CHICAGO – Matt LaFleur no podría haberlo dejado más claro: quiere seguir siendo el entrenador de los Green Bay Packers.
Pero después de construir una ventaja de 18 puntos en el partido del sábado contra los Chicago Bears en los playoffs de comodines de la NFC, LaFleur no dijo si espera regresar la próxima temporada por octavo año.
“Con el debido respeto a su pregunta, este no es el momento para eso”, dijo LaFleur poco después de la derrota de los Packers por 31-27. “Simplemente estoy sufriendo por estos muchachos. Lo único en lo que puedo pensar es en lo que acaba de pasar y habrá tiempo para eso”.
A LaFleur y al gerente general Brian Gutekunst les queda un año adicional en sus contratos. El presidente del equipo de primer año, Ed Policy, dijo antes de esta temporada que preferiría que el entrenador o el gerente general no pasaran por el llamado mal año.
Eso aumentó la presión sobre una temporada que comenzó con un récord de 9-3-1, pero los Packers perdieron cinco juegos consecutivos para terminar la temporada, aunque en uno de esos juegos, el final de la temporada regular, la mayoría de los jugadores titulares descansaron.
LaFleur tiene un récord de temporada regular de 76-40-1 y ha llevado a los Packers a los playoffs en seis de siete temporadas, pero Green Bay no ha llegado al Super Bowl durante su mandato y no ha estado en el juego de campeonato de conferencia desde la temporada 2020, que fue la segunda de apariciones consecutivas en los primeros dos años de LaFleur.
Tres veces después de la derrota del sábado, le preguntaron a LaFleur sobre su seguridad laboral y cada vez respondió que no era el momento de discutirlo.
Sin embargo, explicó lo que significa para él el trabajo de los Packers.
“Significa todo para mí”, dijo LaFleur. “En mi opinión, esta es la mejor organización del mundo. Es una gran lección de humildad. Ciertamente estoy decepcionado en este momento, decepcionado principalmente – bueno, no principalmente – Estoy decepcionado de todos los que están asociados con los Green Bay Packers. Estoy decepcionado de nuestro vestuario. Estoy decepcionado de nuestros fanáticos. Estoy decepcionado de nuestro liderazgo, de todos nuestros empleados y de todos los que actualmente están asociados con los Green Bay Packers”.
Una derrota así en los playoffs podría tener consecuencias a largo plazo, y varios jugadores han reconocido la posibilidad.
“No voy a sacar conclusiones precipitadas ni nada por el estilo”, dijo el mariscal de campo de los Packers, Jordan Love. “Veremos qué sucede en el futuro. Sucede cada final de temporada y en la temporada baja, siempre sucede. Veremos si sucede algo, si sucede algo. Ya veremos”.
Love respaldó al único entrenador en jefe que ha tenido en la NFL.
“Definitivamente creo que Matt debería ser el entrenador en jefe”, dijo Love. “Amo mucho a Matt y creo que hace un buen trabajo. Eso es todo”.
El safety de segundo año, Evan Williams, estuvo de acuerdo.
“Él es nuestro líder”, dijo Williams. “Les diré esto. Tenemos completa fe en él en todas sus decisiones. No puedo comentar sobre una extensión de contrato ni nada relacionado con su futuro. Sé que los negocios son los negocios, pero él es mi único entrenador en jefe y realmente el único que veo que necesita para seguir adelante. Siento que ha hecho un gran trabajo al ponernos en posición de ganar, y en escenarios como el de hoy, sólo tenemos que encontrar una manera de terminar”.
La derrota del sábado estuvo llena de errores y percances. Love y la ofensiva, en la que LaFleur es el principal creador de juego, anotaron sólo seis puntos después de anotar un touchdown en las primeras tres series del juego y lideraban 21-3 en el medio tiempo.
LaFleur dijo que Love “le golpeó el trasero”, pero agregó que “aparentemente no hicieron lo suficiente con él”.
Los Packers desperdiciaron una ventaja ante los Bears por segunda vez esta temporada. Su derrota en tiempo extra en Soldier Field en la Semana 16 fue similar a esta. Esto le costó a los Packers la NFC Norte. Les costó la temporada.
“Simplemente tenemos que hacer un mejor trabajo para mantener la compostura como equipo de fútbol, salir y hacer las cosas básicas que practicamos todo el tiempo”, dijo LaFleur. “Creo que cuando te metes en este tipo de juegos importantes y no sigues las reglas simples, todo vuelve en tu contra. Eso es exactamente lo que pasó”.
Su mala racha de final de temporada coincidió con una lesión de rodilla del ala defensiva Micah Parsons que puso fin a su temporada. Los Packers no ganaron un juego después de que Parsons se lesionara y su defensa sufriera. Green Bay permitió sólo 19,0 puntos por partido y 287,2 yardas por partido durante los primeros 13 partidos. En los últimos cuatro juegos, ese número ha aumentado a 28,8 puntos por juego y 402,6 yardas por juego.
Los Packers permitieron 25 puntos en el último cuarto, marcando apenas la tercera vez en la historia de la NFL que un equipo ha permitido tantos puntos en el último cuarto de un juego de playoffs.
“Cuando tienes un equipo al borde del abismo, simplemente tienes que acabar con él”, dijo el apoyador de los Packers, Isaiah McDuffie. – Es así de simple.
Los equipos especiales, que ya les habían costado a los Packers en la postemporada, les volvieron a costar cuando el pateador Brandon McManus falló un intento de punto extra y un intento de gol de campo en el último cuarto. McManus lo llamó “la mayor decepción de mi carrera. Es una pena la actuación”.
Después de ser eliminado de los playoffs el año pasado, Gutekunst dijo que era hora de que los Packers volvieran a la contienda por el campeonato, pero después de una segunda derrota consecutiva en la primera ronda, los Packers no se acercaron más.
“Va a requerir mucho trabajo, mucho trabajo”, dijo LaFleur. “Y no estamos donde queremos estar. Sé que hemos superado muchas adversidades este año. Desafortunadamente, no hemos hecho lo suficiente para superar esa adversidad. Está todo junto. Tenemos que hacer más. Tenemos que ser mejores, porque eso nunca es una excusa. Sé que perdimos a algunos jugadores clave, pero tenemos que encontrar una manera de lidiar con eso porque creo que tenemos mucho talento en el equipo. Es solo que, es decepcionante.”
