CUANDO LOS MARLINS DE MIAMI presentaron una oferta para albergar el Clásico de Invierno anual de la NHL en su estadio LoanDepot Park, sabían que tendrían que superar un obstáculo importante para hacer realidad la idea: el clima cálido y soleado de Florida. En lugar de ignorar el obstáculo obvio de organizar el torneo invernal de hockey sobre hielo de la liga al aire libre en los trópicos, el equipo decidió hacer todo lo posible y presentó una propuesta titulada “Miami Ice”, una obra basada en el exitoso programa de televisión de los años 80 “Miami Vice”.
“No nos avergonzamos del hecho de que esta ubicación esté en el sur de Florida. Creo que eso es lo que la hace única e innovadora”, dijo Anthony Favata, vicepresidente de operaciones y eventos de los Marlins. “La vitalidad de los colores de South Beach, las palmeras y la yuxtaposición del clima cálido y el invierno. Así que estamos muy concentrados en eso”.
La gran pregunta era si el clima templado del sur de Florida y el hockey sobre hielo profesional podrían coexistir pacíficamente.
Después de años de discusiones y repetidas visitas al LoanDepot Park, la liga otorgó a los Marlins el Clásico de Invierno de 2026 con la confianza de que los ingenieros podrían construir una pista al aire libre en la soleada Miami, donde la temperatura promedio en enero ronda los 70 grados Fahrenheit.
Miami probablemente tendrá la temperatura más cálida en la historia del Clásico de Invierno cuando caiga el disco a las 8 p.m. EST, donde la temperatura promedio en todos los lugares anteriores en el momento de la caída del disco era de 33 grados, pero la liga y los Marlins dicen que tienen un plan para garantizar que el hielo esté listo para usarse el día del juego. El partido será retransmitido por TNT.
Para construir la pista, los ingenieros de la NHL planearon utilizar múltiples generadores, dos camiones refrigerantes de 18 ruedas, alrededor de 20,000 galones de agua y atención las 24 horas a partir de mediados de diciembre. Descubrieron que, en comparación con otras pistas al aire libre que habían construido en climas mucho más fríos, la solución de Miami era más fácil de planificar y ejecutar.
Según Steve Mayer, presidente de eventos y contenidos de la NHL, la idea de albergar el Clásico de Invierno en Florida surgió hace muchos años. Los funcionarios de la liga inicialmente consideraron organizar un enfrentamiento a nivel nacional entre los Tampa Bay Lightning y los Florida Panthers. Al final, los funcionarios dijeron que decidieron que dos juegos eran mejor que uno y otorgaron el Clásico de Invierno a los Panthers, que se enfrentarán a los New York Rangers en Miami el viernes, y la Serie del Estadio a los Lightning, que se enfrentarán a los Boston Bruins el 1 de febrero en el Estadio Raymond James en Tampa.
Mayer lo describió con una analogía con “El campo de los sueños”. “Es una historia deportiva asombrosa en la que puedes ir a un lugar que nunca ha participado realmente (en hockey sobre hielo), nunca ha experimentado realmente el deporte, y luego construirlo y ellos vendrán”, dijo Mayer, agregando que llenar una arena sería un logro. “Y ahora estamos llenando dos estadios enormes, llenos de fanáticos de Panther y Lightning”.
Mayer llamó a Florida el nuevo “semillero del hockey”. El equipo de Florida ha jugado las últimas seis series finales de la Copa Stanley. Los Panthers son los campeones reinantes, ya que ganaron en 2024 y 2025. Los Lightning ganaron títulos consecutivos en 2020 y 2021. Además, los funcionarios de la liga dicen que las tasas de participación juvenil en hockey sobre hielo han aumentado un 212% desde que la NHL se expandió por primera vez a Florida en la década de 1990, y por séptima temporada consecutiva, al menos ocho jugadores nacidos en Florida están jugando en la liga. Hace quince años nunca había más de dos jugadores del estado en la misma temporada.
PARQUE DE PRÉSTAMO Un techo retráctil que ayudará a controlar las condiciones previas al día del juego es la razón principal por la que el calor de Florida no es un gran problema, dijeron los planificadores de eventos a ESPN.
“El mayor enemigo del hielo es el viento y el sol”, dijo Jorge Pinoncély de Industrial Frigo, una empresa de entretenimiento invernal que ha construido más de 500 pistas al aire libre en Estados Unidos y no está afiliada a la NHL.
La hora de inicio por la tarde significa que la luz solar directa no será un problema una vez que se baje el techo. Pinoncély advirtió, sin embargo, que el viento podría ser un problema.
Paquita Zuidema, profesora de ciencias atmosféricas de la Universidad de Miami, comparó el efecto del viento en una pista de hielo con un bloque de hielo tirado en el patio.
