Poco más de dos semanas después de despedir a Sherrone Moore, Michigan conectó un jonrón al contratar al ex entrenador en jefe de Utah, Kyle Whittingham. Pero las razones por las que fue un jonrón para Michigan van más allá del historial de Whittingham, según Joel Klatt, analista senior de fútbol universitario de FOX Sports.
En el último episodio del “Joel Klatt Show”, Klatt explicó que quedó impresionado con la contratación de Whittingham por parte de Michigan debido a los obstáculos que enfrentaron después del despido de Moore.
“Fue enorme, y debo decirles, un poco fuera de lugar”, dijo Klatt.
“Me encanta esta contratación, pero me encanta esta contratación no sólo porque realmente me gusta Kyle Whittingham y su estilo de entrenamiento y su estilo de juego en términos de cómo juegan sus equipos, sino por lo que Michigan ha enfrentado en toda esta terrible experiencia. Ha habido muchos desafíos en lo que sucedió en Michigan que los llevó a Kyle Whittingham”.
Joel Klatt reacciona a la contratación de Kyle Whittingham por parte de Michigan
Los desafíos que mencionó Klatt fueron el momento de la búsqueda de entrenador en jefe en Michigan, tratando de encontrar un entrenador en jefe que encajara con la identidad del programa en el campo y un entrenador que pudiera ayudar a restablecer la cultura en Ann Arbor. El problema de sincronización que enfrentó Michigan fue doble. No solo necesitaba esencialmente un entrenador en jefe antes de que se abriera el portal de transferencias el viernes, sino que fue esencialmente el último en contratar a un entrenador en jefe en este ciclo de carrusel. Extrañaba a Lane Kiffin y Matt Campbell. Fueron necesarios cambios en Kalen DeBoer y Kenny Dillingham, el primero entrenó a Alabama hasta el Playoff de fútbol universitario y el segundo finalmente consiguió una extensión en Arizona State.
En cuanto a encontrar el entrenador adecuado que se ajuste a la identidad de juego de Michigan y que también pueda restablecer la cultura, Whittingham debería marcar ambas casillas. Durante sus 21 temporadas como entrenador en jefe de Utah, Whittingham desarrolló un programa centrado en la dureza y el juego defensivo de alto nivel, razón por la cual Michigan ha disfrutado del éxito en los últimos cinco años. Y durante los 21 años de Whittingham en Utah, el programa ha funcionado sin escándalos. Mientras tanto, Michigan ha estado plagada de escándalos desde el cambio de década, derivados de violaciones en el reclutamiento, escándalos de trampas en el campo y las consecuencias de lo sucedido con Moore.
“Todos estos desafíos los enfrentaba la administración de Michigan, y aquí aterrizan en Kyle Whittingham”, dijo Klatt. “Ahora, no hay muchos entrenadores en el país que cumplan con todas esas cosas que te permiten decir, mira, sé que el tiempo es un problema, pero podemos traerlos aquí rápidamente. Sé que la identidad de juego es un problema, pero tengo a alguien que se adapta a esa identidad de juego, ese estilo. También disponible.
“De repente aterrizan en Kyle Whittingham. Debo decirles que es un partido increíble”.
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Las circunstancias que llevaron a Whittingham a estar disponible fueron un poco inusuales. A principios de diciembre, Utah y Whittingham anunciaron que se iría después del juego de tazón de los Utes para que el coordinador defensivo Morgan Scalley pudiera convertirse en entrenador en jefe después de servir como entrenador en jefe en espera durante varias temporadas. Klatt creía que la medida marcaba el final de la carrera como entrenador de Whittingham.
“Pensé que había terminado de entrenar”, dijo Klatt. “He tenido varias conversaciones con Kyle a lo largo de los años, y sabes, creo que es un entrenador maravilloso y tiene la mayor integridad. Me encanta la forma en que juegan sus equipos, la forma en que habla de sus jugadores porque habla de ellos con amor, se preocupa por sus jugadores. El mayor cumplido que puedo dar es que me encantaría que mis hijos, si jugaran fútbol americano universitario, fueran a jugar para Kyle Whittingham. Simplemente asumí que debido a nuestras conversaciones, él había dicho: ‘Quiero pasar tiempo con mi nietos. No es que tenga energía, pero tal vez mi tiempo en Utah haya terminado.
Pero, como dijo Whittingham durante su conferencia de prensa introductoria el domingo, todavía le queda algo de energía y voluntad de ganar, especialmente para un programa como Michigan. El hombre de 66 años también viene de otra buena temporada, llevando a Utah a un récord de 10-2 y casi clasificando para el College Football Playoff.
Kyle Whittingham ayudó a Utah a conseguir al menos 10 victorias en ocho de sus 21 temporadas como entrenador en jefe de los Utes. (Foto de Ric Tapia/Getty Images)
Antes de convertirse en entrenador en jefe de Utah en 2005, Whittingham pasó 11 temporadas como asistente en el programa. En su última temporada como entrenador asistente, Whittingham ayudó a los Utes a lograr un récord de 13-0 antes de ganar más de 10 juegos en ocho temporadas como entrenador en jefe de Utah.
Dado el éxito de Whittingham en Utah, Klatt cree que el techo para él debería ser increíblemente alto en Michigan.
“Kyle Whittingham pasó más de 30 años en Utah, haciéndolos crecer desde un programa medio importante hasta un programa perenne entre los 15 mejores en las conferencias de poder”, dijo Klatt. “Ha sido una enorme cantidad de trabajo. No hay ninguna razón real, y lo digo con el debido respeto, para que Utah esté entre los 15 mejores programas del fútbol universitario.
“Parece una gran combinación. Se siente como un jonrón porque cumple todos estos requisitos y todos estos desafíos. Y no pensé que eso fuera posible”.
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