El entrenador de Baylor, Scott Drew, abordó las críticas a la reciente contratación del ex seleccionado del draft de la NBA, James Nnaji, diciendo el domingo que simplemente se estaba adaptando al clima actual del baloncesto universitario para garantizar que los Bears puedan tener éxito.
En Nochebuena, Baylor anunció el fichaje de Nnaji, quien fue la selección número 31 en el draft de la NBA de 2023, pero nunca jugó en un partido de la NBA después de ser seleccionado por los Detroit Pistons y canjear sus derechos a Charlotte y más tarde a los New York Knicks. Nnaji ha estado en la organización del FC Barcelona desde 2020, estuvo cedido en dos clubes diferentes y también jugó 51 partidos con el Barcelona en la Euroliga.
Mientras que dos jugadores de la G League, Thierry Darlan (Santa Clara) y London Johnson (Louisville), se inscribirán en las universidades en el otoño, Nnaji es el primer exjugador de la NBA autorizado a jugar en un equipo universitario masculino.
Drew abordó el hecho de que muchas jugadoras internacionales que pasaron por el proceso de draft de la NBA pero que finalmente no fueron seleccionadas están jugando baloncesto universitario esta temporada, al igual que la jugadora de baloncesto de Kansas State, Nastja Claessens, quien fue seleccionada en el draft de la WNBA de 2024.
“Sólo sé que nos dijeron que podía jugar, así que estoy feliz”, dijo Drew.
En los días posteriores a que Nnaji firmara su contrato, los entrenadores se pronunciaron en contra de la idea de que ex selecciones del draft de la NBA, y potencialmente jugadores de la NBA con contratos no garantizados, regresaran al baloncesto universitario, especialmente a mitad de temporada.
El entrenador de UConn, Dan Hurley, publicó lo siguiente en X en Nochebuena: “Santa reparte comestibles a mitad de temporada… ¡esta mierda es una locura!”
“Es una locura en la cancha en este momento”, dijo el domingo a los periodistas el entrenador de Gonzaga, Mark Few. “Realmente no tenemos reglas organizacionales ni reglas reales en este momento. Creo que los muchachos simplemente están tratando de hacer lo mejor que pueden. A menos que haya una regla que diga que no se puede hacer, es difícil culpar a alguien por lo que están haciendo. Nuestra falta de liderazgo realmente se ha demostrado”.
El entrenador de Michigan State, Tom Izzo, quien ha hablado abiertamente sobre la ampliación del grupo de jugadores en el baloncesto universitario, dijo el sábado que quería hablar con Drew sobre la incorporación de Nnaji.
“Estoy un poco sorprendido”, dijo Izzo a los periodistas. “Llamé a Scott. No puedo esperar a escuchar lo que va a decir. No estoy diciendo que seamos más santos que tú o cualquier otra persona, no deberíamos hacer esto o aquello, pero si profundizamos en ello como lo he leído o escuchado… y ahora estamos tomando muchachos que han sido reclutados en la NBA. Si eso es lo que hacemos, la vergüenza para la NCAA. La vergüenza para los entrenadores también. Pero la vergüenza para la NCAA. Si los entrenadores lo hacen, supongo que lo están haciendo. su trabajo.”
Drew dijo el domingo que habló con Izzo y defendió su decisión de fichar a Nnaji.
“El entrenador Izzo y yo somos amigos. Le tengo mucho respeto. Gran conversación”, dijo Drew a los periodistas. “Como dijo, la mayoría de los entrenadores están 99% de acuerdo sobre lo que queremos que se haga en nuestro juego. Al mismo tiempo, hasta donde yo sé, hasta que lleguemos a la negociación colectiva, no creo que podamos llegar a reglas que sean aceptables y ejecutables. Hasta entonces, creo que todos tenemos que estar dispuestos a adaptarnos a la situación exterior”.
“Al principio, cuando salió por primera vez para los jugadores de la G League, tampoco estaba a favor. Pero, una vez más, no ponemos las reglas y, a medida que aprendemos cosas nuevas, siempre nos adaptaremos para poner nuestro programa en la mejor posición para tener éxito porque eso es por lo que nos pagan”.
Nnaji, un pívot de 6 pies 7 pulgadas con impresionantes herramientas físicas, no debutó en la victoria de Baylor por 124-61 sobre Arlington Baptist el lunes. No llegó a Waco hasta el domingo por la noche y tenía previsto someterse a un examen médico el lunes.
Baylor abre el juego Big 12 en TCU el sábado y luego recibe a Iowa State el 7 de enero.
“Tan pronto como le demos el alta, tendrá que aprender a jugar ofensiva y defensivamente”, dijo Drew. “No puede jugar hasta que sepa lo que está haciendo allí… La velocidad depende de qué tan rápido aprenda las cosas. Será fantástico tener una rotación de ocho hombres en algún momento”.
La llegada de Nnaji se produce tras la noticia de que el pívot Juslin Bodo Bodo se perderá el resto de la temporada debido a una lesión en el hombro que sufrió en el verano. Dado que también se espera que JJ White, transferido a Omaha, esté fuera de juego desde el 24 de noviembre por una lesión en el pie, se necesitará a Nnaji para aportar profundidad.
“Sabemos que llevará algún tiempo”, dijo Drew. “Su físico y tamaño. Conoce sus puntos fuertes y parece que quiere jugar con ellos… Encajará con los muchachos. Encajará en nuestra cultura. Cuanto antes aprenda nuestro estilo de juego y se adapte, mejor podremos llevarlo al campo. Será un jugador mucho mejor al final del año que en las primeras semanas”.
