CHARLOTTE, Carolina del Norte — Sólo han pasado cuatro semanas. Tres juegos.
Claramente, el tiempo no corre para el mariscal de campo estrella de los Rams, Davante Adams.
“Parece como si hubiera pasado un año”, dijo.
Adams, quien no ha jugado desde mediados de diciembre por una lesión en el tendón de la corva, regresará a la alineación el sábado cuando los Rams se enfrenten a los Carolina Panthers en el partido de playoffs de comodines de la NFC en el Bank of America Stadium.
Aunque jugó sólo 14 partidos, Adams terminó con 60 recepciones para 789 yardas y 14 recepciones de touchdown, la mejor marca de la NFL, convirtiéndose en el primer jugador en liderar la liga en recepciones de touchdown con tres equipos diferentes.
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Los Rams buscan vengar su derrota en Carolina a principios de esta temporada con una victoria sobre los Panthers en los playoffs de comodines de la NFC.
En 2020, con Aaron Rodgers como mariscal de campo, Adams atrapó 18 pases de touchdown para los Green Bay Packers. En 2022, con Derek Carr como mariscal de campo, atrapó 14 pases de touchdown para los Raiders de Las Vegas. Esta temporada, Adams lo hizo atrapando casi un tercio de los 46 pases del mariscal de campo Matthew Stafford, líder de la liga.
“Está en un aire enrarecido”, dijo el entrenador Sean McVay sobre Adams.
McVay percibió oportunidades cuando buscó agresivamente a Adams para reemplazar a Cooper Kupp, y los Rams firmaron al tres veces All-Pro con un contrato de dos años que incluía $26 millones en garantías.
Adams, de 33 años, ha progresado, especialmente cuando los Rams tienen el balón cerca de la línea de gol. Los 117 touchdowns de su carrera son la mayor cantidad entre jugadores activos y el séptimo de todos los tiempos.
Como Stafford se perdió todo el campo de entrenamiento debido a problemas pasados, a los dos veteranos les tomó un tercio de la temporada formar un vínculo cohesivo. Adams corrió para tres touchdowns en la victoria de la Semana 7 sobre los Jacksonville Jaguars en Londres.
Se mantuvo en gran forma hasta que se lesionó en una victoria sobre los Detroit Lions en el SoFi Stadium el 14 de diciembre.
“Tuvimos dificultades para lograr algunas cosas al principio de la temporada”, dijo Stafford, “hasta el punto en que dominaba absolutamente a los muchachos en la zona roja”.
O como coordinador ofensivo Mike La Fleur como él dice, “Cuando hizo clic, simplemente hizo clic”.
Adams, de 6 pies 4 pulgadas y 204 libras, dijo que ha tenido “olfato para la zona de anotación” desde sus días universitarios en Fresno State.
El receptor abierto de los Rams, Davante Adams, celebra después de anotar un touchdown contra los Tampa Bay Buccaneers en el SoFi Stadium el 23 de noviembre.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Su capacidad para separarse de los defensores se vuelve especialmente pronunciada y efectiva en espacios reducidos cerca de la línea de gol. Sin embargo, el dominio cerca y en la zona de anotación va más allá de los movimientos físicos.
“Se trata de entender cómo comunicarse con el mariscal de campo, saber lo que ve y poder responder”, dijo Adams.
Las habilidades de Adams también benefician a otros receptores de los Rams.
“Fue un beneficio para todos los demás en nuestra ofensiva porque sabían dónde intentaba aterrizar la defensa y trataron de detener cada corte que pudieron desde el número 17 y todos los demás tuvieron oportunidades”, dijo Puka Nacua, quien lideró la liga con 129 recepciones.
Adams había estado lidiando con un problema en el tendón de la corva durante gran parte de la temporada antes de colapsar durante una carrera contra los Lions. Adams dijo que la lesión podría haber sido más grave si hubiera intentado “empujar” y atrapar la pelota en lugar de caer al césped.
“Me salvo de inmediato”, dijo. “Creo que lo salvé un poco”.
Los primeros días después de la lesión son un desafío mental porque “sientes lástima de ti mismo”, dijo Adams. Pero saber que seguía siendo un modelo a seguir para el público más joven le ayudó a superar esta terrible experiencia.
“Todavía tengo que estar ahí para ellos, ser fuerte para el equipo, estar presente y encontrar una manera de seguir participando en las cosas y ser útil”, dijo.
La presencia y personalidad de Adams también influyeron en los jugadores de la defensiva de los Rams.
Jared Verse, un profesional de tercer año y destacado recolector de basura, dijo que inicialmente le preocupaba meterse con Adams.
“No voy a mentir”, dijo Verse, “si vas contra Davante, tienes que estar preparado porque tendrá algo loco que decir.
“Hay que estar preparado para esto”.
Ahora Adams se está preparando para su séptima aparición en los playoffs, la primera desde la temporada 2021. En 11 partidos de postemporada, todos con los Packers, atrapó 72 pases, incluidos ocho touchdowns.
Adams ha aparecido en cuatro juegos de campeonato de la NFC, pero todavía busca su primera victoria en el Super Bowl.
“Tenemos objetivos más importantes que simplemente pasar la primera ronda de los playoffs”, dijo.
El tiempo dirá qué tan rápido podrán conectarse Adams y Stafford.
Adams dijo que unas semanas de descanso no “disminuirían el éxito y el crecimiento” que experimentaron durante la temporada.
“Nos hemos esforzado y nos entendemos mucho mejor que al principio de temporada”, afirmó. “Ojalá esto funcione”.
Esto no se aplica a Stafford.
“Sólo tengo que ponerlo en el campo”, dijo, “y dejarlo hacer lo suyo”.
