Glenn Hall, el miembro del Salón de la Fama del hockey cuya racha de 502 Ironman comenzó como portero y sigue siendo un récord de la NHL, falleció. Tenía 94 años.
Apodado “Sr. Portero”, Hall trabajó para detener los discos en los días en que los jugadores en su posición llevaban la cara descubierta, antes de que las máscaras de cualquier tipo se volvieran comunes. Lo hizo tan bien como casi cualquier persona de su generación, que abarcó desde la época de los Seis Originales hasta la era de la expansión.
Un portavoz de los Chicago Blackhawks confirmó que el equipo recibió la noticia de la muerte de Hall por parte de su familia. Un historiador de la liga que contactó al hijo de Hall, Pat, dijo que Hall murió el miércoles en un hospital en Stony Plain, Alberta.
Hall, pionero del estilo mariposa de arrodillarse como portero, ayudó a Chicago a ganar la Copa Stanley de 1961. Ganó el Trofeo Conn Smythe como jugador más valioso de los playoffs en 1968 con St. Louis cuando los Blues llegaron a la final antes de perder ante Montreal. Fue el segundo de los seis ganadores de Conn Smythe de un equipo que no levantó la copa.
Su cuenta de más de 500 juegos en la red es uno de los récords más intocables en el deporte, considerando cómo ha cambiado la posición a lo largo de las décadas. El segundo de todos los tiempos es Alec Connell con 257 entre 1924 y 1930.
“Glenn era fuerte, confiable y tenía un talento espectacular para el voleibol”, dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman. “Este récord, establecido entre 1955-56 y 1962-63, sigue en pie, probablemente siempre lo será, y es casi insondable, especialmente si se tiene en cuenta que lo hizo todo sin máscara”.
Contando la postemporada, Hall ha jugado 552 partidos consecutivos.
Hall ganó el Trofeo Calder como Novato del Año en 1956 mientras jugaba para los Detroit Red Wings. Después de dos temporadas, fue enviado a Chicago junto con el legendario delantero Ted Lindsay.
Hall ganó dos de sus tres trofeos Vezina como mejor portero de la liga con Chicago en 1963 y 1967. Los Blues lo eligieron en el draft de expansión cuando el número de equipos en la NHL se duplicó de seis a 12, y los ayudó a llegar a las Finales en cada uno de sus primeros tres años, ganando el Vezina nuevamente a los 37 años.
Hall encontró el fondo de la red cuando Bobby Orr de Boston anotó en tiempo extra en 1970 para ganar la Copa para los Bruins. Este gol se convirtió en uno de los más famosos en la historia del hockey debido a la posterior celebración de volar por el aire. Jugó una temporada más en St. Louis antes de retirarse en 1971.
“Su influencia llegó mucho más allá de la frontera”, dijo el presidente de los Blues, Tom Stillman. “Desde el principio, aportó credibilidad, excelencia y corazón a un nuevo equipo y a un nuevo mercado de la NHL”.
Originario de Humboldt, Saskatchewan, Hall fue siete veces All-Star de la NHL y registró 407 victorias y 84 blanqueadas en 906 partidos de temporada regular. Fue incluido en el Salón de la Fama en 1975 y su número 1 fue retirado por Chicago en 1988.
Hall fue seleccionado como uno de los 100 mejores jugadores de la liga durante los primeros 100 años.
El presidente y director ejecutivo de los Blackhawks, Danny Wirtz, calificó a Hall como un innovador y “uno de los porteros más grandes e influyentes en la historia de nuestro deporte y una piedra angular de nuestra franquicia”.
“Estamos agradecidos por sus extraordinarias contribuciones al hockey y a nuestro club y honraremos su memoria hoy y siempre”, dijo Wirtz.
Los Blackhawks rindieron homenaje a Hall y al ex entrenador y director general Bob Pulford un minuto de silencio antes del partido del miércoles contra St. Louis. Pulford murió el lunes.
En el panel de vídeo situado en el centro de la pista se mostró un vídeo de los momentos más importantes de la arena. Durante un momento de silencio, las luces se apagaron, excepto el foco del cartel número 1 que promocionaba el Salón, que colgaba de las vigas del United Center.
El miembro del Salón de la Fama Martin Brodeur, líder de la liga en victorias con 691 y juegos jugados con 1,266, publicó una foto de la última vez que vio a Hall, junto con un recuerdo de él.
“Glenn Hall era una leyenda y yo era un gran admirador”, dijo Brodeur en las redes sociales. “Él estableció el estándar para todos los porteros que lo siguieron. Su durabilidad y consistencia definieron lo que significaba jugar”.
