SYDNEY – Belinda Bencic extendió su racha invicta a principios de temporada, derrotando a Elise Mertens 6-3, 4-6, 7-6 (0) el sábado para darle a Suiza una ventaja de 1-0 en las semifinales de la Copa United sobre Bélgica.
Los organizadores del torneo comenzaron a jugar 30 minutos antes de lo previsto y el pronóstico para Sydney era una temperatura abrasadora de 43 grados centígrados (109 Fahrenheit).
Stan Wawrinka, que se retirará al final de esta temporada, jugó con Zizou Bergs en individuales masculinos mientras intentan llevar a Suiza a la final del domingo en el Ken Rosewall Arena contra los campeones defensores Estados Unidos o Polonia.
Bencic ganó los seis sets en sus primeros tres partidos de la United Cup. Estaba a dos juegos de otra victoria en sets corridos antes de que Mertens acelerara el ritmo del partido.
Luego, en el tercer set, Mertens estaba abajo 3-1, salvó dos puntos de quiebre que le habrían dado a Bencic una ventaja de 4-1 y estuvo a dos puntos de ganar el set, y Bencic sirvió en 30-30, perdiendo 6-5.
Sin embargo, Bencic anotó los últimos nueve puntos del partido tras decidir cambiar a una raqueta recién encordada y ganó el partido en 2 horas y 37 minutos.
“Siento que me han quitado 170 kilogramos de encima. Estaba muy estresado; tenía muchas ganas de hacerlo bien y hoy sentí mucha presión para no defraudar a mi equipo”, dijo Bencic.
Sobre cambiar su raqueta, dijo: “Mi cerebro se apagó y dejó que mis instintos se hicieran cargo. Creo que fue sólo una corazonada”.
Más tarde el sábado, en la otra semifinal, el segundo favorito Iga Świątek de Polonia se enfrentaría al número 4 Coco Gauff de Estados Unidos, mientras que Hubert Hurkacz jugaría contra el estadounidense Taylor Fritz. Se jugaría un partido de dobles mixtos si los equipos estuvieran empatados después del juego de individuales.
En los cuartos de final entre Polonia y Australia del viernes, la división de los equipos se decidió en dobles mixtos.
