LOS ÁNGELES – Mientras el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, y el gerente general, Les Snead, estaban sentados en una conferencia de prensa después de la primera ronda del draft de la NFL en abril, ambos plantearon preguntas sobre el intercambio de 20 puestos y la eliminación en la primera ronda.
Horas antes de esta conferencia de prensa, los Rams cambiaron la selección número 26 a los Atlanta Falcons, quienes la usaron en James Pearce Jr. El apoyador externo tiene 8.5 capturas esta temporada, lo que lidera a todos los novatos. Según ESPN Research, ha registrado al menos media captura en siete juegos consecutivos, la segunda racha más larga de cualquier novato desde 1982, cuando las exenciones se hicieron oficiales.
A cambio de la selección N° 26 y una selección de tercera ronda (N° 101), los Rams recibieron la selección de primera ronda de los Falcons en 2026, así como una selección de segunda ronda (N° 46) y una selección de séptima ronda (N° 242) en 2025. Los Rams usaron la selección N° 46 en Terrance Ferguson.
La última pregunta de la noche para la pareja (si pasar de siete años sin una selección de primera ronda a tener dos en 2026) no terminó cuando McVay interrumpió con una risa.
“Por ahora, sí”, dijo McVay. “Por ahora…”
Snead dijo rápidamente.
“Sean estará impaciente por la mañana”, dijo.
Pero los Rams no respondieron a esa impaciencia. Los Ángeles, actualmente 11-4, tiene dos selecciones de primera ronda en el draft de 2026 (23-25 de abril). Los Ángeles ocupa actualmente el puesto 27, mientras que los Falcons podrían estar entre los 10 primeros. La selección de Atlanta podría ayudar a los Rams a cambiar a un mariscal de campo de toda la vida por Matthew Stafford, cuando eso suceda, o continuar construyendo una plantilla alrededor de un mariscal de campo veterano que es un claro favorito al Jugador Más Valioso de cara a la Semana 17.
“Simplemente nos da más municiones para mejorar realmente toda la alineación”, dijo McVay. “… Tener dos selecciones en la primera ronda te brinda la flexibilidad y la capacidad de moverte o identificar jugadores que quizás quieras que estén en el rango que se proyecta que estén de manera realista”.
McVay admitió que mientras los Rams se preparan para jugar contra los Falcons en “Monday Night Football” (8:15 p.m. ET, ESPN), el proyecto está “muy lejos como para pensar en ello ahora mismo”.
Pero incluso cuando los Rams contemplan una aparición en la postemporada en 2026 en un intento de regresar al Super Bowl por primera vez desde que ganaron el Super Bowl en la temporada 2021, las perspectivas a largo plazo de los Rams también parecen prometedoras.
HACE DOS AÑOSEl alero Jared Verse rompió la racha de siete drafts consecutivos de los Rams al no seleccionar a un jugador con una selección de primera ronda.
Las selecciones de primera ronda realizadas durante ese tiempo se utilizaron para construir la plantilla: primero, ascendió para reemplazar al mariscal de campo Jared Goff en el draft de 2016, luego fue canjeado por el receptor abierto Brandin Cooks (2018), se perdió la primera ronda (2019), canjeado por el esquinero Jalen Ramsey (2020, 2021) y Stafford (2022, 2023).
Durante esos siete años, Snead usó una camisa blanca de manga larga con su foto y las palabras “F— ellos eligen” durante el desfile del Super Bowl LVI de los Rams, un guiño al método que ayudó a construir un equipo de campeonato.
Pero avancemos hasta la Semana 17 de la temporada 2025. McVay ahora aborda esa mentalidad y dice: “Bromeamos sobre las elecciones que estaban haciendo. Realmente nunca nos sentimos así”.
“Analizamos todas las opciones para poder armar el roster más competitivo posible. Cada año tomamos diferentes enfoques dependiendo de lo que tienes preparado? ¿Quién tiene contrato? ¿Quién tiene contrato de novato? ¿Quién está listo para una extensión? dijo McVay.
Desde que ganaron el Super Bowl LVI en febrero de 2022, los Rams se han transformado de un equipo basado en lo que Snead llamó tres “muros de carga” en Stafford, el ala defensiva Aaron Donald y el receptor abierto Cooper Kupp, a un equipo con mucha flexibilidad en el tope salarial. De cara a la temporada 2023, los Rams eran el único equipo con más de un jugador (Stafford y Donald) con un salario promedio de al menos 30 millones de dólares al año.
Según Over the Cap, los Rams tienen más de $81 millones en espacio salarial en 2026, que actualmente ocupa el sexto lugar en la NFL.
