Poco después de que Duke, sexto clasificado, finalmente luchara contra un molesto equipo de Georgia Tech, el entrenador Jon Scheyer destacó la lección que surgió del primer partido de la Conferencia de la Costa Atlántica de los Blue Devils.
“Creo que nuestros muchachos… aprenden muy rápidamente que de ahora en adelante tienes que luchar y luchar y luchar en cada partido que juegues”, dijo Scheyer.
Es un mensaje que se aplicará a toda la ACC, dado que la liga está en mejor posición que el año pasado a estas alturas, a medida que se afianza la lista de la conferencia.
En particular, el ACC tuvo un mejor desempeño en enfrentamientos importantes fuera de la conferencia y mostró más profundidad de equipos de calidad en comparación con el año pasado, con Duke operando como un espectáculo de un solo equipo en su camino hacia la Final Four. Y eso significa que se avecinan más juegos para que los equipos ayuden a reanudar sus playoffs de campeonato, algo que no sucedió el año pasado cuando el ACC enfrentó un número cada vez menor de ofertas de March Madness antes de registrar su total más bajo en una docena de años.
“Siento que la liga en su conjunto es mucho mejor”, dijo Terrence Oglesby, baloncesto universitario y analista de NBA TV que jugó en Clemson. “Tal vez no arriba y abajo, pero arriba y abajo hasta aproximadamente 13, 14 (equipos). Es una liga que debería aguantar bastante bien el domingo de selección sólo por la forma en que van a funcionar las métricas”.
(Proyecciones del torneo de la NCAA 2026 de Mike DeCourcy: 8 equipos de ACC en competencia por March Madness)
Números crecientes
La ACC tuvo un 2024-25 difícil, un punto bajo en medio de una discusión de varios años sobre cómo volver a alinear el baloncesto masculino con su historia rica en tradiciones como el deporte estrella de la liga. Hasta marzo pasado, el ACC de 18 equipos había asegurado solo cuatro boletos para March Madness, el nivel más bajo desde que obtuvo cuatro como conferencia de 12 equipos en 2013 y parte de una disminución mayor de un récord de nueve ofertas en 2017 y 2018.
Las cuatro candidaturas en 2025, sin embargo, fueron un resultado razonablemente predecible en esta época del año pasado, según métricas como el número de equipos AP Top 25, las clasificaciones NET y las victorias del Cuadrante 1 que encabezan un currículum de postemporada. Es por eso que los números se publican ahora a medida que el ACC pasa a las conferencias (todos los datos van hasta el 29 de diciembre para ambos años):
—El ACC tiene cuatro equipos clasificados: el No. 6 Duke, el No. 12 Carolina del Norte, el No. 16 Louisville y el No. 21 Virginia, en comparación con uno el año pasado.
—La liga tiene ocho equipos entre los 40 primeros en el NET Rankings, la herramienta de clasificación en constante evolución utilizada por el comité de selección de la NCAA. Eso es un aumento con respecto a los cinco del año pasado, solo detrás de los Diez Grandes y la Conferencia Sureste (cada uno con nueve) y por delante de los 12 Grandes (siete).
—El ACC tiene 16 victorias en Quad 1 y 19 en Quad 2, frente a 10 y 13, respectivamente, del año pasado.
—Y el ACC obtuvo marca de 38-39 contra Big 12, Big East, Big Ten y SEC, para una tasa de victorias del 49,4%, según Sportradar. La ACC tuvo sólo 17-52 (24,6%) en estos juegos el año pasado, lo que la ubica, con diferencia, como la peor de las ligas superiores en estos enfrentamientos.
Implicaciones de los playoffs
El impacto del juego fuera de la conferencia persiste al establecer un orden jerárquico en lo que respecta a la fuerza de la liga. Y cuanto más fuerte sea esa liga, más probabilidades habrá de que los equipos defiendan sus candidaturas al torneo de la NCAA ganando partidos de conferencia.
Es por eso que Oglesby ha destacado el desempeño de la ACC hasta ahora “día y noche”, y por qué se siente confiado en su proyección de pretemporada de que la ACC recibiría ocho ofertas.
La ACC ahora está avanzando hacia un calendario de campeonato más corto después de reducir su calendario de 20 juegos a 18, lo que dio a los equipos más espacio para programar enfrentamientos de calidad fuera de la conferencia. Ahora depende de los equipos de toda la liga aprovechar las próximas oportunidades previas al Domingo de Selección (15 de marzo).
(Más de Virginia Tech: Se necesitaron 3 tiempos extra, pero Virginia Tech derrotó a Virginia)
Virginia Tech (12-2, 1-0) ofrece un ejemplo. Los Hokies no han estado en la NCAA desde que ganaron el Torneo ACC en 2022. Pero agregaron piezas clave como la transferencia de West Virginia, Amani Hansberry, y el principal prospecto internacional, Neoklis Avdalas, durante una reestructuración fuera de temporada. Y abrieron el campeonato el miércoles venciendo a los Cavaliers clasificados en triple tiempo extra.
La mejora general de la liga significa que los Hokies también tienen nueve oportunidades en el Quad 1. Hay una visita de Duke (31 de enero) y un segundo enfrentamiento contra los Cavs rivales (7 de marzo), pero los juegos fuera de casa con SMU (14 de enero), NC State (7 de febrero), Clemson (11 de febrero) y Miami (17 de febrero) también brindan oportunidades valiosas.
“Gran admiración por ellos”, dijo el entrenador de los Hokies, Mike Young, sobre Virginia después de la victoria. “Pero maldita sea, también tengo un buen equipo de baloncesto, ¿vale? Y no voy a esconderme de eso”.
Informes de Associated Press.
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