Después de la tercera derrota consecutiva de los Lakers el jueves, JJ Redick prometió que las cosas se pondrían “incómodas”. El entrenador de segundo año, frustrado después de que el equipo arrojara un trozo de carbón en una paliza navideña contra los Houston Rockets, dijo que no puede soportar volver a ver la misma historia cansada. Apoyando su codo sobre la mesa durante su conferencia de prensa posterior al partido, Redick denunció a los jugadores que no se esfuerzan lo suficiente en defensa ni juegan duro.
Dos días después compareció ante los periodistas con un tono diferente.
“Recalibración”, dijo Redick con calma sobre el mensaje que entregó durante la reunión del equipo del sábado. “Reconexión”.
Redick se ha calmado, pero los Lakers siguen bajo fuego. No sólo están tratando de poner fin a una racha de tres derrotas consecutivas en casa el domingo contra los Sacramento Kings (6:30 p.m.), sino que los Lakers (19-10) todavía están buscando su primera victoria en casa en diciembre y deben navegar este momento decisivo sin el guardia Austin Reaves.
A Reaves le diagnosticaron una distensión de grado 2 en la pantorrilla izquierda el viernes y será reevaluado en cuatro semanas. El último revés se produce menos de dos semanas después de que fuera marginado por una distensión “leve” en la misma pantorrilla que lo mantuvo fuera durante tres partidos.
Reaves está promediando los máximos de su carrera en puntos (26,6), asistencias (6,3) y rebotes (5,2) y su ascenso de novato no reclutado a potencial All-Star por primera vez ha sido una de las historias de bienestar del equipo esta temporada. Reaves anotó 51 puntos, la mayor cantidad de su carrera, contra Sacramento en octubre, salvando a los Lakers en un juego sin LeBron James o Luka Doncic y mostrando el potencial de Reaves en un papel protagónico.
Ahora sin su segundo máximo anotador, los Lakers buscan jugadores de apoyo para intensificar sus esfuerzos.
“Sólo necesitamos que nuestros muchachos sean estrellas en su papel”, dijo Redick. “Ciertamente, desde el punto de vista del talento de alto nivel, eso disminuye. Pero no cambia lo no negociable ni la forma en que intentamos jugar”.
Después de perder los últimos tres partidos por una media de 20,7 puntos por partido, los Lakers necesitaban reconectarse con sus elementos no negociables en el enfrentamiento del sábado. La sesión fue incómoda en la forma en que enfrentar la verdad puede ser incómodo, dijo Redick. No eran sólo los entrenadores los que daban conferencias, sino también los jugadores.
La máxima prioridad era crear más claridad, dijo Redick. El equipo necesitaba volver a construir sus fundamentos defensivos después de tantos cambios de plantilla debido a las lesiones. Los Lakers han utilizado 16 alineaciones iniciales diferentes en 29 juegos y deben reajustar su rotación nuevamente ante la ausencia de Reaves.
“Habrá que enfatizar la unidad hasta que parezca una exageración”, dijo el centro Deandre Ayton, “donde se convierta en un hábito. Y eso es lo que hacen los ganadores. Y es bastante fácil para este equipo. Es sólo que siempre hay un grupo diferente y lo vamos a tener, seguro”.
El delantero Rui Hachimura dijo que los entrenadores recordaron a los jugadores los tres pilares del equipo que se mostraron una vez más en una pantalla en el gimnasio de entrenamiento el sábado: hábitos de campeonato, comunicación de campeonato, forma de campeonato.
“Estamos hablando de todos, los jugadores, los entrenadores, sólo tenemos que endurecernos”, dijo Hachimura. “Tuvimos un buen período al principio y ahora, no sé, nos relajamos o nos cansamos de ganar, ya sabes, pero simplemente dejamos de hacer lo que se supone que debemos hacer”.
Los Lakers ocupan el puesto 29 en la NBA en rating defensivo en los últimos 15 juegos, permitiendo 122,2 puntos por cada 100 posesiones. Esta es una caída significativa de su calificación de 113,7 durante los primeros 14 juegos en los que tuvieron marca de 10-4.
Desde el regreso de James, la alineación titular preferida de los Lakers (Doncic, Reaves, James, Ayton y Hachimura) tiene una calificación neta de -19,9 en siete juegos.
Ofensivamente, los Lakers han carecido de organización desde el regreso de James, admitió Redick. James se negó a hablar con los periodistas después de la práctica.
“Demasiadas posesiones aleatorias”, dijo Redick. “Depende de mí”.
