Nota del editor: esta historia se publicó originalmente el 3 de marzo de 2026. Shohei Ohtani está programado para jugar contra los Mets de Nueva York por ESPN el 15 de abril a las 10 p.m. hora del este.
PHOENIX – Mientras Shohei Ohtani se rehabilitaba, mejoraba su resistencia y comenzaba a parecerse a un lanzador abridor tradicional durante el año pasado, el entrenador de lanzadores de los Dodgers de Los Ángeles, Mark Prior, asumió que su trabajo juntos estaría en peligro. Batear siempre fue aconsejable, el tiempo a menudo era limitado y las conversaciones en la entrada que Prior suele tener con el resto de su personal serían, en su opinión, poco realistas para un jugador de dos vías. Sin embargo, rápidamente resultó que Prior estaba equivocado. Las aspiraciones de Ohtani excedieron sus capacidades.
“Entró en cada entrada”, dijo Prior, “y fue una revisión”.
A menos que se estuviera preparando para tomar la delantera en la siguiente mitad de la entrada, Ohtani marchó hacia el dugout, encontró un asiento libre cerca del dugout y se reunió con su receptor y Prior para analizar lo que había sucedido y planificar lo que sucedería a continuación. Ohtani quería saber cómo estaba jugando su equipo y cómo reaccionaban los bateadores, si el plan de juego estaba funcionando o si se necesitaban ajustes. A menudo, estas conversaciones tenían lugar mientras Ohtani se apresuraba a ponerse su equipo de bateo y corría hacia el círculo de espera. Varias veces dejó la pregunta en el aire y esperaba una respuesta a su regreso.
“La mayoría de los muchachos se tomarán un respiro”, dijo Prior. “Comenzará a hablar y hablar sobre lo que está pasando porque obviamente sabe que su tiempo es limitado. No me di cuenta de que sería así. Pensé que habría más antes del juego, luego él iría a jugar y tal vez habría un poco más de evaluación posterior. Pero él era como cualquier otro lanzador: estuvo presente en el momento”.
Los funcionarios de los Dodgers que presenciaron a Ohtani lanzar y batear al mismo tiempo el año pasado descubrieron que formaba dos personalidades distintas. Cada vez que se ponchaba, Ohtani parecía relajado, a menudo jovial. Cuando él también lanzaba, su intensidad aumentaba, se notaba cierta ventaja. Y cuando comenzaron los entrenamientos de primavera y Ohtani se preparó para asumir funciones bidireccionales a tiempo completo por primera vez en tres años, muchos notaron la clara intención.
“Parece tener una misión cuando se trata de lanzar”, dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers. “Cada vez que lo vemos en una misión, suceden cosas buenas”.
Friedman fue testigo de esto en 2024, la primera temporada del contrato de 10 años y $700 millones de Ohtani con los Dodgers. Una segunda reparación del ligamento colateral cubital hizo que tirar fuera fuera de discusión, por lo que Ohtani decidió convertirse en un corredor de bases más agresivo. Duplicó con creces el récord anterior de su carrera en bases robadas, fundó el club 50/50 y se convirtió en el primer bateador designado en ganar los honores de MVP. Friedman se encuentra entre muchas personas que ahora creen que Ohtani se concentrará en lanzar de manera similar. Lo que produce sólo puede dejarse a la imaginación.
“No hay límite para él”, dijo el receptor de los Dodgers Will Smith. “Él puede salir y ganar el premio Cy Young este año. No tengo ninguna duda al respecto”.
Ohtani, de 31 años, ha ganado cuatro premios MVP en los últimos cinco años, todos ellos otorgados por unanimidad. Después de seis años en equipos de los Angelinos de Los Ángeles que nunca llegaron a los playoffs, ahora es dos veces campeón. El único premio importante que se le escapa es el Cy Young. Y aunque había declarado al comienzo del campamento que su objetivo principal era “estar saludable todo el año”, se hizo obvio para sus entrenadores y compañeros de equipo que el objetivo era ser reconocido como el mejor lanzador de la Liga Nacional, sin dejar dudas de que era el talento más grande y excepcional en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol.
“Quiero un Cy Young”, dijo el receptor suplente de los Dodgers, Dalton Rushing. “Quiere un Cy Young, se puede ver por la forma en que ha estado actuando por aquí últimamente”.
OHTANI NECESITABA LANZAR a mediados de la década de 1990 durante la primera práctica oficial de entrenamiento de primavera de los Dodgers, un logro notable para alguien a quien tradicionalmente le gusta tomarse las cosas con calma en su programa de lanzamiento. Cuatro días después, el 17 de febrero aproximadamente a las 10 a.m., Ohtani tomó su lugar en lo alto del montículo en el Campo 1 del complejo de su equipo y se preparó para enfrentar a los bateadores por primera vez este año. Rushing se agachó detrás del plato mientras todos los tomadores de decisiones clave de los Dodgers permanecían cerca, apiñados detrás de una pequeña red. Se despertó su interés.
Una sesión en la que Ohtani alcanzó las 98 mph en una ronda simulada hizo poco para moderar las expectativas.
Rushing describió sus cosas como “eléctricas”.
El jardinero de los Dodgers, Teoscar Hernández, parado cerca, dijo: “Creo que esperaremos un Shohei diferente en el montículo este año”.
