El Día Inaugural en Santa Anita pudo haberse retrasado dos días debido a las fuertes lluvias, pero valió la espera solo por ver una ronda del Torneo Laffit Pincay Jr. Apuestas con una entrada de 200.000 dólares.
Y fue aún mejor para el entrenador Bob Baffert. Nysos y Nevada Beach no solo corrieron 1-2 para él el domingo en la emocionante carrera Pincay Clase 2, sino que también capturó las dos carreras Clase 1 que corrió: La Brea con Usha y Malibu con Goal Oriented.
Esta es la cuarta vez que Baffert gana tres clásicos el mismo día en Santa Anita, incluidas las mismas tres carreras el día inaugural de 2022.
Se mostró especialmente ilusionado tras Pincay, y no sólo por lo visto en la pista.
“¿Sabes qué es genial?” Dijo Baffert, de pie en el círculo de ganadores y señalando la tribuna, que estaba llena con los 41,962 fanáticos anunciados, la mayor multitud el día de la inauguración desde 2016. “Es genial ver este lugar lleno. Mira, todos salieron. Van a salir para ver un buen caballo, y todos estaban en la plataforma antes de esto. Y vieron una gran carrera de caballos”.
“Fue realmente divertido de ver”.
Especialmente para Baffert, quien sabía que una vez que el campo se hacía estrecho, no podía perder. Nysos, el campeón de la Breeders’ Cup Dirt Mile montado por Flavien Prat, estaba en el interior de la pista de Nevada Beach, y el ganador del Goodwood Stakes montado por Juan Hernández.
Nysos era favorito 1-5, habiendo perdido sólo una de las siete carreras de su carrera, pero al menos por un tiempo parecía que no podría superar a Nevada Beach, siendo tres años más joven que su compañero de cuadra.
Pero durante una repetición virtual de la Dirt Mile, cuando Prat y Nysos pasaron al otro hijo de 3 años de Hernandez y Baffert, Citizen Bull, el caballo mayor volvió a ganar, nuevamente por una cabeza.
“Estuve cerca”, dijo Hernández. “Mi caballo corría muy bien. Yo estuve delante durante algunos saltos en el tramo, y luego iba y venía entre Nysos y mi caballo. (…) Él me dio todo lo que tenía.”
La Pincay Grado 2 (anteriormente San Antonio) fue una de las seis carreras clásicas del día inaugural, que tradicionalmente se lleva a cabo el día después de Navidad. No fue una de las tres carreras de Grado 1, pero la presencia de Nysos pareció lo más destacado del día.
Nysos devolvió $2.40 después de correr 1 1/16 de milla en 1:42.36, su tiempo más rápido desde que Pincay recorrió esa distancia en 2017.
En el período previo a la carrera, Baffert dijo que Nysos probablemente sería el siguiente en la Copa Saudita de $20 millones el 14 de febrero en Riyad, mientras que es más probable que Nevada Beach asista a la Copa Mundial Pegasus de $3 millones del próximo mes en Gulfstream Park. Tras Pincay, no descartó enviar a ambos a Arabia Saudita.
El único inconveniente del día de Baffert fue tener que eliminar a Barnes y Cornucopian de Malibú, dos de los favoritos de la mañana. Barnes sufrió un “pequeño contratiempo” el sábado, mientras que Cornucopian tuvo un accidente en el paddock minutos antes de la carrera que le obligó a retirarse (no sufrió lesiones).
No importa; Goal Oriented ($4.20) superó el favoritismo para reclamar su primera victoria en clásicos, superando a su compañero Midland Money por un tiempo de 1:20.97, que fue el más rápido de Malibu desde 2016.
“Estoy feliz de haber terminado ganando porque fue muy deprimente por un tiempo”, dijo Baffert.
Usha ($13,20) estaba compitiendo en una carrera de Grado 1 por primera vez, pero ganó La Brea como una potranca con más victorias por delante. Corrió siete furlongs en un tiempo rápido de 1:21.68, venciendo al equipo favorito de Fórmula Rossa 2-1 por 5¼ cuerpos.
La primera de seis carreras clasificadas fue la Mathis Mile de $200,000 para niños de 3 años en césped. Tempus Volat, entrenado por Leonard Powell, lideró la carrera con aproximadamente 1,500 yardas, pero fue superado en la última yarda por Hiding in Honduras ($21.40) y su tiro largo 9-1 de Antonio Fresu para Jonathan Thomas. Namaron, el favorito 1-2 montado por Prat, terminó tercero.
No hubo tal drama en el segundo campo clásico, el San Gabriel de $100,000, donde Cabo Spirit ($14.80), entrenado por George Papaprodromou, tomó la delantera poco después del inicio bajo la dirección de Mike Smith y logró una victoria por 1¼ cuerpo sobre Astronomer. Stay Hot, el favorito 2-1, perdió la tercera foto ante Mondego.
La última carrera del día fue otro evento de Grado 1, el American Oaks de $300,000, que fue ganado por otro aprendiz de Thomas, Ambaya, con una puntuación de 12-1 desde la distancia. La hija de Ghostzapper fue montada por Kazushi Kimura, quien recogió la montura cuando Fresu sufrió una lesión en el tobillo ese mismo día.
Etc.
Las dos tarjetas que cayeron el fin de semana se canjearán el lunes y miércoles, con estacionamiento y entrada gratuitos. Habrá dos carreras en juego ambos días; Lo más destacado del lunes será el Torneo Joe Hernandez de $200,000 entre Motorious y Sumter, quienes terminaron 1-2 en la carrera el año pasado, e Imagination, subcampeón de sprint de la Breeders’ Cup del mes pasado, quien correrá sobre césped por primera vez.
Se pronostica que la lluvia comenzará el miércoles, y los funcionarios de la pista dicen que monitorearán la situación antes de tomar una decisión sobre cómo afectará las carreras, en todo caso. El calendario prevé carreras de jueves a domingo antes de que Santa Anita comience su calendario normal de viernes a domingo el 9 de enero.
