INGLEWOOD, California – Kawhi Leonard, a punto de asegurarse un récord de franquicia, decidió aceptar el pase para poder mantenerse fresco un día más.
Orientado al equipo hasta la médula, Leonard fue un poco egoísta a pedido del domingo, anotando 55 puntos, la mayor cantidad de su carrera, para llevar a los LA Clippers a una victoria por 112-99 sobre los Detroit Pistons, líderes de la Conferencia Este.
Los Clippers se encuentran actualmente en una racha de cuatro victorias consecutivas, la mejor de la temporada, y una gran razón para ello es la reciente racha anotadora de Leonard.
El entrenador en jefe Tyronn Lue le dijo a Leonard que se estaba acercando al récord de anotaciones del equipo, pero decidió limitar el juego a apenas seis minutos en el último cuarto y abandonó el juego con menos de un minuto restante.
Ahora comparte la puntuación del equipo en los partidos con su compañero James Harden.
“Como le dije (a Lue), prefiero jugar otro partido que salir y arriesgarme”, dijo Leonard. “Ojalá podamos conseguir otra victoria y estar en la misma situación. Eso es lo que es”.
Más tarde, Harden se burló de Leonard porque le tomó el tiempo suficiente para anotar 50 puntos en el juego, luego gritó “doble moneda de cinco centavos” en el vestuario. Leonard está en su decimocuarta temporada.
“Fue fantástico ver lo eficiente y sencilla que fue la operación”, dijo Harden. “Todo salió bien. Llegó a donde quería ir, y una vez que llegas allí, ni siquiera se trata del defensor. Se trata de que él realice el tiro”.
“Estoy muy feliz por él porque detrás de escena ves a alguien y lo duro que trabaja… Para él, lo que tuvo que luchar para salir al campo y ser él mismo fue algo hermoso de ver”.
Debilitado por lesiones de rodilla en los últimos años, Leonard se ha perdido 10 partidos esta temporada por problemas de tobillo y pie. La semana pasada, en una victoria sobre Los Angeles Lakers, finalmente alcanzó los 40 minutos en un partido, iniciando una racha ganadora. Lo volvió a hacer en la victoria del viernes.
Ante los Pistons, disparó 17 de 26 tiros de campo y 16 de 17 desde la línea de tiros libres en 39 minutos de juego.
“Finalmente se está recuperando y finalmente puede jugar suficientes minutos para ser muy efectivo”, dijo Lue. “Cuando está sano, es uno de los mejores jugadores de la liga. Lo hemos visto últimamente”.
Con su actuación de 41 puntos contra los Houston Rockets el martes, Leonard es apenas el segundo jugador en la historia de la franquicia en unirse a Bob McAdoo en anotar al menos 40 puntos en partidos consecutivos en casa.
Leonard anotó 26 puntos en el tercer cuarto del domingo, pero también falló su único tiro libre del cuarto. Este no solo fue el momento en que tuvo que establecer un récord de anotación de la franquicia, sino que Miss terminó su racha récord de la franquicia con 64 tiros libres consecutivos.
“Nunca antes había estado en una situación como esta”, dijo Leonard, quien promedia 39,0 puntos en sus últimos cuatro juegos. “Trato de asegurarme de que los muchachos reciban el balón y lo compartan más que yo, pero los entrenadores quieren que sea agresivo durante todo el juego.
“Es simplemente una evolución diferente en la que intento lanzar más triples y evolucionar hacia el juego que juego hoy”.
