SUNDERLAND, Inglaterra – Qué manera de celebrar la salvaje, impredecible y sorprendente temporada de la Premier League 2025-26 que cruza la mitad del camino. Un aspirante al título que lucha contra los favoritos al descenso de pretemporada que ampliaron su récord invicto en casa para mantener su ascenso a Europa.
“¡Que tengas un maravilloso Año Nuevo y alégrate de seguir invicto en casa!” – este fue el mensaje enviado a los aficionados del Sunderland a través del sistema de megafonía después de que el Manchester City fuera el último en intentar sin éxito vencer al equipo recién ascendido.
Luego tocaron ‘That’s The Way I Like It’ de KC & The Sunshine Band para aumentar la atmósfera surrealista en una noche fría y mostrar por qué la carrera por el título de la Premier League es una maratón, no una carrera corta.
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Sin embargo, como cada equipo había jugado 19 partidos, llegó el momento de que los mejores equipos, Arsenal, City y Aston Villa, corrieran hacia la línea de meta.
Se esperaba que el Sunderland, que avanzó en los play-offs del Campeonato de EFL en mayo, se dirigiera hacia un regreso inmediato a la segunda división después de haber sido catalogado como uno de los favoritos al descenso más barato al comienzo de la temporada, pero el equipo de Regis Le Bris está actualmente a solo cuatro puntos del séptimo lugar en la Liga de Campeones de la UEFA y ¿quién sabe adónde los llevarán los próximos 19 partidos?
Ha sido una temporada tan extraña que quizás sólo dos equipos (Sunderland y Villa, tercer clasificado) puedan decir realmente que han superado las expectativas a estas alturas. El Arsenal está donde suele estar en esta etapa: primero pero no lo suficientemente por delante del grupo, mientras que el City ha perdido demasiados partidos (cuatro) como para estar satisfecho con su destino hasta ahora.
¿Liverpool? El Chelsea (lo siento, el campeón del mundo Chelsea) está teniendo un rendimiento significativamente inferior después de la reacción al título de la temporada pasada con una campaña de reclutamiento de verano de £ 450 millones, y el Chelsea (lo siento, el campeón del mundo Chelsea) está buscando un nuevo entrenador en jefe después de separarse de Enzo Maresca, con el equipo quinto clasificado perdiendo impulso por el título después de ganar solo uno de sus últimos siete partidos de liga.
El Manchester United está de alguna manera entre los seis primeros después de una temporada terrible el año pasado, pero nadie en Old Trafford sugeriría que el equipo de Ruben Amorim esté en una gran posición después de una victoria en sus últimos cinco partidos en casa, que incluyen una serie de empates contra el invicto Wolverhampton Wanderers y el West Ham United, amenazado por el descenso.
La lista continúa. Incluso el Crystal Palace, ganador de la Copa FA la temporada pasada, de repente se encuentra en la décima posición después de amenazar brevemente con luchar por la clasificación a la Liga de Campeones.
¿Y el Tottenham? Bueno, los Spurs son los Spurs. Nuevo entrenador, nueva esperanza, pero siguen los mismos malos resultados que terminaron en el puesto 12. Terminaron 17º la temporada pasada, así que tal vez estén progresando, pero no creo que sea el caso.
Así que la segunda mitad de la temporada es verdaderamente ganable para casi todos los equipos, excepto los Wolves, que están tan lejos de la seguridad en la parte inferior de la tabla que están en camino de romper el mínimo histórico del Derby County de 11 puntos en una temporada de la Premier League.
Los candidatos al título son Arsenal, City y Villa. Villa todavía disfruta de una sólida reputación, aunque la derrota del martes por 4-1 ante el Arsenal significa que son los principales outsiders en una carrera de tres caballos.
El City suele ser un equipo que se desempeña bien en la segunda mitad de la temporada. Los hombres de Pep Guardiola son expertos en poner las cosas en marcha después del Año Nuevo, pero comenzaron 2026 con un comienzo en falso en Sunderland. Quizás el Arsenal dé la mayor sorpresa en mayo manteniendo los nervios bajo control y huyendo del City.
Ningún equipo ha terminado segundo en la liga durante cuatro temporadas seguidas y es un récord que el equipo de Mikel Arteta no querrá reclamar como propio, pero el Arsenal necesita encontrar algo extra para llegar a la meta porque no puede confiar en que el City sufra muchos más reveses de los que sufrió en el Estadio de la Luz.
Pero en una temporada llena de sorpresas e inconsistencias, muchos jugadores todavía tienen la oportunidad de redimirse en los próximos 19 juegos.
¿Podrá el Liverpool jugar como campeón y volver a la carrera por el título? ¿Podrá el United finalmente volver a su antigua forma con Amorim, o el Chelsea encontrará un nuevo entrenador que los lleve a algo de gloria?
¿Podrá el Sunderland seguir mejorando, mantenerse invicto en casa durante toda la temporada y llegar a Europa? Es poco probable que todas estas preguntas puedan responderse “sí”, pero esta temporada ha sido tan difícil de predecir que no hay que descartar nada.
Es posible que todavía sigan tocando en KC & The Sunshine Band en Sunderland a finales de mayo.
