Illinois State estuvo a 37 segundos del título nacional en 2014, pero no pudo mantener a Dakota del Norte fuera de la zona de anotación. Después de ser derrotado por NDSU en el juego por el título de 2021, Montana State regresó la temporada pasada e intentó todo lo que estuvo a su alcance para borrar un déficit inicial contra el poderoso Bison. Los locales Bobcats estaban tres puntos por detrás.
Las ambiciones de ISU y MSU se vieron frustradas por el FCS Goliath, pero gracias a un grande de todos los tiempos, uno de ellos ganará el título nacional en 2025. Los ISU Redbirds de Brock Spack eliminaron a un equipo de NDSU particularmente fuerte en los octavos de final, superando un déficit de 14 puntos y anotando dos puntos oportunos. Después de que el grupo colapsara, los Redbirds siguieron adelante: se sobrepusieron a dos sorpresas más como visitantes (son el primer equipo en ganar cuatro juegos como visitantes en una ronda de playoffs) y, mejorando rápidamente su defensa, llegaron a su primer juego por el título desde el rompecorazones de 2014.
Mientras tanto, Montana State está en su tercer juego por el título en cinco temporadas. Gracias a una mezcla de sangre nueva e incondicionales del muy equilibrado equipo del año pasado, los Bobcats ganaron 13 juegos seguidos y superaron a su rival Montana en las semifinales. Han esperado más de 40 años para conseguir el título nacional de 1984, y la temporada pasada estuvieron terriblemente cerca de la cima de la montaña. Ahora todo lo que tienen que hacer es derrotar al Equipo Destiny.
Dos equipos se enfrentarán el lunes por la noche en Nashville (7:30 ET, ESPN) buscando aprovechar la mejor oportunidad de sus vidas por el título. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre la fascinante final de FCS.
¿Cómo llegaron aquí?
No. 2 Bobcats del estado de Montana
Registro: 13-2
Clasificaciones SP+: tercero en la clasificación general, cuarto en ataque, noveno en defensa
Selección del primer equipo en todas las conferencias: RG Titan Fleischmann (6 pies 4 pulgadas, 300 libras, Jr.), NT Paul Brott (6-3, 300, Sr.), supera a Kenneth Eiden IV (6-1, 250, Sr.), SS Caden Dowler (6-0, 205, Sr., Jugador Defensivo del Año de Big Sky)
Resultados clave de la temporada regular: perdió ante el estado de Dakota del Sur, segundo cabeza de serie, 30-24, der. No. 10 Norte de Arizona 34-10, derrota. No. 9 UC Davis 38-17, sala No. 2 Montana 31-28
Ronda de eliminatorias: definición Yale 21-13, cuarto No. 7 Stephen F. Austin 44-28, der. No. 3 Montaña 48-23
Incluyendo una derrota de la Semana 1 ante Oregon, Montana State promedió 23,8 puntos en sus primeros cuatro juegos de la temporada. Como siempre, el juego terrestre fue fuerte desde el principio: los Bobcats ganaron al menos 189 yardas por tierra contra todos los oponentes de FCS y superaron las 225 yardas en 10 ocasiones, pero el nuevo mariscal de campo Justin Lamson, una transferencia de Stanford, promedió solo 4.3 yardas por intento de pase (incluidas capturas) contra Oregon y South Dakota State, y tuvo solo tres pases de touchdown en los primeros cuatro juegos.
Sin embargo, en los últimos 11 juegos, Lamson ha lanzado para 2,157 yardas (13.4 por pase completo) con una proporción TD-INT de 21 a 1. Completa un juego de disparos dinamitoso con un juego aéreo libre de errores y a veces explosivo, y será muy difícil detenerte. MSU ha promediado 43,3 puntos por partido en 11 partidos y ha anotado sólo 13,9 puntos por partido en los últimos 13. Los Bobcats pusieron la quinta marcha y se quedaron allí, teniendo que sudar realmente contra Montana en el final de la temporada regular y Yale en su primer partido de playoffs.
