Estadio Rose Bowl (Pasadena, California) – Aún invictos, con el No. 1 claro y manteniendo viva una temporada mágica, los Indiana Hoosiers avanzan a las semifinales del College Football Playoff después de destruir el No. 9. Alabama38-3, en los cuartos de final del Rose Bowl el jueves.
Rápido, físico e implacable es el lema de Curt Cignetti y sus Hoosiers. Esto fue muy evidente en el primer partido de cuartos de final bajo el formato CFP de 12 equipos, donde ganó el equipo con el descanso en la primera ronda.
Un comienzo lento de este juego tan esperado llevó a un estallido ofensivo de los Hoosiers, quienes tenían una ventaja de 17-0 en el medio tiempo que nunca estuvieron cerca de perder. El mariscal de campo de Indiana y ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, tuvo una actuación impresionante después de no jugar desde el juego por el título del Big Ten el 6 de diciembre, y Crimson Tide se quedó sin fuerza al principio de un juego en el que ya estaban superados.
“Somos sólo un grupo de luchadores, y simplemente nos esforzamos y nos arrastramos por todo”, dijo el martes el centro de Indiana, Pat Coogan, nombrado MVP ofensivo del Rose Bowl, durante el día de prensa. “Nos hemos ganado el derecho de estar aquí”.
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Alabama, evidentemente desvalido, cayó en otra desventaja cuando el mariscal de campo Ty Simpson abandonó el juego a mitad del tercer cuarto debido a una lesión, dejando al suplente Austin Mack liderando un segundo intento consecutivo de remontada de 17 puntos. Pero Indiana fue imparable y se dirigió a las semifinales del Peach Bowl.
Aquí hay cuatro conclusiones clave de la demolición de Alabama por parte de los Hoosiers en los cuartos de final del Rose Bowl:
1. Mendoza es, sin duda, ESE TIPO
(Foto de Ronald Martínez/Getty Images)
Con la forma en que jugó durante toda la temporada, Mendoza se coronó ganador del Trofeo Heisman por una razón. Pero siempre habrá escépticos, que casi con seguridad han sido silenciados después de verlo destrozar la secundaria de Alabama. Han pasado 26 días desde la última vez que Mendoza salió al campo, así que tal vez solo quería recordarles a todos por qué es el jugador más destacado del fútbol universitario mientras lleva a su equipo a las semifinales de la CFP.
Parecía un poco rígido, tal vez un poco nervioso, al principio contra Alabama, que lo capturó tres veces el jueves, incluidas dos en la primera serie de tres puntos del juego. A pesar de la fuerte presión sobre los mariscales, Mendoza todavía encontró una manera de conectarse con sus receptores o despegar él mismo por el campo.
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Al completar 14 de 16 pases para 192 yardas y tres touchdowns sin intercepciones, Mendoza recordó a los fanáticos que tiene una habilidad especial para extender jugadas, especialmente con las piernas, y que podría ser el mejor improvisador en el campo en los juegos de FBS. Lideró un equipo de Indiana que acumuló 407 yardas totales, no registró pérdidas de balón y terminó con el doble de primeros intentos (22) que Alabama (11).
Quizás su touchdown más sorprendente fue el primero del juego: un pase de touchdown de 21 yardas al receptor abierto Charlie Becker. Después del centro, Mendoza tenía un bolsillo bastante limpio para trabajar. Aún así, el pase pareció pasar fácilmente por encima de la cabeza de Becker, hasta que el receptor lo extendió a lo grande para darle a Indiana una ventaja que nunca estaría cerca de perder.
“Cada posición que jugamos es una posición de élite”, dijo Becker el martes durante el día de prensa del Rose Bowl. “Con nuestra línea ofensiva capaz de proteger a Fernando, y obviamente Fernando (ganando) el Heisman, pudiendo sacar el balón y hacérselo llegar a receptores creadores de jugadas como Omar Cooper, EJ Williams, Elijah Sarratt, simplemente tenemos armas por todas partes… Así que es difícil para los equipos concentrarse en un aspecto cuando necesitan concentrarse en todo”.
Becker lideró a los receptores de los Hoosiers con 51 yardas y un touchdown en sólo dos recepciones.
Este primer touchdown fue también el primer touchdown de Indiana en el Rose Bowl. La única otra aparición de los Hoosiers en el Rose Bowl fue en 1968, y perdieron 14-3 ante la USC.
Mucho después de que quedó claro que Indiana tenía una ventaja insuperable sobre Alabama, el ganador del Heisman de Indiana terminó el juego y fue reemplazado por su hermano, el mariscal de campo Alberto Mendoza, al final del cuarto.
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2. No se puede subestimar la defensa de nivel de campeonato de Indiana
(Foto de Ronald Martínez/Getty Images)
La combinación de una fuerte presión sobre el pasador, pérdidas de balón forzadas, ofensiva limitada y una gran parada en cuarta oportunidad en el segundo cuarto es de lo que se trata la defensa de los Hoosiers. Y este es el tipo de equipo que claramente es capaz de ganarlo todo. Indiana mantuvo al Crimson Tide secuestrado en su propia mitad durante gran parte del juego y sofocó su progreso en casi todo momento.
Además, Indiana le propinó a Alabama su primera derrota por 30 puntos en un tazón desde 1998 y la mayor pérdida en un tazón de su historia, según FOX Sports Research.
