Los Tampa Bay Buccaneers están a un juego de poner fin a un colapso épico y entrar en una temporada baja de incertidumbre.
Los Carolina Panthers se están acercando a su primer lugar en los playoffs en ocho años.
Dos equipos que van en direcciones opuestas se enfrentan el sábado por el título de la NFC Sur. Pero éste no es un juego en el que el ganador se lo lleva todo.
Los Panthers (8-8) aún pueden hacerse con el título divisional con una derrota, ya que los Buccaneers (7-9) deben ganar y los Atlanta Falcons (7-9) deben perder o empatar a los New Orleans Saints (6-10) para que Tampa Bay pueda entrar.
“En primer lugar, tenemos que ganar el sábado, así que ese es nuestro principal objetivo”, dijo el mariscal de campo de los Bucs, Baker Mayfield. “(Nosotros) no podemos controlar lo que sucede en el partido del domingo, pero podemos controlar cómo va el sábado, cómo nos preparamos… El objetivo siempre es salir y tratar de encontrar una manera de ganar. Obviamente, entonces hay que esperar, pero tenemos que ocuparnos de los negocios y eso es ganar el sábado”.
Si los Panthers ganan, reclamarán su primera corona divisional desde que Ron Rivera y Cam Newton los llevaron a un récord de 15-1 y una aparición en el Super Bowl hace 10 años.
Carolina ha pasado por tres cambios de entrenador y ha iniciado con 10 mariscales de campo diferentes desde su puesto de comodín en 2017.
Dave Canales asumió el cargo de entrenador en jefe en 2024 después de una temporada como coordinador ofensivo de los Buccaneers, donde ayudó a Mayfield a revivir su carrera. Ha transformado a los Panthers y Bryce Young continúa desarrollándose en su tercera temporada desde que fue la primera selección general en 2023.
El futuro de Bowles
Los Buccaneers han perdido siete de ocho y ocho de 10. La mayoría de las organizaciones harían cambios significativos después de una caída libre. Todd Bowles llevó al equipo a tres títulos divisionales en sus primeras tres temporadas, pero tiene marca de 1-3 en los playoffs.
Ha firmado hasta 2028, lo que ayuda en su caso. Tampoco fue culpa de Bowles que los Bucs carecieran de talento en defensa y sufrieran varias lesiones en jugadores clave.
Panteras en marcha
Un fuerte juego terrestre ayudó a impulsar a Carolina a la carrera por los playoffs a principios de temporada y le quitó algo de presión a Young.
Rico Dowdle totalizó 389 yardas terrestres en victorias sobre los Dallas Cowboys y Miami Dolphins en las Semanas 5 y 6, pero desde entonces solo ha superado las 80 yardas terrestres una vez.
Los Panthers promedian 31,8 intentos por tierra en sus ocho victorias, pero sólo 24,1 intentos en sus ocho derrotas.
“Suceden cosas buenas cuando corres el balón; corres el balón cuando suceden cosas buenas”, dijo Canales. “Funciona en ambos sentidos y es parte de lo que somos”.
Dowdle figuraba en el informe de lesiones del equipo a principios de esta semana con una lesión en el dedo del pie, pero dijo que no era un problema y que podría jugar.
Los Bucs son séptimos contra la carrera, aunque últimamente no han hecho nada bien en defensa.
Rico Dowdle ha superado las 1,000 yardas terrestres en temporadas consecutivas. (Foto de David Jensen/Getty Images)
caroline se cuela
No es exactamente la versión de los Philadelphia Eagles del “empujar, empujar”, pero los Panthers comenzaron a usar su propio juego de yardas cortas la semana pasada contra los Seattle Seahawks al señalar al ala cerrada Mitchell Evans bajo el centro para que se colara un mariscal de campo en un cuarto intento.
El coordinador ofensivo Brad Idzik no lo llamaría un empujón y bromeó diciendo que “no lo hicimos”.
Pero es algo en lo que los Panthers han estado trabajando porque no se sienten cómodos usando a Young de tamaño insuficiente en esas situaciones.
acción jackson
Los equipos oponentes tienden a dudar en iniciar a Jaycee Horn, dos veces elegido al Pro Bowl de los Panthers, lo que significa que sus compañeros de los Panthers, Mike Jackson, han visto mucha acción esta temporada.
Y está listo para asumir el desafío.
Jackson lidera la liga con 19 pases defendidos – uno menos que el récord de la franquicia – y tuvo una intercepción la semana pasada contra Sam Darnold.
“Hemos sido muy afortunados con la forma en que Mike ha jugado en los últimos años y ciertamente superó las expectativas de mucha gente, pero no superó sus expectativas”, dijo el coordinador defensivo Ejiro Evero. “Cuando miras la forma en que se prepara, el tiempo extra que pasó con el entrenador (Jonathan) Cooley en las salas de reuniones, este tipo es el jugador más involucrado que he tenido en la posición”.
Informes de Associated Press.
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