Las autoridades identificaron el lunes a dos pilotos que murieron después de que sus helicópteros chocaran en el aire en el sur de Nueva Jersey.
Kenneth Kirsch, de 65 años, y Michael Greenberg, de 71, eran amigos que vivían en Nueva Jersey y a menudo desayunaban juntos en un café cerca del lugar del accidente en Hammonton, a unas 35 millas (56 kilómetros) al sureste de Filadelfia.
El jefe de policía de Hammonton, Kevin Friel, dijo en un comunicado que Kirsch, de Carney’s Point, fue declarado muerto en un hospital del área después de ser trasladado en avión hasta allí, mientras que Greenberg, de Sewell, murió en el lugar del accidente.
“Las declaraciones de los testigos mostraron que los dos helicópteros volaban muy cerca justo antes del accidente”, dijo. “El lugar del accidente estaba a aproximadamente una milla y media del aeropuerto, en un campo agrícola”.
Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte llegaron al lugar el lunes, dijeron las autoridades.
Friel dijo que los rescatistas respondieron a un informe de un accidente aéreo alrededor de las 11:25 a.m. del domingo. El vídeo de la escena muestra un helicóptero girando rápidamente hacia el suelo. A continuación, la policía y los bomberos apagaron las llamas que envolvieron a uno de los helicópteros.
La Administración Federal de Aviación describió el accidente como una colisión en el aire entre un helicóptero Enstrom F-28A y un helicóptero Enstrom 280C sobre el Aeropuerto Municipal de Hammonton. A bordo de cada avión sólo iban los pilotos.
Sal Silipino, propietario de una cafetería cerca del lugar del accidente, dijo que los pilotos eran clientes habituales del restaurante y a menudo desayunaban juntos. Dijo que él y otros clientes observaron el despegue de los helicópteros antes de que uno comenzara a descender en espiral, seguido por el otro.
“Fue impactante”, dijo. “Todavía estoy temblando después de que esto sucedió”.
Dan Dameshek, un residente de Hammonton, le dijo a nuestra cadena hermana NBC10 que estaba saliendo de un gimnasio cuando escuchó un fuerte golpe y vio dos helicópteros girando fuera de control.
“Inmediatamente, el primer helicóptero pasó por el lado derecho hacia abajo y comenzó a girar rápidamente, cayendo del aire”, dijo Dameshek al canal de televisión. “Y luego pareció que el segundo helicóptero estaba bien por un segundo, y luego sonó como otro estallido o algo así… y luego este helicóptero comenzó a salir del aire rápidamente”.
Hammonton es una ciudad de aproximadamente 15.000 habitantes ubicada en el condado de Atlantic en la parte sur de Nueva Jersey. La ciudad tiene una historia agrícola y está ubicada cerca de Pine Barrens, un área salvaje y boscosa que cubre más de un millón de acres (405.000 hectáreas).
Es probable que los investigadores primero observen las comunicaciones entre los dos pilotos y si pudieron verse, dijo Alan Diehl, ex investigador de accidentes de la FAA y la NTSB.
“Prácticamente todas las colisiones en el aire son un fracaso en lo que llaman ‘ver y evitar'”, dijo Diehl. “Obviamente observarán las vistas fuera de la cabina de ambos aviones y verán si alguno de los pilotos se acercaba por el lado ciego”.
Aunque el tiempo estaba mayormente nublado en el momento del accidente, los vientos eran ligeros y la visibilidad buena, según la empresa de pronóstico meteorológico AccuWeather.
