Los Angeles Rams evitaron un gran susto en los playoffs de la NFL el sábado, remontándose para derrotar a los Carolina Panthers 34-31 gracias a la impresionante carrera de touchdown de Colby Parkinson.
Con 38 segundos restantes en el juego, Parkinson perdía por cuatro puntos y recibió un pase de 19 yardas de Stafford profundamente en la esquina, superó a un defensor y entró en la zona de anotación. Hubo un silencio de asombro en el Bank of America Stadium después de que su equipo Panthers derrotara a los Rams en los playoffs por primera vez en ocho años.
Pero Stafford, aparentemente luchando con un problema en el dedo del pie, demostró exactamente por qué es uno de los principales contendientes para el premio MVP, afirmando que su agudo Parkinson tiene el juego y la temporada en juego.
“Esfuerzo total del equipo”, dijo Stafford en el campo momentos después de la victoria. Hay mucho que limpiar, pero al final encontramos la manera de ganar. Creo en mis compañeros y sé que ellos creen en mí.
Los Rams parecieron tomar el control rápidamente después de que las dos carreras de touchdown de Puka Nacua le dieran a los campeones del Super Bowl de 2022 una ventaja dominante en Carolina del Sur.
Pero a partir de entonces todo empezó a aclararse. Con menos de 30 segundos restantes en la primera mitad, Nacua inexplicablemente devolvió un pase profundo al mariscal de campo Matthew Stafford que había hecho tantas veces antes.
Matthew Stafford demostró que era el MVP del juego cuando Los Angeles Rams derrotaron a los Carolina Panthers.
Bryce Young y los Panthers tenían contra las cuerdas a uno de sus contendientes al Super Bowl
Con el partido ya decidido, el touchdown tardío de Colby Parkinson le dio la victoria a los Rams
Si lo hiciera, Nacua sólo tendría la zona de anotación frente a él. El extremo estaba en shock y necesitaba consuelo en el momento del touchdown.
Luego Stafford tuvo otras preocupaciones. Golpeó la mano del liniero defensivo de los Panthers, DJ Wonnum, y cayó, sujetándose los dedos.
Era difícil decir qué dedo específico de Stafford estaba atrapado en el brazo de Wonnum, pero sin duda tuvo un impacto en el jugador de 37 años en la segunda mitad. Acertó nueve de 13 tiros en el momento del incidente, pero terminó con 24 de 42 pases intentados.
Y una vez que los Rams tocaron las cuerdas, el impulso de los Panthers aumentó. El corredor Chuba Hubbard y el mariscal de campo Bryce Young corrieron para anotar al final del segundo cuarto, lo que significa que de repente estaban solo tres puntos detrás en el medio tiempo.
Hubbard comenzó el último cuarto con un touchdown de tres yardas por tierra para darle a los Panthers la ventaja por primera vez por cuatro yardas antes de que Stafford interceptara a Kyren Williams para un touchdown de 13 yardas en la siguiente serie.
En el siguiente viaje, Young condujo tres veces y los Rams olieron sangre. De repente, el dedo de Stafford no parecía ser un problema, y cuando pasó a Nacua desde 16 yardas, el dúo perseguidor de los Panthers, Jaycee Horn y Claudin Cherelus, chocó desagradablemente mientras intentaban alcanzarlo.
Sin embargo, en caso de que la marea pareciera estar cambiando, los Panthers reabrieron una vieja herida para los Rams cuando el despeje de Ethan Evans fue bloqueado por Isaiah Simmons. El entrenador en jefe Sean McVay ha estado tan preocupado por los equipos especiales en las últimas semanas que despidió al entrenador de equipos especiales Chase Blackburn el 20 de diciembre.
Y por un breve momento pareció que les iba a costar estar aquí. La ventaja de tres puntos de los Rams parecía peligrosa cuando quedaban cuatro minutos.
En la serie más importante de su carrera, Young aceleró y encontró a Jalen Coker para un pase de diez centavos de siete yardas. Una patada convertida de Ryan Fitzgerald puso el marcador 31-27 para los Rams, quienes sabían que el gol de campo no sería bueno faltando 2:39 minutos.
Gracias a Stafford y Parkinson, ni siquiera eso fue suficiente.
