el mariscal de campo de los Texans, Stroud, encontró al receptor novato Jayden Higgins para un touchdown de 75 yardas en la primera serie del juego, luego conectó con su compañero novato Jaylin Noel para una anotación de 43 yardas, dándole a los Texans una ventaja de dos touchdowns que nunca abandonaron. Ambos receptores permanecieron intactos en la zona de anotación.
Al comenzar el partido del sábado, los Chargers habían permitido sólo 32 pases de más de 20 yardas, la segunda mayor cantidad en la NFL. Los 14 pases de touchdown permitidos por Los Ángeles también fueron los número 2 en la liga.
Stroud terminó con 244 yardas aéreas y dos anotaciones.
2. Los Chargers no logran capitalizar las jugadas que cambian el impulso
Los Texans dominaron a los Chargers con una victoria convincente en los últimos playoffs y parecen tener el número de los Bolts nuevamente, ya que Los Ángeles no pudo aprovechar un puñado de jugadas importantes.
Con una desventaja de 14-0 a mediados del segundo cuarto, el safety de Pro Bowl de Los Ángeles, Derwin James, lanzó una intercepción en un pase de Stroud que fue rechazado por el tackle defensivo Da’Shawn Hand. Los Chargers, sin embargo, tuvieron que conformarse con un gol de campo de 27 yardas de Cameron Dicker.
También en la primera mitad, el receptor Quentin Johnston atrapó un pase de 60 yardas del mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, pero en la siguiente jugada, el ala cerrada novato Oronde Gadsden vio un pase rebotar en sus manos y caer en los brazos abiertos del apoyador de Houston, Azeez Al-Shaair. Gadsden tuvo dos grandes caídas ese día, pero atrapó un pase de touchdown en la segunda mitad.
Stroud lanzó su segunda intercepción al final de la primera mitad, esta al safety de Los Ángeles, Elijah Molden, pero los Chargers se quedaron con las manos vacías cuando Dicker, estadísticamente el pateador más preciso en la historia de la NFL, falló un gol de campo de 32 yardas.
Dicker también falló un punto extra en los minutos finales, lo que habría puesto a los Chargers a un gol de campo.
3. Los Chargers (nuevamente) no logran proteger al mariscal de campo franquicia Justin Herbert
En la derrota de los Chargers en 2024 en Houston, Herbert registró el peor porcentaje de finalización de su carrera de 43,8 y cuatro intercepciones. Fue el único partido de su carrera en la NFL o universitario con al menos tres intercepciones y un porcentaje de finalización inferior al 45%. Tuvo solo tres intercepciones durante toda la temporada 2024 antes de tirar esas cuatro selecciones en la derrota del comodín.
El sábado, Herbert volvió a tener problemas contra la dominante defensa de Houston. Fue capturado cinco veces y lanzó para sólo 236 yardas, con un pase de touchdown y una intercepción para un índice de pasador de 84,9. Según Next Gen Stats, Herbert fue presionado en el 38,1% de sus jugadas.
Debido a las lesiones, los Chargers han jugado 21 combinaciones diferentes de línea ofensiva esta temporada y han tenido problemas para mantener a Herbert en pie. Al comenzar el juego, había sido capturado 49 veces, la mayor cantidad de su carrera, 121 veces, la mayor cantidad de la liga, y había presionado 252 veces, la mayor cantidad de la temporada.
4. La defensa de Houston será la más aterradora a la que enfrentarse en los playoffs.
Los Texans son peligrosos en defensa porque pueden presionar con solo cuatro defensores presionando al pasador y tienen defensores talentosos en los tres niveles. Esto los convertirá en la defensa más difícil de enfrentar en los playoffs.
Al comenzar el partido del sábado, Houston era el número uno en defensa anotadora (16,6 puntos por partido) y yardas totales permitidas (272,3) por partido. Los Texans continuaron esta actuación de élite contra los Chargers, limitando la ofensiva de Los Ángeles a 16 puntos y 275 yardas totales.
Con las alas defensivas Danielle Hunter (14 capturas) y Will Anderson Jr. (12.0) aplicando presión, el apoyador Al-Shaair patrullando el medio del campo y uno de los mejores tándems de esquineros de la liga con Kamari Lassiter y Derek Stingley sofocando a los receptores, los Texans serán una fuerza a tener en cuenta en la postemporada.
4 ½. ¿Qué sigue?
Los Texans reciben a los Colts, con la posibilidad de volver a ganar la AFC Sur por tercera temporada consecutiva, dependiendo de lo que suceda entre los Jacksonville Jaguars e Indianápolis el domingo.
Mientras tanto, los Chargers saldrán de gira para enfrentar a los Denver Broncos en un juego que podría impactar el puesto número uno de la AFC en la última semana de la temporada regular.
Eric Williams ha informado sobre la NFL durante más de una década, cubriendo Rams de Los Ángeles para Sports Illustrated, el Cargadores de Los Ángeles para ESPN y el Halcones Marinos de Seattle para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
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