Ryan Day entró en la sala de entrevistas con una expresión inexpresiva en el rostro. El No. 2 Ohio State, el campeón nacional defensor, acababa de ser sorprendido por el No. 10 Miami en una derrota 24-14 en los cuartos de final del College Football Playoff en el Cotton Bowl. Y Day estaba deprimido.
Gran parte de la charla previa al juego se centró en la letalidad de la defensa de los Buckeyes (estadísticamente la mejor del país) y en cómo la ofensiva de los Hurricanes probablemente lucharía contra ella.
Sin embargo, lo que sucedió en la víspera de Año Nuevo fue que Miami dominó la línea de golpeo, particularmente en el lado defensivo del balón. Los Hurricanes acosaron a los Buckeyes, capturando al mariscal de campo Julian Sayin cinco veces y limitándolos a 45 yardas terrestres totales. Del otro lado del balón, Miami fue físico en el juego terrestre, corriendo para 157 yardas. En la última carrera de touchdown de los Hurricanes al final del último cuarto, corrieron el balón ocho veces en 10 jugadas.
Ohio State había sido clasificado como el equipo número uno del país durante la mayor parte de la temporada. No fue hasta la derrota en el juego de campeonato de los Diez Grandes ante Indiana que quedaron derribados. Pero incluso los mejores equipos se oxidan. Los Buckeyes tuvieron 25 días entre el juego por el título de la conferencia el 6 de diciembre y su primer juego de la CFP el 31 de diciembre después de obtener un descanso en la primera ronda. A modo de comparación, los equipos de la NFL solo tendrán unas dos semanas de descanso entre partidos si obtienen un descanso en la primera ronda.
Entonces, ¿vale la pena obtener un descanso en la primera ronda? Se supone que es una recompensa por una temporada exitosa. Un equipo puede reiniciarse y recuperar la salud de los jugadores. Pero durante estos primeros dos años de los playoffs de 12 equipos, podría decirse que se convirtió en una especie de desventaja.
(Foto de William Purnell/Icon Sportswire vía Getty Images)
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La temporada pasada, los cuatro equipos que obtuvieron descansos en la primera ronda (Oregón, Georgia, Boise State y Arizona State) perdieron su primer partido de playoffs en los cuartos de final.
Este año, no es sólo Ohio State el que ha mantenido esa racha. El No. 4 Texas Tech, el campeón del Big 12, fue eliminado por el No. 5 Oregon en el Orange Bowl el jueves, 23-0. Y luego, la No. 3 Georgia fue sorprendida por la No. 6 Ole Miss en el Sugar Bowl, derribando a los campeones defensores de la SEC en la misma ronda que el año pasado.
Sólo Indiana, primer clasificado general, ganó su partido de cuartos de final. ¿Siete de ocho equipos han perdido en los últimos dos años? Es una tendencia.
Además, los equipos que jugaron en la primera ronda superaron a los oponentes que tuvieron un descanso en el primer cuarto, 51-3, en los ocho partidos de cuartos de final de los últimos dos años.
Day puede ofrecer una explicación para esto. Hace un año, después de que Ohio State venciera a Tennessee en la primera ronda en Columbus, habló de cómo su equipo ganó impulso porque habían jugado en la primera ronda y, por lo tanto, no necesitaban generar impulso para el siguiente juego. Luego aplastó a Oregon en el Rose Bowl, 41-21.
Day y sus jugadores lo sabían de cara al CFP de este año.
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“Han sido agitados los últimos días”, dijo Day a los periodistas en el día de prensa a principios de esta semana cuando se le preguntó sobre el despido de casi cuatro semanas. “Están cansados de practicar unos contra otros. Se ladran unos a otros en la práctica, casi sonando como pretemporada otra vez. Así que eso es una buena señal. Significa que estamos listos para vencer a alguien más. Estos muchachos están muy, muy motivados y saben que a veces el juego más difícil es el primer juego de los playoffs.
“Y ese era nuestro objetivo: empezar muy rápido en este partido y jugar durante 60 minutos”.
Pero después del pitido final del miércoles por la noche, el tono de Day fue completamente diferente. Asumió la responsabilidad por la forma en que su equipo comenzó el partido, perdiendo 14-0 en el entretiempo.
“Trabajamos muy duro las últimas tres semanas antes de este partido para salir adelante y ganar el primer cuarto, ganar la primera mitad y estar listos para jugar”, dijo Day. “Pensé que teníamos un gran plan. Creo que los muchachos lo aceptaron. Pero al final no lo ejecutamos, y todo comienza conmigo y continúa desde allí. Asumo la responsabilidad de no preparar a los muchachos.
“Pasamos muchísimo tiempo ideando un plan para que todos estuvieran listos para jugar en esa primera mitad, y no ganamos la primera mitad. Así que, ya sabes, tenemos que entender lo que era y aprender de ello para el futuro”.
(Foto de Megan Briggs/Getty Images)
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También se le preguntó al entrenador en jefe de Texas Tech, Joey McGuire, sobre el largo descanso de su equipo y si fue una razón para el desempeño decepcionante. Hubo 26 días entre el juego de campeonato de los 12 grandes el 6 de diciembre y la derrota de los Red Raiders ante los Ducks el 1 de enero.
Georgia tuvo el mismo número de días libres. Pero a diferencia de Ohio State y Texas Tech, los Bulldogs no parecieron haberse visto igualmente afectados por el descanso, ya que tenían una ventaja de 21-12 en el medio tiempo.
¿Son estas derrotas de equipos que obtuvieron descansos sólo una coincidencia o el resultado de algunos malos enfrentamientos? Por ejemplo, el año pasado, Boise State y Arizona State obtuvieron descansos como campeones de conferencia porque la regla de clasificación original era darles un descanso en la primera ronda a los cuatro mejores campeones de la conferencia. Desde entonces, esta regla ha cambiado para recompensar a los 4 mejores equipos, independientemente de si ganaron el campeonato.
“Creemos que en este programa no pones excusas y no dejas que nadie las haga por ti”, dijo McGuire a los periodistas después del partido. “Tenemos que hacerlo mejor. Si el College Football Playoff va a ser el mismo, entonces tenemos que encontrar una manera de ser mejores para ganar este juego”.
Aun así, no se puede negar que tener demasiado tiempo libre antes de un partido de cuartos de final de los playoffs tiene cierto impacto. El tiempo dirá si la comisión de la PPC abordará esta cuestión de algún modo en el futuro.
Laken Litman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para FOX Sports. Es autora de “Strong Like a Woman”, publicado en la primavera de 2022 en el 50 aniversario del Título IX. Síguela en @LakenLitman.
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