“El hielo enfriará constantemente el aire que está encima”, ayudando a mantener baja la temperatura de la superficie, dijo Zuidema. Pero el viento “eliminará este charco de aire frío. Por lo tanto, el hielo tendrá que trabajar más para enfriar esta capa de aire”.
La temperatura óptima para el nivel del hielo (la bolsa de aire encima del hielo y dentro del vaso) el día del partido es de unos 60 grados, dijo Derek King, vicepresidente de instalaciones y operaciones de hockey de la NHL.
“El interior del vidrio es realmente importante. Pero sabemos que no tenemos mucho control sobre él”, dijo. “Así que haremos que esa capa (de hielo) esté lo más fría posible para controlar esa área, y luego monitorearemos nuestras temperaturas”.
La liga ha mejorado el proceso de construcción de pistas para cada uno de los 43 juegos al aire libre desde 2003. De principio a fin, se necesitan dos semanas y unas 100 personas para crear una pista del Clásico de Invierno a partir de la pista, pero King dijo que sólo 24 personas forman el equipo de hielo.
El trabajo comenzó inmediatamente después de que las dos unidades de refrigeración móviles de 18 ruedas de la NHL llegaran desde Canadá al LoanDepot Park, donde están almacenadas. En lugares de clima frío como Chicago y Minneapolis, la NHL normalmente solo necesita una unidad de refrigeración móvil, pero en el caso de Miami, la liga necesitaba dos.
Los trabajadores instalaron tuberías que transportaban una mezcla de 40% de glicol y 60% de agua desde camiones refrigerados hasta el campo de béisbol. Al mismo tiempo, prepararon el campo cubriendo alrededor del 80% del terreno con un subsuelo blindado antes de construir un escenario para la pista de hielo. El personal utilizó un techo cerrado para mantener la temperatura ambiente a 60 grados.
Una vez que se completaron los cimientos, los trabajadores colocaron paneles de aluminio que se conectaban a tuberías que transportaban la mezcla de glicol. Esta mezcla tiene un punto de congelación inferior al del agua y permite que las placas de metal se enfríen a una temperatura inferior a los 32 grados necesarios para congelar el agua.
Según King, normalmente se necesitan de cuatro a cinco días para colocar las tuberías y construir los cimientos, la pista y las tablas. Luego viene un proceso en el que los trabajadores usan hielo y agua para llenar los huecos -muy parecido a la lechada entre baldosas- para conseguir que la superficie sea lo más lisa posible.
Luego, los equipos finalmente comienzan a fabricar hielo rociando lentamente agua sobre la pista durante varios días, acumulando gradualmente la capa de hielo hasta un espesor final de 2 a 2,5 pulgadas durante el juego y una temperatura de la superficie de 25 grados.
Durante este proceso, pintan la pista de blanco y agregan logotipos y líneas antes de colocar la capa superior de hielo.
Después del partido en Miami, los Panthers y los Rangers tuvieron tiempo para practicar. La liga planeaba usar el tiempo restante para arreglar cualquier deficiencia y asegurarse de que el hielo estuviera listo para el día del juego del viernes.
AL “TOMAR LA MADRE NATURALEZA fuera de la ecuación”, dijo King, la construcción puede ser más fácil en comparación con lugares más fríos como Nashville en 2022, cuando la lluvia creó más de 4 pulgadas de hielo el día del juego, o la Stadium Series 2025 en Columbus, donde el viento y la nieve interrumpieron la construcción.
Pero los lugares más cálidos no están exentos de peligros. Seis días antes del Clásico de Invierno de 2020 en el Cotton Bowl de Dallas, las fuertes lluvias y el clima cálido derritieron el hielo, lo que obligó a los trabajadores a reanudar el proceso de colocación de capas.
Cuando la liga finalmente abra su techo en Miami, King dijo que su equipo estará preparado para adaptarse a las condiciones climáticas.
“Sólo tenemos que ver cómo lidiamos con el hielo el día del partido. ¿Vamos a limitar la cantidad de tiempo que ocurren las inundaciones? ¿Vamos a quitar más hielo y lidiar con lo que sabemos que podemos enfrentar?” Dijo el rey. “Así que controlemos las cosas que podemos controlar y realmente dejemos que la Madre Naturaleza haga lo suyo”.
King admite, sin embargo, que antes de la compilación del clima cálido, su equipo enfrentó un desafío inusual: qué ponerse.
“No todos nos envolvemos en abrigos gruesos y cosas así, tratando de mantenernos abrigados”, dijo King, que vive en Canadá y espera con ansias el clima de camiseta en Florida. “Todos tuvimos que repensar lo que usaríamos para esta compilación porque íbamos a estar en Miami”.
