La espectacular atrapada con una mano parecía una jugada que sólo podía realizarse con un ajuste repentino. Una reacción que no requiere pensamiento ni práctica.
Pero ese no fue el caso de la estrella de los Rams, Puka Nacui.
La cuarta atrapada de touchdown de Nacui contra los Arizona Cardinals en el último partido de la temporada regular tuvo sus raíces en una conversación con el mariscal de campo Matthew Stafford.
“Simplemente confiar en la técnica es algo de lo que Matthew y yo hablamos la semana anterior durante la revisión del entrenamiento”, dijo Nacua. “El ángulo de guiñada que estábamos observando.
“Es una locura cómo algunas de estas cosas cobran vida los domingos”.
Stafford y Nacua han sido los mejores alas cerradas de la NFL esta temporada.
Stafford, el favorito para ganar su primer premio al Jugador Más Valioso de la NFL, lanzó para 4,707 yardas y 46 touchdowns, líder de la liga.
Nacua es uno de los candidatos a jugador ofensivo del año.
El profesional de tercer año atrapó 129 pases, líder de la liga, incluidos 10 para touchdown. Nacua ganó 1,718 yardas, solo superado por Seattle Jaxon Smith-Njigbael cual tuvo 1,793 yardas.
Se espera que Nacua continúe con su juego estelar el sábado cuando los Rams se enfrenten a los Carolina Panthers en el Juego de Comodines de la NFC en el Bank of America Stadium en Charlotte, Carolina del Norte.
Se espera que regrese el receptor estrella Davante Adams, líder de la NFL con 14 recepciones de touchdown, pero no será una sorpresa si Stafford continúa confiando en Nacua, quien fue seleccionado al Pro Bowl por segunda vez.
Nacua se convirtió en el primer receptor de los Rams en liderar la liga en recepciones desde que Cooper Kupp logró la hazaña en 2021, cuando ganó la llamada triple corona de recepciones al ocupar el primer lugar en recepciones, yardas recibidas y recepciones de touchdown. Kupp fue el Jugador Ofensivo del Año de la NFL.
Nacua dijo que uno de sus objetivos esta temporada es mejorar su “atrapa la pelota de manera constante”.
En este sentido, ya ha logrado grandes avances.
El receptor de los Rams, Puka Nacua, lanza un pase de touchdown con una mano durante la victoria del domingo sobre los Arizona Cardinals.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Según Nacua, atrapó 105 pases en 160 objetivos como novato en 2023, pero tuvo 13 caídas, la peor cifra de la liga. Profootballreference.com.
La temporada pasada, atrapó 79 pases en 106 objetivos con una caída. Esta temporada ha sido objetivo 166 veces y ha perdido cuatro pases.
“Tengo mucha confianza en que puedo atrapar cualquier balón que se me presente”, dijo.
El entrenador Sean McVay ha notado la mejora de Nacui.
“Siempre ha tenido manos geniales y naturales, pero a veces con estos muchachos que tienen esas manos geniales, casi podías empezar a correr por la cancha antes de terminar mirando la pelota por completo”, dijo McVay. “Creo que ha sido muy consistente, y no se trata sólo cuando la pelota estaba en sus manos”.
Nacua comenzó la temporada con 10 recepciones y 130 yardas en una victoria inaugural de la temporada sobre los Houston Texans. Fue el primero de seis partidos en los que superó las 100 yardas.
Tres de ellos ocurrieron en diciembre después de que atrapó seis pases para 72 yardas en la derrota 31-28 ante los Panthers el 30 de noviembre.
La semana siguiente, Nacua atrapó siete pases para 167 yardas y dos touchdowns contra los Cardinals. Atrapó nueve pases para 181 yardas contra los Detroit Lions y 12 pases para 225 yardas y dos touchdowns contra los Seattle Seahawks.
“Aporta mucha energía a nuestro equipo”, dijo Stafford durante la carrera. “Juega como todos queremos, con pasión, energía y resistencia”.
El partido del sábado será el cuarto partido de Nacua en los playoffs. Tiene 20 recepciones para 322 yardas y un touchdown en la postemporada.
El regreso de Adams tras una lesión en el tendón de la corva podría abrir más ventanas para Nacua.
“Será bueno seguir corriendo las rutas que he creado, pero también sé que la defensa cambiará de dirección a medida que sientan la amenaza y la presencia de Davante Adams”, dijo Nacua. “La amenaza que representa para nuestra ofensiva y la comprensión de que Matthew puede mirar hacia un lado y siempre lanzar el balón hacia el otro lado, siempre es una amenaza”.
Etc.
McVay dijo que el liniero ofensivo Kevin Dotson (tobillo), quien se perdió los últimos dos juegos, no jugará en el partido del sábado contra los Panthers. El receptor Jordan Whittington (rodilla) también se perderá el juego, mientras que Terrance Ferguson (tendón de la corva) y el apoyador Josh Wallace (tobillo) están en duda. … Los Rams anunciaron los premios de equipo de fin de año. Stafford ganó el MVP, Ferguson fue el mejor novato, el apoyador Nate Landman ganó el premio por el espíritu deportivo, la ética y el compromiso con los compañeros de equipo, y el liniero ofensivo Alaric Jackson obtuvo inspiración, espíritu deportivo y coraje.
