Tras la decisión de poner fin a su rivalidad anual a principios de diciembre, Notre Dame y USC se culparon mutuamente por la pausa de la serie. Sin embargo, Joel Klatt, analista senior de fútbol universitario de FOX Sports, es un poco más empático con los argumentos de la USC de que no quiere continuar la serie.
Durante una aparición en “The Herd”, Klatt argumentó que no era beneficioso para los equipos Big Ten o SEC programar Notre Dame debido a su próximo acuerdo para recibir una oferta automática para el College Football Playoff si termina entre los 12 primeros.
“No depende de nadie, no puedo creer que esté diciendo esto, programar Notre Dame porque tienen una gran ventaja sobre estos equipos que juegan en el Big Ten y la SEC (que tienen) calendarios mucho más difíciles”, dijo Klatt el martes. “Ahora existe esta barra, una barra mínima, donde todo lo que Notre Dame tiene que hacer es estar entre los 12 primeros. ¿Con su calendario? Es una locura. Mientras tanto, hemos visto que en el modelo basado en el draft, en las invitaciones que tenemos en el fútbol universitario, realmente se reduce a una cierta cantidad de victorias y derrotas. Lo vimos este año, lo vimos el año pasado, cuando esos equipos 9-3 de la SEC quedaron de lado.
“Entonces, si estás en la USC, piensas: ‘Espera un segundo, tenemos que jugar nueve juegos del Big Ten… y simplemente vamos a agregar Notre Dame porque, ¿y tienen este excelente trato?’
La solidez del calendario de Notre Dame fue, posiblemente, la principal razón por la que no llegó al Playoff de fútbol universitario en 2025, a pesar de tener marca de 10-2.
Los Fighting Irish carecieron de grandes victorias en comparación con otros contendientes del CFP, pero aun así terminaron en el puesto 11 en la encuesta final del CFP. Aunque esta clasificación convirtió a Notre Dame en el primer equipo fuera de la CFP, habría estado en la CFP en 2026 según las estipulaciones acordadas que tiene a partir de 2026 en adelante.
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Por si sirve de algo, la USC estuvo de acuerdo con continuar la serie con Notre Dame. La directora atlética de la USC, Jen Cohen, escribió en una carta a la comunidad de la USC a principios de diciembre que quería seguir jugando en Notre Dame, justo al comienzo de la temporada.
El entrenador en jefe de la USC, Lincoln Riley, dijo a los periodistas el lunes que Cohen ofreció a Notre Dame a principios de diciembre para continuar la rivalidad anual. En cambio, Notre Dame rápidamente rechazó la propuesta de la USC que habría continuado la rivalidad durante al menos dos temporadas más, dijo Riley.
“Le tomamos la palabra a Notre Dame: jugarían contra nosotros en cualquier momento y en cualquier lugar”, dijo Riley. “Esa propuesta fue rechazada. No sólo fue rechazada, sino que cinco minutos después de que recibimos la llamada se anunció que habían programado otro oponente (BYU), por lo cual les daré crédito. Puede ser el acto de programación más rápido en la historia del fútbol universitario”.
La decisión de los dos programas de no jugar entre sí en 2026 marcará la primera vez que el juego no se llevará a cabo desde 1926, fuera del lapso de tres años de la Segunda Guerra Mundial y la temporada 2020 afectada por COVID. Por esta razón, a Klatt le gustaría que ambos programas dejaran de lado sus diferencias y siguieran jugando el juego anual. Sin embargo, también comprende de dónde viene la USC y que sólo hay una manera de garantizar que la rivalidad continúe anualmente.
“Hay una gran parte de mí que dice: ‘No, sólo quiero ver el juego. Quiero que este juego continúe’. Pero eso no tiene sentido para la USC. Por este motivo, deben valerse por sí mismos. Creo que Notre Dame debería unirse a una conferencia y me molesta mucho decir eso, pero ya es hora. Creo que sería mejor para ellos unirse a una conferencia de fútbol universitario”.
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