Los registros federales de aviación muestran que una semana antes de un accidente fatal de helicóptero, se emitió un aviso de que se tendería una cuerda floja a través de una zona montañosa de Arizona, advirtiendo a los pilotos que estuvieran atentos al obstáculo temporal mientras planificaban vuelos a través de la región.
El piloto del helicóptero y tres miembros de su familia murieron tras chocar con este slackline cerca de Telegraph Canyon. Las autoridades dicen que un testigo informó haber visto el helicóptero chocar contra parte de la línea antes de caer al fondo del cañón.
Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte examinarán los restos durante las próximas semanas para tratar de determinar qué provocó el accidente del 2 de enero.
El caso está causando sensación en el mundo de la aviación, y los expertos en seguridad ignoran cualquier otro accidente de helicóptero que involucre un slackline.
Las líneas y cables eléctricos sin marcar son una preocupación perpetua para los pilotos de helicópteros porque son intrínsecamente difíciles de ver sin señales, iluminación u otra infraestructura como postes de servicios públicos, dijo Tom Anthony, director del programa de seguridad de la aviación de la Universidad del Sur de California.
Dijo que es importante que los pilotos revisen los avisos a los aviadores, o NOTAM, al planificar sus vuelos. Según las regulaciones de la FAA, esto significa verificar todos los avisos que puedan emitirse a lo largo de la trayectoria del vuelo, no solo donde despega o aterriza un vuelo.
La Administración Federal de Aviación dice que los pilotos también deben consultar los avisos dentro de las 25 millas náuticas (46 kilómetros) de su trayectoria de vuelo para estar seguros. Dichos avisos pueden advertir a los pilotos sobre todo, desde slacklines hasta trabajar en ciertas pistas y espacio aéreo que podrían estar restringidos.
Anthony reconoce que puede haber muchas opiniones que analizar.
“Puede ser una tarea ardua, una tarea ardua, pero hay que hacerlo”, dijo.
Dependerá de los investigadores federales determinar si hubo problemas mecánicos o de otro tipo que provocaron el accidente. Podrían pasar meses antes de que se publique un informe final.
Las autoridades confirmaron las identidades de los asesinados el lunes. Se trataba de David McCarty, el piloto de 59 años, y sus sobrinas Rachel McCarty, Faith McCarty y Katelyn Heideman.
McCarty fundó Columbia Basin Helicopters en la década de 1990, convirtiendo la empresa en una que ha ganado millones de dólares en contratos federales para extinción de incendios, fumigación agrícola, siembra y otros proyectos en nueve estados del oeste. La empresa tiene oficinas en Oregón y Arizona.
Philip Hofbauer de Ukiah, Oregon, ha sido amigo de la familia McCarty desde la escuela primaria. Más tarde, en la escuela secundaria, trabajó en su granja cerca de la ciudad de Echo, en el este de Oregón.
“Todos son personas increíbles. Todos han sido una gran inspiración en mi vida”, dijo sobre David McCarty, sus hermanos y sus padres.
Hofbauer le dijo a Associated Press que vería a McCarty cuando contratara su equipo pesado para ayudar a las autoridades a combatir incendios forestales, y McCarty hizo lo mismo con sus helicópteros.
Hofbauer dijo que la pérdida de cuatro miembros de su familia fue nada menos que desgarradora, “una situación muy trágica”.
El accidente ocurrió a unas 63 millas (103 kilómetros) al este de Phoenix, después de que el helicóptero despegara de un aeropuerto en Queen Creek. Las tripulaciones tardaron horas en caminar hasta la zona aislada donde se estrelló el helicóptero.
Las autoridades dijeron que el slackline tenía más de media milla (más de un kilómetro) de largo. EL observe la línea de advertencia fue lanzado el 26 de diciembre, indicando que permanecería activo durante varios días y sería marcado y activado.
Según el Instituto de Seguridad Aérea de la Asociación de Pilotos y Propietarios de Aeronaves, cada año se pueden atribuir una media de unos pocos accidentes de helicóptero a cables o torres golpeadas. Sin embargo, el instituto dijo que los mapas y aplicaciones de la FAA que ayudan a los pilotos con la planificación de vuelos, la navegación, las listas de verificación y los datos en tiempo real, como el clima, pueden resaltar los obstáculos.
Hassan Shahidi lleva muchos años volando. Como presidente y director ejecutivo de la Flight Safety Foundation en Virginia, dijo que la seguridad gira en torno a la conciencia situacional y la comprensión del espacio aéreo.
“Desafortunadamente, estamos viendo demasiados incidentes que, ya sabes, podrían prevenirse”, dijo. “Esto no debería suceder”.
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El periodista de Associated Press Mark Thiessen en Anchorage, Alaska, contribuyó a este informe.
