Kevin Jennings lanzó para 278 yardas, destacado por un pase completo de 80 yardas en una jugada deslumbrante en la segunda jugada desde la línea de golpeo, y SMU venció al No. 21 Arizona 24-19 en el Holiday Bowl el viernes por la noche.
Jennings completó 21 de 32 pases y preparó dos touchdowns de TJ Harden y uno de Stone Eby para los Mustangs (9-4). Pusieron fin a una racha de cinco derrotas consecutivas en los playoffs, incluida una derrota por 38-10 ante Penn State en la primera ronda del College Football Playoff de la temporada pasada. Arizona también terminó 9-4.
SMU lideraba 24-0 en el medio tiempo, una ventaja lo suficientemente grande como para superar tres intercepciones de Jennings en la segunda mitad y tres pases de touchdown de Noah Fifita de Arizona. Y a diferencia de su última visita al Holiday Bowl, los Mustangs no desperdiciaron la gran ventaja.
Liderados por el backfield de “Pony Express” de Eric Dickerson y Craig James en el Holiday Bowl de 1980, los Mustangs tomaron una ventaja de 45-25 sobre BYU con unos cuatro minutos restantes. Pero en uno de los finales más salvajes en la historia del fútbol universitario, Jim McMahon lideró una remontada culminada con un Hail Mary de 41 yardas a Clay Brown cuando el tiempo expiraba para una victoria 46-45.
Fifita lanzó un pase de touchdown de 15 yardas a Cameron Barmore con 33 segundos restantes, pero SMU recuperó la patada lateral subsiguiente.
Los Mustang no esperaron a que llegaran los fuegos artificiales del entretiempo para montar el espectáculo. En segunda y 8 del SMU 19, Jennings se lo entregó a Harden, quien se lo lanzó al receptor abierto Yamir Knight, quien luego se lo devolvió a Jennings. El QB golpeó al ala cerrada Matthew Hibner, quien perdió el balón en la yarda 1. Harden anotó en la siguiente jugada.
SMU anotó en cuatro de sus primeras cinco posesiones. Harden anotó en una carrera de 3 yardas al final del primer cuarto para coronar una serie de 87 yardas, Eby anotó en una carrera de 1 yarda a mitad del segundo cuarto para coronar una serie de 94 yardas y Sam Keltner pateó un gol de campo de 24 yardas en la siguiente posesión.
El pase de Jennings fue interceptado por Michael Dansby en la yarda 4 de Arizona a principios del tercer cuarto, y Fifita coronó la serie con un pase de touchdown de 28 yardas a Javin Whatley. El intento de conversión de dos puntos falló.
Jennings lanzó otra intercepción en la siguiente posesión de SMU, esta a Riley Wilson, y los Wildcats tuvieron un primer intento en los Mustangs 14, pero ganaron sólo 4 yardas y lo perdieron en intentos.
Fifita lanzó un pase de anotación de 10 yardas a Tre Spivey para acercarse 24-12 a mediados del último cuarto.
Wilson interceptó un pase nuevamente, pero los Mustangs recuperaron el balón unas jugadas más tarde cuando Alexander Kilgore interceptó el pase de Fifita.
Fifita completó 28 de 43 para 265 yardas.
En una rara muestra de lealtad en la era de NIL y el portal de transferencias, ambos mariscales de campo junior de camiseta roja, Jennings y Fifita, han elegido quedarse en sus escuelas y parecen estar listos para terminar sus carreras donde comenzaron.
Informes de Associated Press.
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