Un brillante 160 de Joe Root sentó las bases para las primeras entradas de 384 de Inglaterra en el segundo día de la quinta Prueba de Cenizas, solo para que parte del brillo desapareciera cuando abandonó el campo durante la respuesta del australiano, agarrándose la espalda.
Si la dolencia se debía al cansancio, nadie podría culparlo. Bateó durante casi seis y tres cuartos de hora antes de ponchar nuevamente a Michael Neser, sumando un segundo siglo en suelo australiano a los 138 invictos que anotó en el Gabba a principios de diciembre e igualando a Ricky Ponting en 41 siglos de prueba.
Pero Root había estado luchando durante mucho tiempo con problemas de espalda y los médicos de Inglaterra estaban tratando de establecer el alcance del daño, mientras que los anfitriones, liderados por el medio siglo de 55 bolas de Travis Head, hicieron buenos progresos a pesar de las nubes y los focos del SCG. La declaración del BCE sólo confirmó que sentía “algo de malestar”.
El estado de ánimo de Inglaterra se ensombreció aún más en una deprimente última sesión con el balón, durante la cual Australia anotó 166 de dos de casi cinco, y Head se convirtió en el primer bateador de la serie en anotar 500 carreras superiores y anotar 91 invictos con solo 87 balones.
Después de haber sido golpeado con dos cuatros en dos bolas por Head, un furioso Ben Stokes se enfrentó a Marnus Labuschagne, colocando su mano izquierda sobre el hombro del bateador y pareciendo decirle que se abotonara, o palabras por el estilo.
Momentos después, Stokes rió el último cuando Labuschagne cortó el barranco hacia Jacob Bethell y avanzó, incluso más lento de lo habitual, a 48, lo que llevó a Australia a enviar al vigilante nocturno Michael Neser.
Joe Root celebra un siglo en su camino hacia una brillante puntuación de 160 carreras para Inglaterra
Sin embargo, la primera mitad de la jornada fue de Root, que reanudó el partido en el 72, recogió los primeros cuatro balones con ventaja controlada y apenas miró hacia atrás.
Él también tenía algo que hacer. Harry Brook agregó solo seis a sus 78 el primer día cuando mordió a Scott Boland en el tercer over, negando una oportunidad de oro de registrar sus primeros cien Ashes.
Y cuando Mitchell Starc eliminó a Stokes por un pato, gracias a una buena ventaja expuesta en la revisión australiana, Inglaterra anotó 229 de cinco. Esta era la decimocuarta vez que Starc eliminaba a Stokes, más que cualquier otro jugador de prueba.
A diferencia de Brook, Root se tomó la molestia de evaluar las condiciones el segundo día. Y mientras Jamie Smith contaba con su suerte, tranquilamente alcanzó los tres dígitos, alcanzando esa marca con un putt abajo de un doble de Neser y celebrando con su característica modestia.
Smith ya estaba cubierto en el minuto 22 después de un disparo de Cameron Green antes de lograr otro pase entre el portero y Slip. También hubo algunos éxitos genuinos en el camino, como el movimiento para un seis de The Old Man, pero su muerte a la edad de 46 años fue un horror.
Menos de 10 minutos antes del almuerzo, Australia recurrió al amable cerrador Labuschagne, cuya cuarta bola era un semioruga. Sorprendentemente, Smith se puso a cubierto, siendo Boland el único jugador delante del área de fuera de juego. Esta podría haber sido la peor toma de Ashes.
Aún así, al menos Smith ayudó a Root a anotar 94, y Will Jacks ahora participó en el séptimo wicket, tomando su recorrido de 52 wicket antes de cortar a Neser, armado con la segunda bola nueva, bajo al barranco.
Este fue el primero de cuatro terrenos que cayeron para nueve carreras cuando Neser terminó con cuatro de 60, incluido Root, quien intentó girarlo hacia el lado de la pierna, solo para que el borde de ataque se disparara y el lanzador realizara una atrapada atlética a su derecha. Root abandonó el campo después de estrechar la mano de los australianos y recibir una gran ovación de una multitud de más de 46.000 personas.
No es la primera vez que Inglaterra desperdicia el nuevo balón. En su primera prueba en más de un año, Matthew Potts era demasiado bajo y demasiado ancho, lanzando siete overs para 58, mientras que Brydon Carse nuevamente luchaba por controlar su longitud.
Los ánimos de Inglaterra no mejoraron cuando Ben Duckett derribó a Jake Weatherald a través de Carse en el minuto 15 y fue necesaria otra intervención de Stokes para calmar los nervios. Weatherald mantuvo la ventaja durante 21 minutos.
Sin embargo, Head estaba de humor y Labuschagne aprovechó los obsequios que se ofrecían y anotó 105 en 18 overs. Inglaterra necesitará terrenos rápidos la tercera mañana para recuperar el control.
