Nick Smith Jr. colocó con indiferencia su nuevo souvenir debajo de la mesa de la conferencia de prensa. Este balón de partido probablemente será para su madre.
Smith se lo ganó el domingo, desempeñando un papel protagónico desde el banco para reemplazar al lesionado Reaves. El defensa de 21 años con contrato bidireccional anotó 21 puntos con 8 de 14 tiros, además de tres rebotes y una asistencia. Anotó cinco triples, incluidos los primeros cuatro desde más allá del arco, y fue titular en siete de siete tiros de campo.
Redick dijo antes del partido que Reaves estaría fuera de juego durante al menos un mes por una distensión de grado dos en la pantorrilla izquierda, por lo que Smith jugaría más minutos con regularidad. Especialmente con su compañero escolta Gabe Vincent perdiéndose el Juego 4 el domingo por una lesión en la espalda, los Lakers necesitan las habilidades de velocidad y manejo del balón de Smith junto con James y Doncic.
Pero para compensar la pérdida de su segundo máximo anotador, los Lakers están más desesperados por un gol de Smith.
“Por eso lo queríamos en los Lakers y como parte de nuestro programa, porque sabíamos que podía anotar”, dijo Redick. “Me gusta cuando es agresivo… Si pudiera lograrlo en nuestra estructura, sucederían cosas buenas muchas veces”.
Smith ya ha demostrado su potencial goleador en momentos importantes. El ex seleccionado de primera ronda, que firmó con los Lakers el día antes de que comenzara el campo de entrenamiento, salvó al equipo con 25 puntos en Portland en un partido sin James, Doncic y Reaves. Anotó 12 puntos en 14 minutos saliendo desde el banquillo contra Toronto y los Lakers sobrevivieron gracias a un fuerte triple de Rui Hachimura.
“Confiamos en él”, dijo Redick antes del partido.
Después de ser despedido por los Charlotte Hornets, Smith admitió que “no había tenido tanta confianza por parte del cuerpo técnico en mucho tiempo”. Tenerlo “lo significa todo”, añadió.
“Sabes, es una etapa diferente de donde vengo, y lo entiendo”, dijo Smith. “Así que quiero asegurarme de que estoy listo… Estoy feliz de estar aquí, simplemente tengo la oportunidad de jugar con los Lakers y cosas así, e incluso jugar en la liga. A muchos muchachos de mi experiencia les encantaría estar en esa situación”.