pájaros rojos de illinois
Registro: 12-4
Clasificaciones SP+: 10º en la clasificación general, 11º en ataque, 28º en defensa
Selección del primer equipo en todas las conferencias: WR Daniel Sobkowicz (6-3, 205, senior), teniente Jake Pope (6-7, 300, senior), LB Tye Niekamp (6-3, 240, junior, Jugador Defensivo del Año del Valle de Missouri), CB Shadwel Nkuba II (6-1, 190, senior)
Resultados clave de la temporada regular: perdió ante el No. 1 del estado de Dakota del Norte 33-16, perdió ante el No. 25 Youngstown State 40-35, der. No. 21 Dakota del Sur 21-13, derrota. No. 15 Estado de Dakota del Sur 35-21, perdió ante el No. 24 Sur de Illinois 37-7
Ronda de eliminatorias: definición No. 16 Sureste de Luisiana 21-3, cuarto No. 1 Estado de Dakota del Norte 29-28, def. No. 8 UC Davis 42-31, salón No. 12 Villanova 30-14
Brock Spack le ha dado a ISU una confiabilidad increíble; En 17 temporadas en Normal, sus Redbirds ganaron al menos seis juegos en 14 ocasiones y al menos 10 juegos en cinco ocasiones. Antes de unirse al equipo en 2009, ISU había ganado tres partidos de playoffs de FCS en su historia y ha ganado 12 desde entonces. Pero con el juego por el título de 2014 en el espejo retrovisor, el juego por el título de 2014 comenzaba a parecer muy lejano. Desde entonces, los Redbirds no han llegado a cuartos de final y sólo llegaron a los playoffs una vez en la década de 1920.
Illinois ganó cuatro partidos seguidos al final de la temporada regular para casi asegurarse un lugar en los playoffs, y la ofensiva brindó muchos grandes momentos. Pero incluso con el guardia estrella Tye Niekamp, la defensa no lucía muy bien, y una humillante derrota por 37-7 ante Southern Illinois en el final de la temporada regular no dio pistas de lo que vendría. Los Redbirds ocupaban solo el puesto 21 en SP+ de cara a los playoffs y fueron considerados los perdedores en todos los partidos que jugaron.
Sin embargo, han redefinido el término “alcanzar su punto máximo tarde”. En comparación con las proyecciones del SP+, tuvieron un rendimiento superior a 7,2 puntos por partido en ataque y 14,1 en defensa, y después de cuatro victorias inmaculadas como visitante, aquí están.
¿Podrá la DAA mantener la fórmula mágica?
Según las proyecciones previas al juego de SP+, ISU tenía un 0,3% de posibilidades de ganar cuatro juegos de playoffs, y eso ni siquiera comienza a desglosar el grado de dificultad que implica vencer al estado de Dakota del Norte al lanzar. cinco intercepciones. Pero casi todos en la alineación de los Redbirds cumplieron cuando fue necesario. El mariscal de campo Tommy Rittenhouse en realidad lanzó cinco selecciones para Fargo, pero también lanzó ocho pases de touchdown en los últimos tres juegos. Siete de ellos fueron para Daniel Sobkowicz, quien tuvo 29 recepciones para 403 yardas en cuatro juegos de playoffs, anotó dos veces contra NDSU y tuvo 150 yardas contra UC Davis. (Sobkowicz también lanzó un pase de touchdown casa ritten Mientras tanto, el corredor Victor Dawson tuvo 517 yardas terrestres (5.3 por acarreo) en los playoffs después de registrar 734 (4.8) en 12 juegos de temporada regular.
La defensa ocupaba el puesto 56 en SP+ al inicio de los playoffs, pero se ha convertido en algo realmente notable. El sureste de Luisiana promedió 33,3 puntos por partido durante la temporada regular, pero terminó con más robos (cuatro) que puntos anotados contra los Redbirds. NDSU ganó 78 yardas en su primera jugada, una larga recepción y carrera de Bryce Lance, pero ganó solo 101 yardas adicionales. UC Davis, con una de las mejores ofensivas del país, anotó 10 puntos en los primeros cuatro minutos y 14 en los últimos tres, pero anotó sólo una vez en siete series intermedias mientras ISU tomó el control en una racha de 35-7. Villanova convirtió tres viajes tempranos al territorio ISU en solo seis puntos y estaba perdiendo por 24 puntos cuando finalmente volvió a funcionar al final del período.
Niekamp fue tan confiable como siempre en los playoffs, pero muchos otros jugadores también contribuyeron cuando fue necesario, desde los tackles Garret Steffen y Jake Anderson (6.5 TFL y cinco capturas), los esquineros Shadwel Nkuba II y Cam Wilson (una INT, siete quiebres, un TFL, un balón suelto forzado y recuperación) hasta el profundo CJ Richard Jr. (dos opciones, quiebre y recuperación). Fue un partido de los New York Giants de 2007 o 2011, con un mariscal de campo a veces propenso a errores en momentos clave y una defensa cada vez más segura y disruptiva tomando el control durante períodos de tiempo cada vez más largos.
Si puedes limitar a NDSU a menos de 200 yardas, puedes hacerlo con casi cualquiera, pero obviamente será un desafío monumental precisar a un delantero de Montana State que ha anotado al menos 31 puntos en 11 de los últimos 13 juegos. No pensarías que las probabilidades de éxito aquí son altas, pero si hemos aprendido algo, es que a los Redbirds realmente no les importan las probabilidades.
