SANTA CLARA, California – En una noche en la que los 49ers de San Francisco jugaban sin el ala cerrada All-Pro George Kittle y el All-Pro dejó a Trent Williams para una jugada, la carga de su posición en los playoffs recayó sobre el mariscal de campo Brock Purdy.
Purdy aceptó el desafío. Gracias a cinco touchdowns (tres pases, dos por tierra), los Niners derrotaron a los Chicago Bears 42-38 en un salvaje tiroteo en “Sunday Night Football”. Fue la primera vez desde noviembre de 1995 que San Francisco anotó más de 40 puntos en juegos consecutivos.
Los 49ers mejoraron a 12-4 y se enfrentarán a los Seattle Seahawks el sábado por la noche, ganando el título de la división NFC Oeste, obteniendo el puesto número 1 en los playoffs de la NFC y optando por la ventaja de local durante toda la postemporada. Esto podría significar aún más para los Niners, quienes jugarán el Super Bowl LX en el Levi’s Stadium.
Para lograr cualquiera de estos objetivos, los Niners buscarán que Purdy continúe desempeñándose como uno de los mejores y más efectivos mariscales de campo de la liga.
“Esta es su mejor actuación (en el fútbol americano) en este momento”, dijo el tackle derecho de los 49ers, Colton McKivitz. “Y ahí es cuando necesitas su mejor desempeño. Eso es lo que este equipo necesita en la ofensiva para entrar, disparar y anotar muchos puntos… La forma en que está jugando es asombrosa. Tener un líder como ese liderando el campo de entrenamiento y jugando a ese nivel, es una gran forma de generar confianza para nosotros”.
Si bien Purdy ha tenido algunas buenas rachas desde que asumió como mariscal de campo titular de San Francisco en 2022, podría decirse que ahora está jugando mejor que nunca en un equipo que no tiene una posición de estrella con tanta habilidad como sus equipos anteriores.
La importancia de Purdy quedó de manifiesto el domingo por la noche en un juego en el que prácticamente se decidió qué equipo tendría el balón en último lugar. Después de lanzar un pick-6 en la primera jugada del juego, Purdy se recuperó casi sin problemas. Terminó el juego 24 de 33 para 303 yardas con 3 touchdowns y 1 intercepción. También tuvo 6 acarreos para 28 yardas y 2 anotaciones más.
Después de lanzar cinco pases de touchdown en la victoria del lunes sobre los Indianapolis Colts, Purdy ha anotado al menos cinco touchdowns en los siguientes dos juegos. Es el primer mariscal de campo de los Niners en lograr la hazaña y uno de los seis mariscales de campo en hacerlo en al menos dos juegos consecutivos, uniéndose a Tom Brady (2007), Russell Wilson (2020), Deshaun Watson (2017), Ben Roethlisberger (2014) y Daunte Culpepper (2004).
Purdy también se convirtió en el primer mariscal de campo de los 49ers con al menos tres recepciones y dos touchdowns terrestres en un juego desde que Jeff García lo hizo contra los Cardinals en la Semana 14 de 2003. De sus 33 intentos de pase, Purdy falló sólo dos contra Chicago.
“Pensé que Brock tuvo un juego fenomenal”, dijo el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan. “Brock se esforzó, hizo algunas grandes jugadas en este juego. Mantuvo vivos algunos ataques con sus piernas, hizo algunas jugadas fuera de lo programado y es un asesino… está jugando lo mejor que puede en este momento”.
Muchos números respaldan la idea de que Purdy está jugando tan bien como cualquier mariscal de campo de la NFL desde que regresó en la Semana 11 de una lesión en el dedo gordo del pie derecho. A partir de la Semana 11, Purdy ocupa el tercer lugar en la NFL en QBR (80.0) y pases de touchdown por juego (2.67), segundo en porcentaje de finalización por encima de las expectativas (7.5%), noveno en yardas por juego (242.3), quinto en yardas por intento (7.9) y tiene el porcentaje de fallos más bajo de la liga (10.3%).
En el centro de su éxito está la mejor comprensión de Purdy sobre cuándo usar sus piernas para ganar yardas y crear espacio para los lanzamientos. Esto fue claramente visible durante su pase a Kyle Juszczyk en el tercer cuarto. Purdy esquivó a varios defensores y encontró a Juszczyk solo en la zona de anotación en una jugada que, según Shanahan, lo puso “extremadamente nervioso” y luego “extremadamente feliz”.
“Es una de esas cosas en las que todo se trata de fútbol y va a suceder”, dijo Purdy. “¿Cómo puedo ser inteligente fuera del diseño del juego pero también mirar hacia abajo porque los muchachos se están moviendo y trabajando y hay jugadas explosivas en el campo? Siento que eso es algo que todavía estoy aprendiendo de alguna manera. Es parte de mi juego”.
Purdy y los 49ers tienen una segunda semana corta consecutiva de preparación antes del enfrentamiento del sábado contra los Seahawks. Al igual que en 2019, el máximo favorito de la NFC se enfrentará a Seattle en el final de la temporada regular con un importante juego en juego. Los 49ers ganaron este juego en 2019 cuando el apoyador Dre Greenlaw tacleó a Jacob Hollister de los Seahawks en la yarda 1 cuando el tiempo expiraba, dándole a los 49ers la victoria y una eventual aparición en el Super Bowl LIV.
Si bien Shanahan no estaba entusiasmado con otra semana corta después de que la NFL anunciara su calendario el domingo por la noche, se aseguró de que su equipo estuviera consciente de lo que estaba en juego en la Semana 18.
“Es enorme”, dijo Shanahan. “Estoy muy orgulloso de los muchachos durante todo el año, orgulloso de hoy. Es fantástico poder jugar en el equipo número uno, y estos muchachos se lo merecen”.