Entre sus dos cirugías de codo, Ohtani hizo 74 aperturas para los Angelinos entre 2021 y 2023, durante las cuales registró una efectividad de 2.84, ponchó a 542 bateadores y otorgó 143 bases por bolas en 428⅓ entradas. De los 57 lanzadores que lanzaron al menos 400 entradas durante ese tramo, sólo dos (Max Fried y Max Scherzer) tuvieron una efectividad más baja. Sólo uno (Blake Snell) tuvo una tasa de ponches más alta. Y, sin embargo, la pregunta dominante que rodea a Ohtani es si todavía están en números negros.
Nadie sabe durante cuánto tiempo Ohtani será elegible para lanzar, pero su situación de cara a 2026 (regresar a la rotación a fines del año pasado, allanar el camino para una temporada baja normal y ahora trabajar más estrechamente con una organización conocida por mejorar a los lanzadores a pesar de su reputación relacionada con las lesiones) lo convierte en el momento perfecto para maximizar su potencial.
Sus compañeros lo ayudarían.
Hace veintitrés años, Prior formó un dúo de rotación devastador con su compañero de equipo de los Cachorros de Chicago, Kerry Wood. Eso convirtió a Prior en un mejor lanzador. Posteriormente, cuando Prior se convirtió en entrenador, vio cómo la presencia de Clayton Kershaw elevaba el nivel de Hyun Jin Ryu, Walker Buehler y Julio Urías. Prior cree que algo similar ocurrirá entre Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, quien terminó tercero en la votación del Cy Young de la Liga Nacional el año pasado. Los dos tienen tantas posibilidades como cualquiera de convertirse en el primer lanzador japonés en ganar el máximo galardón de la MLB.
Prior espera que se presionen mutuamente. Pero también serán impulsados por Snell, dos veces ganador del Cy Young, y Tyler Glasnow, quien tiene algunos de los mejores recursos en el deporte, así como un grupo de abridores jóvenes y prometedores que completan posiblemente la mejor rotación del juego.
“Es un estándar competitivo que estamos empezando a crear”, dijo Prior. “Y luego comienza a sentirse como hermandad o lealtad, como quieras describirlo, como si quisieras mantener un estándar establecido por un lanzador o tal vez tres o cuatro. Y cuando llegas a esa parte de la cultura de la entrega de balón, es cuando los equipos se vuelven extremadamente competitivos y extremadamente letales porque nadie quiere ser el eslabón débil”.
EL REGRESO DE OHTANI A El lanzamiento comenzó con él esencialmente llevando su rehabilitación a los juegos. Comenzó lanzando una entrada a la vez a mediados de junio y no alcanzó la marca de cinco entradas hasta finales de agosto. En general, su efectividad fue de 3.34 con 90 ponches y 16 bases por bolas en 67⅓ entradas, incluidos los playoffs.
Anteriormente noté casos en los que Ohtani se volvió demasiado predecible, como cuando se apoyó mucho en su mezcla de recta durante un juego contra los Angelinos el 13 de agosto y pagó el precio. Pero Prior también notó que el comando de seis lanzamientos de Ohtani abrió puertas que otros no podían. Como cuando lanzó 23 curvas contra los Rojos de Cincinnati el 27 de agosto porque su recta no estaba a la altura. O en medio del Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, cuando, en medio de un juego de tres goles, de repente soltó su divisor y le dio a la ofensiva de los Cerveceros de Milwaukee otra oportunidad para llegar a un acuerdo.
“Creo que el año pasado era importante para él regresar, recuperarse y comenzar a lanzar”, dijo Prior. “Ahora tal vez se trate de refinar su rutina, su arsenal, tal vez la forma en que ataca a los bateadores y llegar a saber lo que está haciendo ahora”.
Antes del entrenamiento de primavera, Ohtani ya había completado dos sesiones en el bullpen casi a máxima intensidad. Cuando dejó el campamento de los Dodgers el 23 de febrero para unirse a sus compañeros japoneses en el Clásico Mundial de Béisbol de sólo hits, había lanzado dos entradas completas y parecía estar en camino de unirse a la rotación para el Día Inaugural.
Después de unirse a sus compañeros de equipo -quizás no hasta el 19 de marzo si Japón avanza al juego del campeonato- la esperanza es que Ohtani se enfrente a bateadores al menos dos veces más. Sin embargo, la logística puede ser un problema. Las dificultades de los viajes internacionales, las realidades de un torneo altamente competitivo y las limitaciones de un calendario de entrenamiento en el que el equipo nacional japonés a menudo entrena en campos de secundaria podrían interponerse en el camino.
Como es su costumbre, los Dodgers no presionarán a Ohtani como lanzador, ni a principios ni a mitad de temporada. La presencia de titulares jóvenes y opcionales como Emmet Sheehan, River Ryan, Gavin Stone, Kyle Hurt, Roki Sasaki, Landon Knack y Justin Wrobleski les permite darle a Ohtani tantos días libres entre aperturas como necesite. Ohtani podría estar saludable todo el año y fácilmente no exceder las 25 aperturas, un total que ha sido superado por 82 lanzadores en 2025. La sola oportunidad podría perjudicar sus posibilidades de ganar el premio Cy Young. Y, sin embargo, a pesar de la serie de obstáculos que tenemos por delante, las expectativas son una vez más astronómicas.
Suele salir con ellos.
“Sigue llegando a lugares donde uno espera que suceda algo sorprendente, y rara vez decepciona”, dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncy. “Creo que será lo mismo este año: no decepcionará”.
