Kawhi Leonard hizo casi todo el domingo por la noche para ayudar a Los Angeles Clippers a conseguir su cuarta victoria consecutiva.
Leonard anotó 55 puntos, la mayor cantidad de su carrera, mientras guiaba a los Clippers a una victoria por 112-99 sobre los Detroit Pistons, líderes de la Conferencia Este, el domingo en el Intuit Dome. Logró todos menos cuatro de esos puntos en los primeros tres cuartos y capturó 11 rebotes. Los 55 puntos de Leonard también igualan el récord de la franquicia de los Clippers de más puntos anotados en un solo juego, una marca establecida por James Harden a principios de esta temporada.
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Leonard alcanzó la marca de 50 puntos en el último minuto del tercer período con un tiro de esquina corto sobre Ronald Holland. Esto lo llevó a 51 puntos en el juego, seis más que el máximo anterior de su carrera en 2019, cuando estaba con los Toronto Raptors. Leonard perdió 26 de sus 55 puntos sólo en el tercer cuarto, uno más de los que anotó en toda la primera mitad.
Los Clippers tenían una ventaja de 23 puntos al inicio del último período, y Leonard estuvo sentado durante aproximadamente la primera mitad del cuarto. Finalmente regresó para terminar la noche y consiguió su salida de 55 puntos.
Leonard terminó disparando 17 de 26 desde la cancha y 5 de 10 desde detrás del arco. Acertó 16 de 17 desde la línea de tiros libres, lo que acabó con su racha de 64 tiros libres consecutivos. Leonard solo falló tres tiros libres en toda la temporada y disparó un ridículo 123 de 126 desde la marca.
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Cade Cunningham lideró a los Pistons con 27 puntos y nueve asistencias en la derrota, que dejó a Detroit con marca de 24-8 en la temporada. Fue la segunda derrota consecutiva. Jalen Duren añadió 18 puntos y Jaden Ivey añadió 11 saliendo del banquillo. Fueron los únicos tres Pistons que alcanzaron cifras dobles.
Harden añadió 28 puntos para acompañar la noche histórica de Leonard. Nicolas Batum terminó con 12. Los Clippers dispararon un 47% desde el campo y lograron sólo cinco puntos desde el banquillo.
Si bien Leonard recibe casi todo el crédito por la victoria del domingo por la noche, y con razón, los Clippers han estado en buena racha últimamente después de un comienzo de temporada muy difícil. Entraron en esta racha de cuatro victorias consecutivas después de un tramo en el que perdieron 10 de 11 para caer en la clasificación de la Conferencia Oeste. Las cuatro victorias fueron por dos dígitos, incluida una victoria por 20 puntos sobre Kevin Durant y los Houston Rockets.
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Los Clippers volverán a la acción el martes por la noche cuando reciban a los Sacramento Kings.