El grupo del coordinador defensivo de los Hoosiers, Bryant Haines, fue persistente, limitando a Crimson Tide a solo 93 yardas totales en la primera mitad y 193 en total. La primera (y única) anotación del juego de Alabama no llegó hasta los 2:44 del tercer cuarto, luego de que Indiana agregó otro touchdown a su ventaja.
“Los siete delanteros están realmente subestimados, especialmente la línea D”, dijo el martes el back defensivo de Indiana, Louis Moore, durante el día de prensa. “No conozco sus estadísticas, pero desde mi perspectiva, parece que están presionando al mariscal de campo en cada jugada de pase (carrera), pero incluso en la defensa terrestre”.
Uno de los momentos más eficientes de Alabama llegó al final del segundo cuarto y se debió en gran parte a dos pases completos de Simpson para ocho yardas al ala cerrada Josh Cuevas y luego para 13 al receptor abierto Ryan Williams. Pero en tercera y 7 desde la yarda 49 de Alabama, Simpson vio una apertura, corrió nueve yardas y lo que habría sido un primer intento, pero perdió el balón. Fue la única pérdida de balón de cualquiera de los equipos e Indiana aprovechó para anotar un touchdown en su siguiente posesión.
Los Hoosiers pululan, golpean fuerte y nunca parecen flaquear en su juego A. Fueron segundos en general en defensa de FBS (10,8 puntos permitidos por juego), y antes del Rose Bowl, mantuvieron a sus últimos tres oponentes en un total de 20 puntos, según FOX Sports Research.
Bueno, ahora son 23 puntos en cuatro juegos, y está claro que la defensa de Indiana no debe tomarse a la ligera.
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3. No se puede aspirar a borrar dos veces un déficit de 17-0 en la misma CFP
(Foto de Sean M. Haffey/Getty Images)
Un primer cuarto sin goles, el primero en el Rose Bowl desde 2000, sugirió que estos cuartos de final de la CFP serían una pelea defensiva, especialmente después de una mañana lluviosa. Pero la ofensiva de los Hoosiers es una de las más prolíficas del país y explotó en el segundo cuarto con dos touchdowns y un gol de campo.
En el medio tiempo, Alabama estaba atrapada en un conocido déficit de 17-0. Pero las probabilidades estaban en contra del regreso de Crimson Tide el jueves, como lo hicieron contra el No. 8 Oklahoma en el juego de primera ronda del CFP. Contra los Sooners, Alabama no sólo empató el partido en el entretiempo, sino que también recibió mucha ayuda de los errores caricaturescos de Oklahoma.
Pero Indiana y Oklahoma no están al mismo nivel. Si la defensa de los Hoosiers está estadísticamente a la par con la de los Sooners, su ataque explosivo y equilibrado está en otro nivel. Y Crimson Tide aprendió eso de la manera más difícil, ya que muy poco funcionó a su favor.
“(Es) definitivamente algo que miraremos hacia atrás en los próximos años y diremos: ‘Pudimos jugar contra los mejores de los mejores y disparar contra los mejores de los mejores'”, dijo el corredor de Indiana Roman Hemby en el día de prensa del martes.
“Vamos a jugar muy duro y hacer todo lo posible para ganar”, añadió Hemby, quien terminó con 89 yardas y un touchdown en 18 acarreos. “Siento que eso es lo que hacen los campeones del Big Ten y eso es lo que hacen los campeones nacionales”.
En el entretiempo, Alabama comenzó con el balón y ejecutó un rápido avance de tres y afuera, mientras que los Hoosiers llegaron a la zona de anotación en su primer avance de la segunda mitad. Esto prácticamente marcó la pauta para el resto del juego para los Hoosiers y Crimson Tide, quienes simplemente fueron superados en todas las áreas.
Alabama convirtió sólo 3 de 11 terceros intentos y Simpson completó 12 de 16 pases para 67 yardas, mientras que Mack completó 11 de 16 para 103 yardas.
4. Alabama necesita un juego terrestre eficaz para competir en un CFP de 12 equipos
(Foto de Ronald Martínez/Getty Images)
El juego terrestre de Alabama ha disminuido significativamente desde los días de Mark Ingram y Derrick Henry, o incluso más recientemente con Najee Harris y Jahmyr Gibbs. Claro, Crimson Tide está en una era diferente estos días, pero un juego terrestre inexistente los ha limitado durante toda la temporada. Sus 109,9 yardas terrestres por partido esta temporada los ubicaron en el puesto 120 en el juego FBS y es el promedio más bajo en una sola temporada desde 1955, según FOX Sports Research.
Es casi seguro que necesitaban una ofensiva bidimensional para vencer al equipo número uno del país. De las 193 yardas totales de Alabama en la derrota, sólo 23 fueron por tierra. Y según FOX Sports Research, el equipo terminó la temporada con menos de 300 yardas totales en cuatro juegos consecutivos y menos de 30 yardas terrestres en tres juegos consecutivos.
4 ½. ¿Qué sigue?
(Foto de Soobum Im/Getty Images)
Los Hoosiers mejor clasificados dominaron y avanzaron al juego semifinal del College Football Playoff en el Peach Bowl en Atlanta el 9 de enero. Se enfrentarán a un oponente familiar en el No. 5 Oregon con un viaje al juego de campeonato nacional del 19 de enero en juego. Indiana y los Ducks se enfrentaron en Eugene en octubre y los Hoosiers prevalecieron con una victoria 30-20.
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