Estados Unidos lanzó una operación el miércoles para apoderarse de un petrolero con bandera rusa en el Atlántico, dijeron dos funcionarios estadounidenses a NBC News, luego de una dramática persecución de una semana en alta mar.
El barco ha sido asegurado, según uno de los funcionarios estadounidenses.
El barco, que cambió su nombre de Bella 1 a Marinera, fue inicialmente perseguido por la Guardia Costera de Estados Unidos frente a las costas de Venezuela el mes pasado.
Esto surgió como un nuevo punto de tensión entre Washington y Moscú y amenazó con socavar el bloqueo impuesto por la administración Trump al país latinoamericano. El Kremlin, un firme partidario del régimen de Maduro, ha criticado lo que considera un enfoque “desproporcionado” de Estados Unidos en el petrolero.
Era uno de varios petroleros sancionados que operaban cerca de Venezuela. quienes recientemente cambiaron su bandera por la de Rusia.
Estados Unidos confiscó dos petroleros frente a las costas de Venezuela el mes pasado como parte de su bloqueo de los envíos de petróleo sancionados hacia y desde el país. Trump dijo el martes que Venezuela cedería entre 30 y 50 millones de barriles de petróleo a Estados Unidos, y que sus vastas reservas emergen como un pilar clave de sus planes y un punto de tensión con Rusia y China.
Tras el sorprendente ataque estadounidense a Venezuela y la captura del presidente Nicolás Maduro, los aparentes esfuerzos de la Marinera por evadir a las autoridades fueron monitoreados en tiempo real por una flota de observadores y analistas. Esto ocurrió cuando Estados Unidos también transfirió recursos militares al Reino Unido.
NBC News informó el mes pasado que el petrolero ha estado en la lista de sanciones de Estados Unidos desde junio de 2024.
Entonces conocido como Bella 1, es un “buque sancionado de la Flota Negra que forma parte del programa ilegal de evasión de sanciones de Venezuela”, según un funcionario estadounidense con conocimiento del asunto. Estaba “enarbolando una bandera falsa y estaba sujeto a una orden judicial de incautación”, dijo el funcionario.
El 5 de enero, se encontraba frente a la costa occidental de Escocia, en el Atlántico norte, según datos del sitio web de seguimiento de barcos MarineTraffic.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso dijo el martes que estaba “vigilando con preocupación la situación anormal que rodea al petrolero ruso Marinera”, en un comunicado difundido por la agencia oficial de noticias Tass.
“Durante varios días, Marinera ha sido seguida por un barco de la Guardia Costera estadounidense, a pesar de que nuestro barco se encuentra aproximadamente a 4.000 kilómetros (2.485 millas) de la costa estadounidense”, dice el comunicado.
“En la actualidad, el barco navega en aguas internacionales del Atlántico Norte bajo la bandera de la Federación Rusa y en pleno cumplimiento del derecho marítimo internacional”, dice el comunicado.
“Al mismo tiempo, por razones que aún no nos quedan claras, el barco ruso es objeto de una mayor atención por parte de las fuerzas militares de Estados Unidos y la OTAN, lo que es claramente desproporcionado con respecto a su estatus pacífico”, añade el comunicado.
El canal de propaganda ruso RT compartió lo que dijo que eran imágenes exclusivas a bordo del petrolero el martes por la noche. No se especificó dónde ni cuándo se filmaron las imágenes.
“La visibilidad es mala debido a la niebla y un barco de la Guardia Costera de los EE. UU. es visible en la distancia”, se lee en la leyenda que acompaña al video, y agrega que el barco “fue objeto de un intento de secuestro en el Atlántico Norte” y que aviones de reconocimiento estadounidenses estaban monitoreando el barco.
Los datos de seguimiento de vuelos muestran que 13 C-17A Globemaster III de la Fuerza Aérea, un gran avión de transporte militar, despegaron de bases de la Fuerza Aérea de EE. UU. hacia el Reino Unido entre el sábado y el lunes.
Los registros de vuelo también muestran que al menos un avión P-8A Poseidon de la Marina de los EE. UU., normalmente utilizado para patrullas y vigilancia marítimas, voló en misiones desde el Reino Unido entre el domingo y el miércoles.
El ejército británico se negó a decir si estaba monitoreando el petrolero o los activos navales rusos cercanos, o si había discutido con Estados Unidos una posible operación para apoderarse del petrolero.
Pero el Marinera puede no ser el único petrolero que amenaza con socavar el bloqueo estadounidense.
Al menos otros tres petroleros sancionados que operaron cerca de Venezuela en las últimas semanas cambiaron su bandera a la de Rusia, según el Registro Marítimo de Transporte Marítimo de Rusia. Los barcos: el Malak, ahora rebautizado como Sintez; el Dianchi, ahora el Expansor; y el Veronica, ahora Galileo, navegó anteriormente bajo banderas de Comoras y Guyana, según MarineTraffic.
El Comando Sur de Estados Unidos, que supervisa las actividades militares en América Latina y el Caribe, afirmó en un artículo que sus servicios están “vigilantes, ágiles y listos para seguir a los buques de interés”, añade. “Cuando llegue la llamada, estaremos allí”.
