Cuando Jack McMillan afirma que no hay lugar donde esconderse en el régimen de Gary Caldwell en Exeter City, puede provocar un escalofrío en la espalda de varios ex jugadores de Partick Thistle.
Hace siete años, después de pasar un día con el Regimiento de Paracaidistas del Ejército Británico en Garelochhead, surgieron historias de lágrimas de jugadores e intentos fallidos de fuga.
La joven carrera directiva de Caldwell ganó notoriedad gracias a esta brutal sesión de vinculación en la que su escuadrón petrificado fue “secuestrado” por el SAS.
McMillan, que se unió a Partick cedido por Livingston dos meses después de ese día ignominioso, no informa de ningún acontecimiento impactante en Devon.
Para McMillan, es un placer formar parte de las altas expectativas y la meticulosa gestión del ex defensa del Celtic y Escocia. Pero hoy se le ha asignado una misión de enormes proporciones. El equipo de League One se enfrentará al Manchester City en la tercera ronda de la Copa FA.
McMillan dijo: “El City puede dar descanso a algunas personas, pero su segundo equipo es lo suficientemente bueno como para vencer a cualquiera. Quieres ponerte a prueba contra los mejores, intenta mejorar. Creo que (Jeremy) Doku y (Phil) Foden lo están haciendo muy bien. Como lateral, me encantaría jugar contra cualquiera de ellos”.
Gary Caldwell (arriba a la izquierda) fue entrenador de Partick Thistle en la temporada 2018-19 cuando brindó a sus jugadores una sesión de entrenamiento dirigida por el ejército.
La sesión de entrenamiento tenía como objetivo ayudar a los jugadores de Thistle de Caldwell, pero algunos quedaron paralizados por la experiencia.
Caldwell es actualmente el entrenador del Exeter City, que el sábado se enfrentará al Manchester City en la Copa FA.
“Cuando era más joven probé mis habilidades contra el Rangers y el Celtic. Ya es bastante difícil. Debuté con Motherwell a los 17 años contra Scott Sinclair. Él estaba volando entonces y me dio un día difícil. Ahora quiero ver cómo será jugar contra estos muchachos”.
“El domingo pasado vimos el Manchester City-Chelsea en el autobús de camino a casa desde Huddersfield y fue surrealista pensar: seremos nosotros el próximo fin de semana.
Equivocarse puede hacer o deshacer su éxito en el Etihad. Menos mal que Caldwell tiene a McMillan y compañía bien capacitados en este departamento.
El jugador de 28 años recibió ofertas para regresar a la Premiership escocesa hace 18 meses después de dos temporadas en la liga inferior. En cambio, aprovechó la oportunidad para volver a trabajar con Caldwell, lo que resultó ser un movimiento que le cambió la vida y definió su carrera.
McMillan dijo: “Sentí que mudarme a Inglaterra no volvería a suceder. Es una de las mejores cosas que he hecho en mi vida, y eso se debe al entrenador, que ha sido increíble conmigo”.
“Exposición, diferentes estilos de fútbol y estadios, nuevos métodos de entrenamiento. Me abrió completamente los ojos sobre cómo funcionan los clubes y sus tácticas. Tenemos dos o tres reuniones al día en las que analizamos el entrenamiento, cómo percibimos el juego y cómo podemos hacer daño a los rivales. Incluso me abrió la mente para entrenar. Después del fútbol, nunca me molestó. Pero esto es ahora”.
Uno de los escoceses de Caldwell en Exeter es Jack McMillan, celebrando después de marcar el gol de la victoria el mes pasado contra Wimbledon.
McMillan jugó anteriormente para Partick Thistle durante dos años, más recientemente entre 2022 y 2024.
“Hay dos drones en el entrenamiento que te observan constantemente, por lo que tu sentido posicional es perfecto. No puedes escapar de nada”. Personalizaron la furgoneta de hamburguesas, la decoraron con una insignia de Exeter y todo lo que estaba en el costado del campo.
Si el dron detecta algo, el gerente pitará y el personal lo llevará hasta allí. Está ahí, en vivo en la pantalla grande. Una corrección instantánea que te muestra dónde te equivocas y qué puedes hacer mejor.
Caldwell, que cuenta con Roberto Martínez entre sus influencias, se convirtió en entrenador del Wigan a la edad de 32 años. Ganó el título de la Liga Uno en abril de 2016, pero fue despedido seis meses después mientras terminaba segundo en el Campeonato.
A esto le siguieron nueve meses en Chesterfield, 11 meses en Partick y cinco meses con Shaun Maloney en Hibs. Estos breves períodos contribuyeron poco a mejorar las ambiciones gerenciales de Caldwell, pero no asestaron un golpe fatal a su fe.