Entonces esta vez MSU completará el trato… ¿verdad?
La derrota en el juego por el título del año pasado pareció una oportunidad perdida para Montana State. NDSU no estaba en gran forma en 2024, y los Bobcats de Brent Vigen tenían un equipo invicto y particularmente brillante liderado por estadounidenses (y los que pronto se irán) como el mariscal de campo Tommy Mellott, ganador del premio Walter Payton y selección de sexta ronda del draft de la NFL, así como el apoyador/ala cerrada Rohan Jones, los linieros ofensivos Marcus Wehr y Conner Moore, y el apoyador central Brody Grebe. Iban a verse afectados por el desgaste y NDSU en realidad no. Era hora de abrirse paso, pero se vieron obstaculizados por un mal comienzo en el partido por el título.
Incluso si Oregon y el estado de Dakota del Sur perdieran, un comienzo de 0-2 en 2025 combinado con la brillantez inmediata de NDSU reforzó la creencia de que el tiempo de MSU había pasado. Pero nunca se sabe lo que sucederá si sigues intentando mejorar. Justin Lamson encontró su ritmo después de un comienzo lento, y cuando llegó el momento de que los Bobcats cambiaran de marcha, lo hicieron.
Volviendo al final de la temporada regular, jugaron cinco partidos consecutivos contra equipos de playoffs, incluidos cuatro contra cuartos de final y ocho sembrados entre los 8 primeros (Montana, Stephen F. Austin dos veces y UC Davis), y ganaron esos cinco juegos por un promedio de dos touchdowns. Lamson completó el 72% de sus pases y lanzó para 886 yardas, con 334 yardas terrestres sin captura y 12 touchdowns totales en esos cinco juegos, y los corredores Adam Jones (doble amenaza) y Julius Davis (caballo de batalla) se combinaron para 856 yardas terrestres, 120 yardas recibidas y nueve touchdowns. El receptor de ranura Taco Dowler no siempre tuvo mucho que hacer, pero atrapó un pase de 87 yardas que rompió el juego en las semifinales, y los receptores abiertos Dane Steel y Chris Long también lo hicieron bien.
Contra un fuerte grupo ofensivo en esta serie de cinco juegos (Montana es segundo en SP+ ofensivo y UC Davis es octavo, entre otros), la defensa de MSU permitió 21,8 puntos por juego y 5,1 yardas por juego (no dominante, pero muy por debajo de los promedios de la temporada de sus oponentes) y se recuperó maravillosamente de los errores: los Bobcats tuvieron 18 capturas y 11 pérdidas de balón, ganando tres de ellas. El profundo Caden Dowler tuvo selecciones de seis en cada uno de los dos últimos juegos de la temporada regular, y la selección de seis de 40 yardas del apoyador Bryce Grebe terminó la semifinal.
Caden Dowler puede ser la historia más importante del juego: es el mejor profundo de la FCS, y quizás el mejor jugador en cualquiera de esas alineaciones, y ha realizado 6 selecciones esta temporada, incluidas 4 capturas, 6,5 TFL y 2 balones sueltos forzados. Sin embargo, abandonó la semifinal ganadora con una lesión en el hombro y, aunque Vigen expresó optimismo sobre su disponibilidad, es una carrera contra el tiempo e incluso si juega, es posible que no esté 100 por ciento listo.
Proyección del juego principal
Proyección DraftKings: : Estado de Montana 33,5, Estado de Illinois 23,0 (MSU -10,5, más/menos de 56,5 puntos)
Proyección SP+: Estado de Montana 33,2, Estado de Illinois 24,8
Según SP+, Montana State tiene aproximadamente un 70% de posibilidades de ganar esto, lo que significa que casi podemos pensar en tres resultados igualmente probables: una victoria ajustada de ISU, una victoria bastante ajustada de MSU y una victoria cómoda de MSU. Si ISU puede controlar el balón con Dawson y Rittenhouse evita elegir selecciones, los Redbirds podrían anotar suficientes puntos para tener una oportunidad. Sin embargo, el margen de error de los Redbirds no es grande ya que necesitarán seguir mejorando drásticamente su defensa contra el ataque máximo de MSU.
Es difícil apostar contra los Redbirds de Spack considerando las probabilidades que han superado para llegar a este punto. Pero es bastante fácil ver esto como un momento del estado de Montana. Los Bobcats están cada vez más cerca y, gracias a ISU, el típico jefe final no está esperando en la final. Si entrecierras los ojos lo suficiente, ambos equipos tienen una vibra de “equipo del destino”. Sin embargo, sólo uno levantará el trofeo.
