El campeón de la NFC Sur no ganó hasta el domingo después de que los Bucs vencieran a los Panthers.

TAMPA, Fla. – Los Tampa Bay Buccaneers (8-9) derrotaron a los Carolina Panthers (8-9) 16-14 para romper una racha de cuatro derrotas consecutivas, preparando un domingo emocionante en el que el ganador de la NFC Sur se decidirá por lo que suceda entre los Atlanta Falcons y los New Orleans Saints.

El mariscal de campo Baker Mayfield ha dicho repetidamente que no es fanático de los Saints, pero le dijo a ESPN después del juego: “¡Estaré allí mañana!”.

Si los Saints vencen a los Falcons el domingo, los Bucs se asegurarán la división con 8-9. Sería la primera vez que el equipo ganara cinco campeonatos consecutivos desde la realineación de la conferencia en 2002 y ocuparía el tercer lugar en la historia de la liga en cualquier liga.

Una victoria de los Falcons le daría a Carolina su primer lugar en los playoffs desde 2017 y su primer título de la NFC Sur desde 2015.

La mayor sorpresa: Debido a que los extremos Mike Evans, Emeka Egbuka, Chris Godwin Jr. y Jalen McMillan recibieron mucha atención en la defensiva de los Panthers (Godwin no tuvo un solo objetivo durante los primeros tres cuartos), Mayfield dependió en gran medida del ala cerrada Cade Otto, quien atrapó siete posesiones para 94 yardas y un touchdown de 18 yardas. La atrapada de 20 yardas de Otto con 2:12 por jugar también ayudó a sellar la victoria.

Qué hacer con el desempeño del mariscal de campo: La anotación de Otto fue el primer pase de touchdown de Mayfield con un balón lanzado a más de 15 yardas campo abajo desde la victoria de los Bucs sobre los 49ers en la Semana 6, lo que ilustra cuánto les ha faltado a los Bucs una ofensiva aérea esta temporada. Mayfield completó 12 de 17 pases para 146 yardas aéreas y tuvo una intercepción cuando no tuvo en cuenta a Christian Rozeboom, quien lanzó frente a Egbuka en una ruta hacia la 39 de Tampa Bay. Esa jugada anotó un touchdown de Tommy Tremble que redujo la ventaja de Tampa a 10-7. Mayfield también usó sus piernas, corriendo para 31 yardas, incluida una carrera de 11 yardas en tercera y 3. Sin embargo, demasiadas veces los Bucs tuvieron que conformarse con goles de campo de Chase McLaughlin.

Momento crucial: El entrenador Todd Bowles ordenó una intervención rápida con Antoine Winfield Jr. en cuarta y 8 con 3:10 restantes en el último cuarto, el cornerback novato Jacob Parrish (titular por Jamel Dean) devolvió una recepción de 40 yardas a Tetairoi McMillan, a quien Parrish derribó en la 16 de Tampa Bay. Luego el cornerback Benjamin Morrison, quien reemplazó al lesionado Zyon McCollum, devolvió un pase de touchdown de 8 yardas en la ruta de la esquina para cortar el La ventaja de los Bucks es 16-14. Hasta ese momento, Parrish había permitido que McMillan atrapara uno y, justo antes del medio tiempo, interceptó un pase destinado a McMillan.

¿Fin de una era?: Con 11:15 restantes en el último cuarto, el veterano de 14 años Lavonte David jugó lo que probablemente fue el último gran partido de su carrera. Recuperó un balón suelto de Rico Dowdle por 21ª vez en su carrera, la mayor cantidad para cualquier jugador activo. También fue la captura número 35 de su carrera, durante la cual se unió a los miembros del Salón de la Fama Ray Lewis y Brian Urlacher como los únicos jugadores con más de 40 capturas y más de 35 capturas desde al menos 1982. –Jenna Laine

Próximo partido: por determinar

Espere más información. Ahora los Carolina Panthers se están convirtiendo en grandes fanáticos de los Atlanta Falcons.

Atlanta ganó el domingo a Nueva Orleans y los Panthers (8-9) pueden olvidar cómo arruinaron el partido del sábado contra Tampa Bay como visitantes. Ganaron la NFC Sur y llegaron a los playoffs por primera vez desde 2017 con un récord empatado 3-1 sobre los Bucs y los Falcons.

Si ganan los heterogéneos Saints, Carolina pasará una temporada baja atormentada por un juego descuidado en un estadio Raymond James empapado por la lluvia.

En este caso, son muchos los errores que se pueden cometer, desde el entrenamiento, pasando por otro mal partido del quarterback Bryce Young (hasta el último cuarto), hasta un impresionante juego terrestre en el que anotó sólo 19 yardas.

Los Panthers ya no controlan su propio destino y sólo ellos mismos tienen la culpa.

Momento crucial: Los Panthers fueron dominados 10-0, con sólo una ventaja ofensiva de 27 yardas a principios del segundo cuarto cuando el apoyador Christian Rozeboom interceptó un pase de Baker Mayfield. Bryce Young respondió con un pase de touchdown al TE Tommy Tremble, que pareció calmar a Carolina en ambos lados del balón.

Movimiento controvertido: Young, presionado en el tercer cuarto, lanzó el balón a su derecha tras el primero y 10 de los 34 goles de Tampa. Los árbitros dictaminaron que el balón estaba incompleto y la jugada fue declarada incompleta con el corredor Rico Dowdle sosteniendo el balón. La repetición mostró que fue un pase hacia atrás, pero después del silbato, Dowdle no pudo mover el balón hacia adelante y Carolina perdió por 7 yardas. Ryan Fitzgerald luego falló un gol de campo de 54 yardas.

Actuación más sorprendente: Los Panthers estaban en posición de anotar en un primer intento en la yarda 20 de Tampa y perdían 16-7. El entrenador Dave Canales dictaminó que hubo un parpadeo de pulga, pero la jugada resultó en una falta que Tampa recuperó. En lugar de mantener la racha y potencialmente convertir el juego en un juego de un gol, una decisión arriesgada dejó a Carolina luchando por el resto del juego. –David Newton

Próximo partido: por determinar