Usman Khawaja es ampliamente considerado como uno de los jugadores de críquet más polarizadores que viste de verde suelto, y sus declaraciones políticas a menudo aparecen en los titulares.
Pero también es uno de los mejores abridores de pruebas jamás producidos en Australia.
Tras el anuncio de que el jugador de 39 años se retiraba, los comentaristas empezaron a valorar cómo sería recordada su carrera.
Khawaja reveló el viernes que la próxima prueba del SCG contra Inglaterra será el último partido de su carrera internacional.
Esto cerrará el círculo en la historia de Khawaja, cuando el zurdo debutó en la prueba contra el mismo oponente, en el mismo distrito, 15 años antes, en 2011.
El abridor nacido en Pakistán se retirará después de jugar 88 pruebas para su país y haber anotado más de 6.700 pruebas.
Usman Khawaja (en la foto) estaba visiblemente emocionado al anunciar su retiro.
Usman Khawaja y su esposa Rachel (en la foto juntos) se casaron en abril de 2018.
El jugador de 39 años (en la foto) anotó dos centurias en el correspondiente Test Match de 2022.
Sin embargo, desde su debut, la carrera de Khawaja ha estado plagada de controversias.
Las acusaciones de racismo dentro de la fraternidad del cricket australiano se convirtieron en el catalizador para que hablara e intentara convertirse en una figura destacada en el mundo del cricket.
Khawaja es el primer jugador musulmán nacido en Pakistán que representa a Australia en un Test Match.
Pero fue antes de eso, cuando jugaba al cricket cuando era niño, cuando se encontró por primera vez con el racismo.
“Definitivamente (estuve expuesto al racismo a una edad temprana). Algunas de las cosas pueden ser bastante vulgares. Algunas de las cosas pueden ser bastante hirientes”, dijo. 60 minutos en 2018.
Khawaja abrió nuevos caminos jugando para Australia. Pudo brindarles a sus hijos lo que nunca recibió cuando era adolescente: un modelo a seguir que no encajaba en el status quo.
El elegante bateador también ha hablado abiertamente del conflicto en Oriente Medio.
A finales de 2023, Khawaja escribió “Todas las vidas son iguales” y “La libertad es un derecho humano” en sus zapatos para expresar su apoyo a los derechos humanos antes de un partido de prueba.
El hombre de 39 años (en la foto) fue criticado por usar una paloma en un bate de cricket.
Khawaja fue castigado por escribir un eslogan en sus zapatillas de deporte (en la foto) que estaba relacionado con el conflicto en curso en Oriente Medio.
El veterano de la prueba (en la foto con su esposa Rachel y sus hijas Aisha y Ayla) terminará su carrera internacional donde comenzó.
El Consejo Internacional de Críquet prohibió los lemas por ser contrarios a sus normas sobre mensajes políticos.
En cambio, Khawaja llevaba un brazalete negro para mostrar su apoyo.
Pero la CPI también lo reprendió por ello.
El zurdo también se vio obligado a quitar una pegatina de la paz con un motivo de paloma negra de su bate de críquet después de que la CPI la rechazara como símbolo político.
Su naturaleza honesta ha sido la piedra angular de quién es él como persona y de cómo el público australiano ha llegado a conocerlo a lo largo de su carrera.
Durante su conferencia de prensa de retiro, criticó duramente a exjugadores y periodistas por cómo lo trataron durante los últimos 15 años.
“Siempre me sentí un poco diferente, incluso ahora”, dijo.
‘Soy. Soy un jugador de críquet colorido… También me sentí muy diferente en muchos sentidos. Diferente en cuanto a cómo me trataron, diferente en cuanto al curso de los acontecimientos.
Khawaja, en particular, apuntó a los comentaristas por cómo lo trataron durante la serie Ashes en curso.
“Algo que tenía en mente lo noté desde el principio de la serie cuando me hice la espalda… Me dolía la espalda, tenía espasmos en la espalda. Era algo que no podía controlar”, agregó.
“La forma en que los medios y los ex jugadores salieron y me atacaron… Podría soportarlo durante dos días, pero lo hice durante unos cinco días seguidos.
Y ni siquiera se trataba de mis actuaciones. Se trataba de algo muy personal, de mis preparativos.
Khawaja apareció dentro y fuera del equipo durante los primeros cuatro años de su carrera internacional en Test.
A finales de 2015, se había convertido en un miembro destacado del equipo australiano.
En medio de las Cenizas de 2019, los fanáticos y los jugadores pensaron que su carrera había terminado después de que lo sacaron del equipo.
Khawaja tuvo una última oportunidad a principios de 2022 después de ser seleccionado en el equipo para la prueba de Año Nuevo en el SCG debido a que Travis Head fue descartado debido a Covid-19.
Aprovechó esta oportunidad, anotando un doble siglo en un brillante regreso al centro de atención que selló su lugar en el equipo como bateador habitual en lugar de relevista.
Desde entonces, el abridor nacido en Pakistán ha acumulado otros seis siglos de pruebas desde la prueba SCG en 2022 e incluso fue nombrado Jugador de críquet del año de pruebas ICC en 2023.
A pesar de jugar solo 70 partidos de prueba como bateador inicial, Khawaja terminará su carrera octavo en la lista de más entradas como abridor australiano.
Su colaboración con su antiguo compañero de equipo David Warner es particularmente memorable.
La pareja ayudó a Australia a lograr una victoria en la serie en Pakistán, ganar trofeos en Sri Lanka e Inglaterra y ganar el primer Campeonato Mundial de Pruebas de Australia.
