Los Michigan Wolverines noquearon a un oponente tras otro mientras lograban un comienzo de 14-0. De hecho, 11 de las 14 victorias se consiguieron por 10 puntos o más. Sin embargo, ese dominio no le dio al equipo del entrenador Dusty May muchas oportunidades para navegar situaciones de juego difíciles.
Pero el martes, los Wolverines se encontraron en un tira y afloja con Penn State. Fue una contienda sorprendentemente reñida, pero Michigan estuvo a la altura de las circunstancias y finalmente logró una victoria por 74-72.
“Pensé que defensivamente estábamos extremadamente decididos”, dijo May después del partido. “Hicimos las dos paradas que necesitábamos y encontramos la pelota de baloncesto”.
La capacidad de los Wolverines para realizar paradas defensivas en la recta final dio sus frutos. La última canasta de Penn State llegó con 1:53 restantes para poner el marcador 73-70, y Freddie Dilione V falló dos tiros en salto disputados, incluido uno con 16 segundos restantes, que habría dado la ventaja a los Nittany Lions.
Además, May descubrió que podía confiar en el pívot Aday Mara en los minutos decisivos, a pesar de sus problemas en los tiros libres (3 de 6). El gran hombre de 7 pies 3 pulgadas contribuyó con un bloqueo clave en los minutos finales y atrapó un rebote defensivo crucial después del fallo inicial de Dilione. Mara derribó la parte trasera de un viaje hacia la línea, colocando a Michigan en una mejor posición en la posesión final.
Por otro lado, May aprendió lo que cambiaría la próxima vez que Michigan se encontrara en un juego cerrado. Sintió que los Wolverines se vieron muy afectados por las trampas de pantalla de balón y las rotaciones defensivas de Penn State. También le hubiera gustado pedir un tiempo muerto, que finalmente dejó en el tablero.
“Estaba en un aprieto de pedir un tiempo muerto o dejar que se desarrollara”, dijo May. “Y mirando hacia atrás, definitivamente debería haber pedido un tiempo muerto”.
Al final, esto no afectó el resultado. Michigan siguió con una victoria que extendió su temporada invicta y le dejó lecciones que aprender para el futuro.
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