BRISBANE, Australia – La revancha entre las finalistas del Abierto de Australia estuvo desigual y Aryna Sabalenka le dio la vuelta con una victoria en sets corridos sobre Madison Keys.
Sabalenka, mejor clasificada, rompió los Keys en cinco juegos consecutivos antes de ganar 6-3, 6-3 en una hora y media el viernes para llegar a las semifinales del Brisbane International, un importante evento de preparación para el Abierto de Australia, que comienza el 18 de enero.
“Estoy muy feliz de haber sobrevivido a este difícil partido”, dijo Sabalenka. “Honestamente, no recordaba el Abierto de Australia del año pasado.
“Sé que perdí contra ella en Australia y obviamente es una gran motivación salir y ganar. Pero siempre veo (el siguiente) partido como un partido nuevo con una nueva jugadora. Ese es mi enfoque”.
La campeona defensora Brisbane se enfrentará a continuación a la cabeza de serie número 11, Karolina Muchova, quien derrotó a Elena Rybakina 6-2, 2-6, 6-4 para poner fin a la racha de 13 victorias consecutivas de la cabeza de serie número 3.
Muchova tiene una mejor posición cara a cara en su carrera contra la ganadora de Wimbledon 2022, Rybakina, quien derrotó a Sabalenka para ganar el campeonato de las Finales de la WTA en noviembre. Muchova también tiene marca de 3-1 contra la número uno Sabalenka.
“No importa si termino cara a cara o si pierdo, no me importa”, dijo Sabalenka, y agregó que se está concentrando en controlar las emociones que a veces la descarrilaban cuando era más joven.
“En el pasado, podría haber perdido un partido porque me habría sentido muy frustrada. Ahora simplemente trato de seguir adelante y decir: ‘Está bien, lo que sea'”, dijo. “Esa es mi mentalidad en este momento y siento que lo estoy haciendo bien”.
En una cálida tarde subtropical en el Pat Rafter Arena, tanto Sabalenka como Keys tuvieron primeras oportunidades de avance, pero no lograron convertirlas.
Sabalenka consiguió su primer quiebre de servicio en el séptimo juego para tomar una ventaja de 4-3 y se fue con todo, ganando seis de los siguientes siete juegos. Las llaves rotas se utilizan para abrir el segundo juego en la única pausa de esta secuencia.
La estadounidense de 30 años se vio sometida a una enorme presión con su segundo servicio, con Sabalenka golpeando todo en corto o a menor velocidad, terminando el partido con ocho dobles faltas y anotando sólo un tercio de los puntos con su segundo servicio.
En el octavo juego del segundo set, Keys salvó dos puntos de partido, pero apenas frenó a Sabalenka, que sirvió por amor.
Sabalenka tiene dos victorias consecutivas sobre Keys (la otra fue 6-0, 6-1 en Indian Wells) desde su derrota en Melbourne Park hace casi 12 meses. También llegó a la final del Abierto de Francia, ganó el Abierto de Estados Unidos y terminó la temporada competitiva como subcampeona de las Finales de la WTA.
Anteriormente en el torneo de Brisbane, describió el calendario de la temporada como “una locura” y dijo que correría el riesgo de ser multada por perderse los torneos para evitar lesiones o agotamiento, pero todavía estaba tratando de jugar tantos partidos como fuera posible antes del primer gran evento de la temporada.
“Sólo estoy tratando de jugar algunos juegos, conseguir algunas victorias”, dijo, “y recuperar mi ritmo”.