Así que Exeter fue inteligente al detectar algo más allá de lo obvio y gordo en octubre de 2022. Solo 10 jefes de EFL han estado a cargo por más tiempo que Caldwell, quien guió a los griegos al puesto 14, 13 y 16 en el tercer nivel.
El dinero es escaso y nada está disponible en esta ventana de transferencia. Los propietarios del club Exeter City Supporters Trust han pedido al Manchester City una parte mayor de los ingresos de entrada de hoy de lo que está obligado contractualmente.
McMillan espera con ansias el choque de tercera ronda de la Copa FA del sábado contra el Manchester City
“En cuanto al presupuesto, creo que estamos en el medio de la Liga Dos”, dijo McMillan. “Son los métodos del entrenador y del entrenador los que nos hacen superar nuestras fuerzas.
“Ha elegido a muchachos como yo del campeonato escocés, ha elegido jugadores de la Liga Nacional Norte y Sur. Sabe que se cometerán errores en el camino con estos jugadores, pero entrena constantemente y trabaja contigo. Todos en nuestro equipo saben dónde deben estar en el campo”.
“Es difícil conseguir jugadores aquí. No me di cuenta de lo lejos que estaba, digamos, de Manchester o Londres. Muchos clubes de la liga pueden ofrecer salarios dos veces más altos que nosotros.
El último logro de Caldwell es el enfoque de Exeter en mejorar su posición en la liga al puesto 14 desde el sorteo de la Copa FA.
McMillan inició una racha de cuatro victorias y un empate en siete partidos con una victoria sobre el AFC Wimbledon. Esperaba empatar con el favorito de la infancia, el Manchester United. En cambio, enfrentarse a los rivales de tu ciudad es un gran consuelo a la hora de organizar un día inolvidable para tus seres queridos.
McMillan regaló a amigos y familiares 40 entradas para el partido más importante de su vida. Dijo: “Mi hermano Fraser y yo hemos sido fanáticos del Man United desde una edad temprana. Antes de comenzar a jugar al fútbol a tiempo completo, solíamos ir a los partidos de la Liga de Campeones en Old Trafford.
“Fraser ha estado en algunos derbis, incluido el Etihad. Contábamos con el United. Ojalá podamos repetir un partido contra el City”.
“Fue una sensación surrealista después del sorteo. Mi teléfono seguía sonando con mensajes y empezaste a ponerte nervioso. Entonces pensaste: ¡Esto podría ser un éxito absoluto!”
“No sé si es algo escocés; probablemente estés pensando lo peor. Cuando te calmes, será algo que estábamos esperando con ansias. No soy sólo yo; son familiares y amigos que te han apoyado a lo largo de tu carrera. La mitad de ellos están en el minibús que sale de Bathgate a las 8 de la mañana, así que tomarán unas copas”.
“¡Los escucharás y los verás en la televisión!” Mi mamá y mi papá, mi familia y la familia de mi esposa vienen en auto. Se quedan con nosotros, comen y pasan el día adecuadamente.
¿Quién sabe? Si podemos conseguir un buen resultado, será increíble”.
Exeter llevó al Nottingham Forest, entonces tercero en la Premier League, a los penales antes de ser eliminado en la quinta ronda la temporada pasada.
El defensa ha tenido una presencia constante en el equipo de Exeter esta temporada, disputando 29 partidos y es un gran admirador de los métodos del técnico Caldwell.
McMillan solo se perdió un partido en la temporada 2024-25 y sigue siendo el héroe anónimo del campamento de Caldwell. Está lidiando bien con las exigencias de una temporada de League One y con un entrenador que confía en él para jugar en cualquier lugar.
“Se oye a los chicos que han jugado en Inglaterra hablar de lo agitado que es allí”, dijo McMillan. “Retroceda un poco y piense: ‘Oh, podría hacer eso’. Pero “implacable” es realmente la mejor palabra para describir el horario de sábado, martes y sábado.
“Creo que ser fuerte es uno de mis puntos fuertes. En Partick jugué cada minuto de cada partido en una temporada. El año pasado solo me perdí un partido por suspensión y esta temporada fui titular en todos los partidos.
– Me gusta aquí. Todo parece girar en torno a estar al aire libre, lo cual es genial. Llevo a mi perro a todos lados que puedo. Mi esposa y yo siempre estamos buscando paseos. Vamos a la playa dos o tres veces por semana.
No sabes cuánto tiempo estarás aquí, así que aprovecha tu tiempo al máximo. Me gusta jugar en muchas posiciones. Todo mi juego y mi inteligencia futbolística han mejorado mucho.
“Una de las razones de mi mudanza fue la cooperación previa con el entrenador. Siento que me he desarrollado mucho como jugador y como persona.