Los Ángeles funcionó de esa manera Porque sus selecciones y el éxito que ha tenido en el draft desde 2023. Durante la temporada baja, el equipo puede agregar tres jugadores del draft de 2023 que ahora son elegibles: el receptor abierto Puka Nacua (quinta ronda), el apoyador externo Byron Young (tercera ronda) y el guardia Kobie Turner (tercera ronda).
COMO MARCO La cuestión más importante es crear la plantilla para 2026 y años siguientes que tan cerca ¿Tendrán Los Ángeles que seleccionar un mariscal de campo para reemplazar a Stafford después de que se retire?
El tres veces Pro Bowler, que está en su temporada número 17, está bajo contrato hasta la próxima temporada después de que él y los Rams acordaron un acuerdo reestructurado en febrero. Pero como lo ha hecho durante las últimas dos temporadas, Stafford, de 37 años, está concentrado en su carrera en la NFL año tras año.
Durante el minicampamento en junio, Stafford le dijo a ESPN que no quería prometerse a sí mismo ni a nadie cuánto tiempo quería jugar.
“Trato de jugar a un alto nivel tanto como puedo”, dijo Stafford en Maui, donde el equipo realizó un minicampamento al final de su programa de temporada baja. “Pero dicho esto, no quiero establecer ninguna expectativa y no quiero establecer ningún límite. No quiero sentarme ahí e irme y jugar sólo este año o el próximo o lo que sea. Y no quiero decir que voy a jugar 10 años más y luego me decepcionaré si solo juego unos pocos”.
Esto ha funcionado bien para los Rams esta temporada, ya que Stafford está jugando uno de los mejores partidos de su carrera. El mariscal de campo lanzó para 4,179 yardas, 40 touchdowns y cinco intercepciones. Comenzará contra Atlanta el lunes por la noche como el tercer cazamariscales con un juego por jugar. Todavía lidera la liga en touchdowns con siete pases de touchdown más que Goff, quien ocupa el segundo lugar en la lista con un juego más jugado..
Stafford actualmente tiene tres temporadas en su carrera de 40 o más touchdowns. Según ESPN Research, esta es la mayor cantidad en la historia de la NFL con Aaron Rodgers y Tom Brady.
“Sé que somos realmente afortunados de tenerlo al mando y dirigiendo el espectáculo”, dijo McVay, y agregó que Stafford ha sido “increíble” para los Rams esta temporada. “Y su competitividad, su disfrute de esos momentos, su capacidad para estar en su mejor momento cuando sea necesario, su capacidad para elevar el nivel de sus compañeros de equipo y su dominio general de lo que estamos tratando de lograr con intención. Ya sea correr, pasar o proteger”.
“Él es un G total y era un G”. “Creo que ahora se está volviendo más reconocido, pero no es nuevo para nosotros”.
La semana pasada, Stafford fue uno de los cuatro jugadores de los Rams nombrados al Pro Bowl, su cuarta aparición en 17 temporadas. Después del anuncio, se le preguntó a Stafford si le sorprendía no haber sido reclutado con más frecuencia.
“Juego este deporte para tratar de jugar a un alto nivel y ganarme el respeto de la gente con la que juegas y contra la que juegas”, dijo Stafford. “Esa parte es realmente genial. ¿Hubo algún momento (en el que se sintió ignorado)? En 2011, pensé que tenía una oportunidad. Ni siquiera estaba cerca, así que en ese momento me marqué como favorito para ir a jugar y divertirme. Pase lo que pase, sucede, pero es genial ser parte de ello”.
McVay dijo que “cuando hablas con jugadores de fútbol reales”, cree que Stafford es “visto como uno de los mejores que jamás lo haya hecho”.
“Creo que fue muy bien recibido este año, pero creo que probablemente ya era necesario”, dijo McVay. “Creo que a menudo me has preguntado sobre el nivel en el que está jugando, pero también creo que es bastante consistente con lo que ha hecho. A veces los números pueden reflejar un juego realmente bueno, a veces no. He sabido que desde que llegó aquí en 1921, eleva el nivel de todos los que está a su alrededor”.
Es el nivel de desempeño de sus compañeros de equipo – y el nivel en el que él juega – lo que hará que cada vez que Stafford decida retirarse sea un cambio significativo para los Rams. Sin embargo, mientras los Rams buscan hacer otra postemporada con Stafford, probablemente estarán en una buena posición en el futuro debido a un intercambio con los Falcons, ya sea que la selección de primera ronda del draft de 2026 se use para el mariscal de campo o no.
