El sistema de cuidado infantil de Minnesota ha sido objeto de escrutinio federal tras acusaciones de fraude generalizado relacionado con programas de cuidado infantil financiados por el estado. Los acontecimientos siguen un Video viral en YouTube publicado por el creador de contenido independiente Nick Shirley, que afirmaba que varias guarderías de Minnesota, muchas de las cuales prestaban servicios a comunidades de inmigrantes, estaban recibiendo fondos del gobierno a pesar de que supuestamente no estaban operativas.
El vídeo recibió rápidamente millones de visitas y provocó reacciones de altos funcionarios federales.
A medida que circulaba el video, las agencias federales señalaron una supervisión más estricta de los pagos por cuidado infantil, y los funcionarios dijeron que las acusaciones se encontraban entre los factores que se estaban investigando. Los proveedores de todo el estado han advertido que cualquier interrupción en la financiación podría tener consecuencias inmediatas, incluidos cierres y pérdida de atención para miles de niños.
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¿Minnesota realmente ha perdido fondos federales?
Minnesota no ha perdido permanentemente su financiación federal para el cuidado infantil. Sin embargo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. ha temporalmente ha congelado los pagos de cuidado infantil al estado mientras se lleva a cabo una investigación sobre acusaciones de fraude, según CNN.
El subsecretario del HHS, Jim O’Neill, anunció la pausa en la financiación en un artículo en X el martes, diciendo que el departamento ahora requeriría documentación adicional antes de liberar los pagos. Los nuevos requisitos incluyen la justificación de los gastos y documentos justificativos como recibos o pruebas fotográficas.
“Los fondos sólo se liberarán cuando los estados demuestren que se están gastando legítimamente”, dijo O’Neill.
Minnesota recibe alrededor de $185 millones al año en fondos federales para el cuidado infantil, que apoyan el cuidado de unos 19.000 niños, según el HHS. Los funcionarios federales no han presentado disposiciones alternativas para las familias y proveedores afectados por la pausa.
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El portavoz del HHS, Andrew Nixon, dijo a CNN que los centros de cuidado infantil sospechosos de fraude estarán sujetos a un “nivel adicional de investigación”, que incluirá la presentación de registros de asistencia, informes de inspección, quejas y discrepancias internas. Otros proveedores de cuidado infantil en todo el país también deberán presentar datos administrativos, dijo.
Impacto en las familias y los proveedores
Los proveedores de cuidado infantil han advertido que incluso una congelación temporal podría desestabilizar rápidamente el sistema. Varios directores dijeron en una conferencia de prensa que la pérdida de ayuda federal haría imposible continuar con las operaciones, especialmente para los centros que atienden a familias de bajos ingresos.
“Sin fondos de asistencia para el cuidado infantil, nuestro centro cerrará dentro de un mes”, dijo un proveedor a los periodistas, y agregó que la mayoría de los niños inscritos dependen de la ayuda respaldada por el estado, informó CNN.
Los legisladores estatales se han hecho eco de estas preocupaciones. La representante del estado de Minnesota, Carlie Kotyza-Witthuhn, dijo que la pausa podría perjudicar a las familias en todo el estado, ya sea que finalmente se pruebe o no el fraude. “Minnesota es uno de los estados más caros del país en materia de cuidado infantil”, dijo, y añadió que los proveedores ya operan con márgenes ajustados.
Respuesta estatal
Los funcionarios de Minnesota dijeron que el estado toma en serio las acusaciones de fraude y ha remitido casos a las autoridades, cerrado programas de alto riesgo y aumentado la supervisión en los últimos años. La oficina del gobernador Tim Walz dijo que el estado estaba cooperando con las autoridades federales y buscando aclaraciones sobre el congelamiento de fondos, según CNN.
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Agencias federales, incluidos el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional, dijeron que las investigaciones aún estaban en curso. Se espera que los legisladores de ambos partidos interroguen a los funcionarios estatales en las próximas audiencias del Congreso centradas en la supervisión y el mal uso de fondos federales.
Por ahora, el congelamiento de fondos sigue vigente mientras los funcionarios federales revisan la documentación.
